Павел Корнев - Ледяная Цитадель
— Мы не будем, — напомнил я.
— Себе и беру, — заржал парень.
— Что-то еще? — спросил армянин. — Ночлег?
— Есть для троих что-нибудь подходящее? — зашмыгал носом Напалм.
— Разумеется. С вас…
— Распорядись насчет ужина, потом подходи, рассчитаемся, — предложил я. — И чай сразу пусть тащат!
— Хорошо, — окинул нас внимательным взглядом хозяин и отправился на кухню. — Сейчас чай будет.
Но первой, конечно, принесли водку. Холодную. Брр… Алекс моментально свернул пробку, и я поспешил остановить парня, предложив не торопиться:
— Ты перекуси сначала, а то на голодный желудок развезет. И что с тобой делать потом?
— Я ж для аппетиту! — возмутился парень. — По маленькой.
— Нормально у тебя все с аппетитом, — поглядывая в сторону кухни, вздохнул Напалм. — Целый день на свежем воздухе да не жравши…
— Сволочи! — выругался Шумов. — У меня ж мечта: сесть в тепле и выпить водки, а вы…
— Растяни удовольствие, — посоветовал я. — О! Щи несут.
— Хо-хо, — потер руки Алекс — Наливаем из графина…
— Алкоголик, — фыркнул Напалм.
Посидели мы в итоге очень даже неплохо. Наелись до отвала, отогрелись. Нет, что ни говори, замечательно просто посидели. Шумов так и вовсе бутылку водки располовинить успел.
— Ну? Не пора ли в баньку? — выплюнув на тарелку рыбью кость, засобирался он.
— Сейчас хозяина дождемся и узнаем. — Я допил чай, вытер выступившую на лице испарину и с блаженным видом откинулся на спинку стула. — Куда торопишься? Не согрелся еще, что ли?
— Согрелся, — кивнул Алекс — Но вы ж не пьете, чего с вами сидеть? Молчите вон.
— Это для лучшего пищеварения, — зевнул пиромант. — Когда я ем, я глух и нем.
— А я когда пью, все наоборот, — возразил Шумов и прищелкнул пальцами, подзывая выглянувшего с кухни хозяина.
— Двадцать рублей с вас, — с ходу заявил тот.
— Не много? — больше по привычке уточнил я. Торговаться было лениво.
— Как — много?! — всплеснул руками армянин. — Вот же…
— Ладно, верю. Только организуй закуски в баню тогда.
— И пивка бутылочку, — встрепенулся Напалм. — Если есть.
— Ты ж не пьешь, — удивился Шумов.
— Это для души.
— Договорились? — И я выложил на стол два червонца.
— Договорились, — легко согласился хозяин и протянул ключ от комнаты: — Двадцать первый номер.
— Можно уже в баню идти? — уточнил Алекс. Армянин забрал деньги и указал на одну из официанток:
— Сейчас Алина освободится и проводит вас.
— Ждем. — Я поднялся из-за стола и насторожился, заметив среди вошедших в зал людей смутно знакомого бородача лет пятидесяти от роду.
Из Форта кто?
Да вроде нет. Но по торговой линии — точно.
— Евгений Максимович? — вдруг уставился на меня грузный мужчина в расстегнутом полушубке и сдвинутой на затылок ушанке. — Какими судьбами?
— Здравствуйте, Михаил Григорьевич, — не без труда вспомнил я имя-отчество шапочно знакомого торговца из Города. — Жизнь такая штука, приходится крутиться. Вы из Форта возвращаетесь?
— Да. — Бородач поставил на пол чем-то плотно набитый пластиковый пакет и, протянув мне руку, хитро подмигнул: — Столько там всего набрали, столько набрали…
— Хорошо вам! — ухмыльнулся я.
И моя ирония была вполне объяснима — из Форта почтенный Михаил Григорьевич вез разве что накладные. Напрямую с Северореченском горожанам торговать было запрещено, но выправить в Форте документы на привезенную оттуда партию товара стоило сущие копейки.
— Да уж неплохо! По маленькой?
— Нет. Дела еще сегодня.
— А мы выпьем! — потер руки торговец и указал на один из столов: — Если что, присоединяйтесь.
— Видно будет, — задумчиво кивнул я и предположил: — А вам удобрения не нужны, случаем? Задешево?
— Я пойду, пожалуй, — произнес сопровождавший торговца мужчина средних лет, на левой щеке которого выделялись белые с мороза ниточки шрамов. Меня при одном взгляде на них просто передернуло. Дядька-то серьезный, и как он за порезанное лицо расквитался, лучше даже не думать. А то еще аппетит пропадет.
— Конечно, конечно, — отпустил спутника Михаил Григорьевич. — А мы тут пока погуторим. — И торговец вновь обернулся ко мне: — Так о чем вы, Евгений Максимович?
— Об удобрениях, Михаил Григорьевич.
— И что нам ими в тайге удобрять?
— Ну мало ли, — пожал я плечами. — Вы же в Североре-ченск постоянно мотаетесь, а там сельское хозяйство на высоте.
— Ну… это идея. Что предлагаете?
— Аммиачную селитру. Вагон.
— Буду в Форте, найду. Тогда и поговорим.
— Заметано, — кивнул я, не особо, впрочем, рассчитывая на какой-то результат. Потому как непонятно, когда сам в Форте окажусь. Но дурные предчувствия дурными предчувствиями, а бизнес забрасывать последнее дело. Такой вот афоризм получился…
— А у меня со своей стороны к вам тоже взаимовыгодное предложение имеется, — оживился Михаил Григорьевич и вытащил из стоявшего на полу пакета непривычно крупную снежную ягоду. — Что скажете?
— Здоровенная вымахала, — отметил я очевидное. И в самом деле, этот экземпляр оказался размером с крупное яблоко, а обычно они больше сливы и не вырастают.
— Вымахала, хе-хе, — усмехнулся торговец и, подцепив ногтем, начал снимать с плода толстую кожуру. И вот это было уже из ряда вон — снежная ягода по консистенции скорее с крыжовником схожа. А тут будто яблоко внутри, даром что на дольки разделено. — Угощайтесь, — протянул мне половину плода горожанин. — Да не бойтесь, не отравлено.
Я настороженно откусил, прожевал и озадаченно потер лоб. Вкус был точь-в-точь как у яблока. Не отличишь.
— Это что за жертва генной инженерии?
— Не генной, магической, — гордо заявил Михаил Григорьевич. — Наши агромаги на рынок только начинают продвигать. Яблоко, апельсин и снежная ягода в одном флаконе. Морозоустойчивое, неприхотливое, плодоносит круглый год. Посадил — и забыл. Никакого специального ухода не требует. Та же снежная ягода — один в один. И вредители нестрашны.
— В чем подвох? — дожевывая слегка кисливший плод, поинтересовался я.
— Кусты снежных ягод прививать надо, а прививочный материал недешев. Нет, в это дело надо вкладываться всерьез и надолго. Но, сам посуди, и навар будет солидный. А потом, яблоки — это только начало.
— Сертификацию в Форте это чудо прошло?
В принципе ответ был известен мне заранее, но уточнить в любом случае стоило. Тут больше реакция торговца на вопрос показательна.
— Я же говорю, требуются большие капиталовложения. — И Михаил Григорьевич выразительно потер большим пальцем об указательный и средний. — Понимаете, что я имею в виду?
