Наталья Бульба - Охотники за диковинками
Мы с Вертой, в полном соответствии с легендой, ехали рядышком и вздрагивали от каждого шороха. Похоже, смотрелось это со стороны уморительно, потому что все, кто нас сопровождал, дружно отводили взгляд, а Марик, после очередной демонстрации испуга, прядал ушами и, кося взглядом, пытался выяснить, что же это такое я устраиваю у него не спине.
В следующий раз, когда от нас потребуют нечто подобное, пусть прежде хорошо подумают. Мы, конечно, хрупкие и беззащитные барышни, но лишь тогда, когда нам это выгодно. Во всех остальных случаях мы вполне способны постоять за себя. Или найти того, кто это сделает за нас.
— Мы уже рядом, — довольно тихо произнес начальник разведки лорда (я все-таки решила, что скорее права, чем неправа), и бросил взгляд в мою сторону.
Во-первых, мог и не смотреть. Потому что ему удалось возглавить список тех, к кому у меня образовались серьезные претензии. Опередив даже де'Арве. Правда, не потому, что содеянное им превзошло мое недовольство графом, а лишь потому, что находился ближе. Во-вторых, причем тут я, если вздрагивали мы двое? И, в-третьих, если им что-то не нравится, могли и показать, как правильно бояться. Потому что единственное, что вызывает у меня неконтролируемый страх — пауки. Но так… лучше никому из них не быть рядом со мной в такие моменты. От того визга, который я однажды устроила дома, даже стекла из оконных рам вылетели.
Стоянку я заметила в последний момент, когда мой Марик едва не уткнулся мордой в один из шатров. И ведь не скажешь, что магией скрывали свое присутствие — не почувствовала я ничего, выходящего за рамки обычной лесной жизни. Одно мгновение и… только что ничего не было, а теперь перед глазами основательно разбитый между деревьев лагерь.
— Мне приятно, что мое гостеприимство ты счел надежным укрытием от людей де'Арве.
Шагнувшего к нам от одного из шатров мужчину, я тоже не заметила. Но теперь у меня была уважительная причина — вокруг было много заслуживающего моего внимания. Впрочем… он тоже вызывал интерес. Не очень высокий, широкий в плечах. С приятным лицом, впечатление от которого не портили выдающие его возраст морщинки.
К тому же, сразу дал понять, что наши приключения для него секретом не являются. Как и те проблемы, которые мы за собой тащим.
— Ты был первым, о ком я подумал, — обнял Ньялль главаря этого сборища, змеей соскользнув с лошади. — Если ты считаешь опасность…
Договорить тот ему не дал. Выпустив из захвата крепких рук, так припечатал барса взглядом, что Ньялль предпочел посчитать эту тему разговора полностью исчерпанной.
— С вами женщины? — он кинул взгляд в нашу с Вертой сторону и вновь отвернулся к воину.
Не скажу, что такое игнорирование нашего присутствия меня расстроило. Да и мою приятельницу тоже.
— Да. Алекс, — он взглядом указал на дракона, — сопровождает сестру в Ашаир и нанял меня с Марком для охраны. А по пути Тиана увидела в окне проезжающей мимо тюремной кареты лицо своей приятельницы по пансиону. Девушка давно приглянулась графу, и он решил, что вполне может позволить себе ее похищение. Ну, мы и решили слегка развлечься. Не ожидая, что тот предусмотрел и такой вариант.
Я была совершенно уверена в том, что готовый приютить нас мужчина не поверил в краткий рассказ Ньялля, но… он никоим образом этого не показал. Лишь время от времени поглядывал в нашу сторону. С вполне объяснимым любопытством.
— Часть моего отряда сейчас отсутствует, так что размещу я вас со всеми почестями. Надеюсь, барышни не будут против того, чтобы разделить один тар* на двоих?
— Не будут, — ответил за нас барс. — А если ты пообещаешь им возможность смыть с себя дорожную пыль, то они вполне способны простить тебе все остальные неудобства.
Главарь вольных подозвал к себе одного из своих воинов и отдал распоряжения. Как я не старалась их расслышать, говорил он слишком тихо для того, чтобы мне это удалось. Впрочем, догадаться о том, что нам предстояло, было не сложно. Да и Ньялль, обернувшись, взглядом довольно ясно дал понять, что нам стоит отправиться вслед за ожидавшим нас мужчиной.
Ни я, ни Верта, спорить не стали.
Тар (нечто среднее между шатром и юртой), в который нас проводили, стоял почти в центре лагеря. Наш сопровождающий откинул полог, прикрывающий вход и с недовольством в голосе проговорил:
— Как только вода согреется, вам покажут где можно помыться.
Не успел он еще уйти, оставив нас самостоятельно разбираться с убранством временного жилища, как внутрь, небрежно отодвинув сопровождающего, вошел Марк, неся седельную сумку с моими… теперь уже нашими с Вертой вещами.
Пока ждал, когда вольный опустит за собой плотную ткань, обвел все быстрым, но цепким взглядом. И лишь после этого заговорил.
— Мы с Ньяллем справа от вас, Алекс — слева. Если вам что-нибудь потребуется, зовите меня. Я старший отряда и отвечаю за вашу безопасность. Без кого-либо из нас по лагерю не ходить, даже за надобностью. Шанкар хоть и пообещал, что может гарантировать вашу неприкосновенность, но я предпочел бы не рисковать.
— Ими? — наивно вздернув бровь, поинтересовалась я.
Ну не люблю я, когда мне пытаются объяснить то, что и без слов понятно. Ни Верта, ни тем более я, не собирались создавать лишние трудности. Свое слово вольные обычно держали. Но проблема как раз и была в том, что обычно. Данная же ситуация явно выходила за эти рамки.
— Именно ими, Тиана, — без всякой усмешки ответил на мой эпатаж Марк. — В отличие от своего помощника и твоего сородича, которые знают о твоих чарах, но испытывают их на себе лишь в какой-то мере, я очень хорошо ощущаю твою притягательность. И могу довольно точно предсказать, что здесь будет твориться, если это почувствуют и другие.
— Я большую часть своей жизни живу среди людей, — жестче, чем мне хотелось бы, начала я, — и знаю, что такое осторожность. Так что тебе не о чем беспокоиться.
Несмотря на мой тон, охотник только кивнул. Давая понять, что принял мои слова к сведению. А вот моя приятельница… посмотрела на меня с интересом. Похоже, догадываясь, что мои отношения с этим мужчиной носят весьма непростой характер.
Так как говорить было больше не о чем, Марк решил нас покинуть. И уже направился к выходу, когда резко остановился:
— У входа в тар положили пустые ножны. У них хоть и не принято стучаться, но для вас сделают исключение.
Первым делом, после того, как остались одни, мы с Вертой осмотрелись. Изнутри наше жилище казалось несколько больше, чем снаружи. Часть помещения отделена куском плотной ткани. За ней невысокая лежанка, аккуратно застеленная одеялом и чурбачок, на котором стоит плошка с кристаллом магического светильника. В той части, где очаг, еще один. И это наводит на мысль, что с добычей у этого отряда особых проблем нет. Такие магические штучки стоят недешево. Хотя и значительно облегчают кочевую жизнь.
