Дуглас Найлз - Темные cилы над Муншаез
Несколько таких же повозок ехало впереди, но принц, не останавливаясь, поскакал дальше, пока не подъехал к небольшой тележке, запряженной единственной лошадью. Здесь, вытянувшись на охапке соломы, лежала Эйлин, ллевиррская воительница. Подле нее сидела Робин.
– Как она? – хрупкое лицо Эйлин казалось мертвенно бледным. Ее глаза были закрыты.
– Она ужасно страдает. Рана не глубокая, но она нагноилась, – да и сами эти отвратительные всадники, похоже, гниют заживо.
– Всадники на черных конях – то самое бедствие, что ты почувствовала в Миррдейле? – спросил принц.
– Да. Там, где они проходят, земля остается оскверненной. Я это отчетливо вижу. Видимо, для остальных это совсем не так очевидно, – спокойно сказала Робин. Казалось, она скрывала какое-то более глубокое знание.
– Возможно ли, что Всадники и есть то самое зло, о котором нас предупреждало пророчество?
– Не думаю. Скорее, они просто орудие какого-то большего зла, – Робин посмотрела ему прямо в глаза. – Когда сестры хоронили Карину, они рассказала мне, как она погибла. Почему тебя не было, когда все с ней прощались?
Принц отвел глаза.
– У меня было так много дел… Я искал Кантуса… – он замолчал, сообразив, какую ужасную ошибку совершил.
– Она умерла, спасая твою жизнь!
– Я знаю! – резко ответил принц.
– Ты что, совсем бесчувственный? Ты видел, как много ффолков погибло в этом сражении?
– Конечно, я все чувствую! Но мы вступили в бой – и победили! Мертвые – это цена этой поб…
– Цена? Теперь ты говоришь о них, словно это золотые монеты! – Щеки Робин покраснели от гнева, а ее зеленые глаза были безжалостны. – Можно уметь выигрывать битвы, но быть настоящим принцем – это нечто большее! – Робин неожиданно замолчала. Она склонилась над Эйлин и мягкой тканью вытерла лоб юной воительницы, прежде чем снова заговорила с принцем.
– Тристан, я думаю, ты сможешь повести этих людей за собой через сражения, но ты должен достойно руководить ими и в мирные времена. Ты должен заботиться о них!
Принц вдруг почувствовал себя ответственным за все плохое, что произошло в день битвы. Он подумал о героической смерти Кантуса и о фермере и его жене, которые погибли, пытаясь остановить врага. И о сотнях других глаз, которые уже никогда не увидят света солнца.
– Робин, я думаю о них. Мне трудно показать это, но я очень хочу быть настоящим принцем и человеком, которым ты могла бы гордиться. – Он не смог больше ничего добавить к сказанному, и тихо ехал несколько минут рядом с повозкой.
Неожиданно их внимание привлекла суматоха впереди. Принц увидел всадника, который галопом скакал им навстречу. Тристан вдруг ощутил нетерпение – он сообразил, что всадник может принести новости из Корвелла.
– Возьми меня с собой, – попросила Робин. Она ловко запрыгнула на широкую спину Авалона, когда принц, придержав повод, остановил жеребца у повозки. И они вместе поскакали вперед.
Тристан увидел побледневшего от усталости всадника, который отчаянно нахлестывал своего скакуна, уже покрытого клочьями пены. С удивлением принц узнал Овена – стражника Корвелльского замка.
– Мой принц! – закричал гонец, сдерживая своего коня при приближении Авалона.
– Что случилось? – спросил принц, страшась услышать дурные вести.
– Северяне! Они высадились в Корвелле. Сейчас они уже, наверное, атакуют город! – Язык Овена заплетался от усталости.
– Когда они высадились? – спросил Тристан, пытаясь перебороть охватившую его панику.
– Вчера! Они высадились возле города – по меньшей мере сто кораблей!
Меня послали, чтобы найти вас, как только захватчики приблизились к гавани, но я еще не успел далеко отъехать и видел, как они начали высадку.
Зацокали копыта – это подъехали Полдо и Дарус. Лицо карлика побледнело, когда он услышал новости.
– А что происходит в Лоухилле?
– Все карлики эвакуировались, и их разместили в городе или в замке, – объяснил Овен.
– Мы должны немедленно отправиться туда! – нетерпеливо сказала Робин, но Тристан застыл в седле: он отчетливо представил себе встречу двух армий северян у Кер Корвелла.
– Вперед! – закричала девушка, тряхнув Тристана за плечи.
– Да, конечно, – ответил принц. Его голова шла кругом, и он никак не мог сосредоточиться.
– Расскажи обо всем сестрам, – попросил Тристан калишита. – И скажи Бригит, что мы с Робин поскакали в Корвелл. Пусть она с сестрами следует за нами, если в конце колонны все спокойно.
Повернувшись к Полдо, он сказал:
– Найди Финеллин и скажи ей, чтобы она с гномами, как можно быстрее, шла в Корвелл. Гэвин со своими людьми будет защищать беженцев, если снова нападут северяне.
Двое друзей согласно кивнули и поскакали на восток.
Робин крепко обняла принца за пояс, когда он направил Авалона в противоположном направлении. Белый жеребец легко перемахнул через живую изгородь, идущую вдоль дороги, и поскакал напрямик через поля.
Авалон, казалось, не замечал дополнительного всадника, он легко и свободно нес Тристана и Робин к дому, который вдруг стал особенно дорогим их сердцам. Принц не знал, что его ждет по возвращении, – он только понимал, что должен как можно быстрее прибыть в Кер Корвелл.
* * * * *
– Идиот! Бесполезный придурок! – Грюннарх бушевал: ему наконец-то удалось найти виновника всех несчастий.
– Ты во всем винишь меня, но разве не твою армию остановила банда плохо вооруженных крестьян? – в голосе Раага Хаммерстаада ярости было не меньше, чем у Рыжего Короля. Два короля ругались, размахивая кулаками, стоя по разные стороны костра.
– Если бы ты продолжал гнать их по дороге… Если бы ты имел под своим началом армию, а не этот отчаявшийся сброд, ты бы смог перекрыть дорогу! Посмотри на своих людей, посмотри! – Рааг драматическим жестом показал в сторону лагеря.
В одно мгновение ярость оставила Грюннарха, и его охватила тоска, оттеснившая в сторону все другие эмоции.
– Да, – проворчал он, садясь. Удивленный Рааг тоже сел.
– Боевой дух покинул мою армию, словно сок, выжатый из лимона, – Грюннарх, помолчав, показал в сторону Долины Мурлок. – Никому не пожелаю попасть туда! Даже под страхом смерти моя нога не ступит больше в Долину Мурлок!
– Мне, однако, придется вернуться в долину, – сказал Траэрн. До этого момента оба короля не обращали внимания на мрачного друида.
– Я думал, что ты будешь сопровождать нас до Корвелла! – запротестовал Грюннарх, но друид не обратил на это никакого внимания.
– У меня там срочные дела, – Друид поднялся и быстро исчез в темноте.
– Ну, теперь-то ты вновь во владениях людей, – проворчал Рааг, с любопытством разглядывая старого друга. Два короля не раз ходили вместе в дальние набеги, но никогда Рааг не видел Грюннарха таким удрученным и усталым.
