Михаил Михеев - Серое проклятие
В общем-то, все было так, как я и предполагал. В провинциях, которые жили отнюдь не так богато, сепаратизм рос и колосился. Во всяком случае, призывы "не кормить этих зажравшихся ублюдков" звучали в открытую. Доля правды во всем этом, надо сказать, была - центр жил явно не по средствам, вкусно кушая и мало что давая взамен. Ну, примерно как Москва в моем мире. С другой же стороны, я хорошо представлял себе, что будет дальше. Вначале подогреют толпу. Потом на гребне недовольства вылезет очередной мелкотравчатый фюрер, оторвет свой кусок… Народ возрадуется, а потом, когда начнет приходить в себя после массовых гуляний, поднимет гудящую с похмелья голову и поймет, что жить-то стало еще хуже. Ну да, в центр отчислять ничего не будут, зато новые хозяева начнут хапать не по-детски. И начнут выяснять, кто виноват и что делать, как и положено, с народными гуляниями, приправленными мордобоем. Возможно, даже скинут "вождя революции", но только для того, чтобы на смену ему пришел кто-то более умный, а потому и более страшный. И будет кровь… Нет, я, конечно, не эксперт, но это у нас проходили неоднократно, причем последний раз на моей памяти. Конечно, понять этих людей можно, но все же, как мне кажется, должен быть какой-то другой путь. Какой? А хрен знает, я не теоретик.
Примерно такие, совершенно несвойственные мне размышления, занимали меня всю дорогу, и подогревались откровенно враждебными взглядами людей, которые с определенного момента стали нормой. Мы ничего им не сделали, но, в их глазах, являлись представителями центра, который здесь теперь ненавидели, но пока что подчинялись ему, пусть и скрипя зубами. Ну а потом, вполне закономерно, взгляды сменились действиями.
Что процесс пошел, стало ясно, когда поперек дороги обнаружилось довольно внушительное препятствие. Что-то около тысячи человек - две сотни солдат и куча вооруженных чем попало крестьян. Солдаты - самые обычные, скорее всего, из местных, служившие в армии этого королевства, да и крестьяне ничем не выдающиеся. А вот ряженый петух на великолепном коне, который, видимо, решил, что сброд за спиной делает его полководцем, выглядел довольно колоритно.
Речугу, которую он толкал по всем правилам местного ораторского искусства, я перестал слушать минуты через две. Не люблю, когда занимаются ерундой, когда можно все сформулировать в двух словах: или вы идете с нами, или мы вас пришибем. К чему наводить лишние словеса, вспоминать тридцать поколений благородных предков и перечислять всех львов на гербе? Это ведь в тебя, а не в твоих предков, полетят стрелы. Но нет, пыжится, чуть ли не в штаны кладет от усердия, а молотить языком не устает. Больной, наверное. На всю голову. Примерно так я ему и сказал.
А вот самомнения у него… Прямо как у женщины с черным поясом по кулинарии, способной убить одним блинчиком. Услышав мои слова, он визжал, как резаный и, похоже, в самом деле верил, что сможет претворить в жизнь все те гадости, которые пообещал со мной сделать. Короче говоря, я его не дослушал, а просто звезданул молнией. Знатно полыхнуло, хорошо еще, я прицелился и ударил точно, коня не задел, а то было бы жалко такого красавца. Ну а седока, естественно, не жалко, поэтому у него вся верхняя часть туловища осыпалась невесомым серым пеплом.
Вот тут их всех и проняло. Правда, сообразив, что сейчас их будут бить, собравшиеся позади ныне покойного командира люди повели себя по-разному. Те, которые из профессионалов, моментально сбили строй, укрылись щитами и ощетинились копьями - похоже, у них это получилось на рефлексах, без участия мозгов. Все правильно - их этому учили не один год. А вот ополченцы сделали ноги с завидным энтузиазмом. Их-то, небось, собрали для массовки, пообещав разрешить грабить за то, что постоят в сторонке да понадувают щеки, а может, и вовсе пригнали силой - крестьян чаще всего довольно сложно сдвинуть со своей земли иными способами. Ну и результат оказался закономерен - как только мобилизованные поняли, что сейчас их всех будут убивать, они рванули прочь, да так, что эпитет "только пятки засверкали" был бы для них гимном храбрости.
Обернувшись к своим спутникам, я с интересом поинтересовался:
- Ну что, пленных брать будем?
Ответом мне стал дружный смех полусотни здоровых глоток. Ну правильно, чего еще ожидать? О подготовке этих гвардейцев ходили легенды, и когда противник имеет всего-то четырехкратное превосходство… В общем, сквозь строй этих увальней они прошли бы, не заметив, а с учетом магической поддержки - и подавно. А главное, что и наши противники это прекрасно понимали. Только вот устраивать резню с кишками, живописно раскиданными по полю, мне категорически не хотелось. Может, я, конечно, и слюнтяй, но класть людей просто из-за того, что их командование оказалось редкостными дятлами, было неприятно. Поэтому, сделав гвардейцам останавливающий жест, я неспешно подъехал к молчаливому пехотному каре и негромко, но очень твердо сказал:
- Значит, так, уроды. Я - Серый Лорд, и обещаю, что если вы сейчас сложите оружие и уберетесь с дороги, то вам ничего не будет. Если же нет, то мы вас размажем в тонкий блин и поедем дальше. Ну!
Солдаты молча стояли и смотрели. Я тоже смотрел. Игра в гляделки продолжалась недолго - очевидно, умирать непонятно за что солдаты не жаждали. Сначала один бросил копье и щит, вышел из строя и зашагал прочь, потом второй, а потом это стало массовым. Я усмехнулся - что и требовалось доказать.
Позади меня раздался тихий шелест извлекаемых из ножен мечей. Не оборачиваясь, я резко бросил:
- Отставить.
- Но они же…
- Я сказал отставить - головы оторву! - голос пришлось немного повысить, а то ишь, решили, что вправе принимать решения. - Я дал слово. Кто не согласен - будет иметь дело со мной.
Недовольное ворчание было мне ответом, но ослушаться никто не рискнул. Нет, к этим умникам стоило относиться с осторожностью, а то не регулярная армия, а прямо какая-то мушкетерская вольница. Хочу - подчиняюсь дисциплине, не хочу - к вражескому шпиону в гости езжу или в свободное от службы время с предателями стабильно пьянствую. Похоже, что если с боевой подготовкой у них все нормально, то хороший замполит им бы не помешал. Чтоб, значит объяснил - я заставил этих придурков бросить оружие, чтобы у них не возникло соблазна в спину ударить, а не для того, чтобы их вырезали. Кто знает, может, когда проблема устаканится, они будут служить в одной армии с теми, кто сейчас за моей спиной. Люди - это ценный ресурс, и незачем его бездарно расходовать. Не хотите эксцессов в виде сепаратизма - ассимилируйте окраины, одной силой тут ничего не решить.
Подъехав к тем солдатам, которые были посмелее и не бросились наутек, а ожидали, когда мы проедем, чтобы подобрать брошенное оружие, я выбрал из них того, который, очевидно, был командиром. Во всяком случае, доспех был явно качественнее, да и яркий плюмаж на шлеме выделял его из общей толпы. Поманил его пальцем - он подошел, без особого желания, но и без ярко выраженного страха. Очень хорошо.
