Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента (СИ)
Ровно через четыре дня после происшествия в лесу Реннет прибыл в Немисс.
За прошедшие после нападения Ворона месяцы жизнь в клане "Белое Пламя" сильно изменилась. Это уже не то место, которое юноша мог бы назвать своим домом. Ему все меньше и меньше хотелось туда возвращаться, и дело вовсе не в оборонных сооружениях, установленных рыцарями ордена Оленя, делающими город похожим на военный лагерь. Сама здешняя атмосфера стояла какой‑то мрачной и натянутой. Исчезло былое спокойствие, и появилась тревога. Все это, без сомнений, являлось отдаленным эхом войны, коснувшимся не только магов, но и простых горожан.
Отношения Реннета с другими магами и учениками клана можно назвать никакими: теперь многие из них старались делать вид, будто не замечают его. Это относилось даже к Ванаэлю и Дженнне с которыми он общался в прежние времена. Они уже были слишком далеки от него самого.
Ванаэль, ставший Мастером Боевых Искусств и потерявший в памятном сражении несколько месяцев назад правую руку, так и не поверил в невиновность Реннета, как не верили многие другие маги клана. Юноша не мог понять, к чему такое недоверие с его стороны, ведь раньше он считал его своим наставником. Однако выяснять с ним отношения и добиваться чего‑либо Реннет не стал. Он не имел права осуждать человека, обучавшего его стилю "Лирин". В конце концов, люди часто склонны ошибаться, но исправлять эти ошибки за них — юноша не собирался в любом случае.
А что касается Дженны, недавно получившей титул мага второй ступени, тут Реннет сам не захотел вмешиваться. После сражения, изменившего множество юных умов и унесшего много жизней, девушка долго не могла прийти в себя. Сначала юноша наведывался к ней, чтобы проведать, но вскоре заметил, что у нее появились новые друзья и решил отойти в сторону. Он знал, что Дженна сама ничего не сказала бы ему, но все было видно и без слов. Сейчас они вежливо приветствовали друг друга при встрече — и не более того. Он остался рад тому, что каждый из них обрел желаемое.
И так получилось, что единственный человек, которого Реннет уверенно мог назвать своим другом — это Мастер Селеста. Она одна продолжала верить ему, не смотря ни на что. Возможно, их общение стало единственной ниточкой, связывающей его с кланом, вот только в последнее время эти теплые разговоры стали очень редкими. Отчасти так произошло из‑за сильной занятости их обоих. Реннет нередко отлучался на задания ордена, а Мастеру не всегда удавалось выкроить свободное время, учитывая навалившиеся на "Пламя" проблемы.
Про семью Бирров, вырастившую его самого, юноша тоже не забывал. После получения на руки первого вознаграждения за устранения шпиона Призрака, он отослал им ровно половину и приложил к посылке записку. В ней он просил их не волноваться, а также сообщал, что пока не имеет возможности их навестить — все это конечно ложь чистой воды. Реннет к тому времени уже принял решение никогда не возвращаться, дабы не навлекать на них ненужные неприятные последствия. Он оставил свое прошлое за спиной, и оборачиваться не хотел.
Жил юноша в той же маленькой комнатке для учеников, на нижнем этаже Жилого корпуса. Все свободное время уходило на тренировки и изучение новых заклинаний. Со стороны казалось, будто его жизнь замерла на месте…
Но видимость не является истиной: все это время Реннет медленно, но верно приближался к своей цели. Каждый шаг и каждый его поступок являлся частью сложного плана. Вне клана все уже было готово, и скоро должны произойти большие перемены, ведь недаром он так старательно к этому стремился.
Но, этот момент хоть и близился, время еще оставалось. Свой первый день после очередного возвращения в Немисс, по обыкновению, юноша решил потратить на хороший отдых. Мало кто догадывался, что на своих заданиях он почти не спал и сутками находился на ногах. Поэтому тренировки и прочие заботы боевого мага Реннет решил оставить на завтра. Сил уже не осталось.
Однако судьба имела смутное удовлетворение подсовывать юному магу новые проблемы. Ближе к вечеру его посетил человек, сам факт появления которого в его комнате не сулил ничего хорошего. Это был Глава клана Мастер Киос, собственной персоной!
После короткого и не очень любезного приветствия, бледнолицый в буквальном смысле этого слова маг, начал расспрашивать Реннета об исходе последнего задания. Его интерес касался не самих заданий, разумеется, так как разглашать их юноше запрещалось даже Главе. Он желал узнать свежие новости из дальних концов Империи. Если говорить прямо, то отношения Реннета и Киоса можно назвать не иначе, как очень натянутыми. Отчет был кратким и лаконичным. Юноша оставался вежлив с Мастером, но на более уважительный и человеческий разговор переходить не хотел. За все годы обучения здесь он успел достаточно изучить поведение архимага: обычно тот всегда и все говорил напрямую, без предисловий, однако сейчас вдруг решил зайти издалека. Иными словами, весь их разговор был лишь прологом к чему‑то серьезному. Как раз это юноше нравилось меньше всего.
Тем не менее, Реннет оказался достаточно умен, чтобы не показывать свое растущее раздражение и терпеливо отвечал на его вопросы.
— Что ты думаешь о Темных?
Конечно, в нынешнее время подобный вопрос не был неожиданностью, вот только то, что Глава клана задавал его какому‑то "ученику с четырнадцатой грядки", выглядело удивительным и стоило внимания.
— Среди Совета Глав есть те, кто думает, что они не представляют для нас угрозы. Возможно, разгромленный нами отряд был основным, а разгуливающие сейчас по Империи группы — всего — навсего их остатки? — продолжил Киос.
"Глупцы имеются везде" — вот что хотел было ответить Реннет, но воздержался. Протяжно выдохнув, он заговорил:
— После того, как отряд Ворона оказался, выражаясь вашими словами "разгромлен", а сам предводитель убит мной, целых шесть месяцев нет никаких нападений с их стороны… Да только не кажется ли странным, что примерно два — три месяца назад, в начале зимы, появились хорошо организованные шпионы и лазутчики? Среди них, кстати, наблюдались и мистики, и некроманты. Они ведь подобно колдунам считались исчезнувшими в летах.
— Да уж, меня это тоже настораживает, — признался архимаг. — Никаких активных действий с их стороны все же не ведется. Посланные за границу агенты также не обнаружили следов многочисленной армии. Мне непонятны их действия.
Юноша прекрасно видел, что все тому очень даже понятно:
"Наверняка уже давно вычислили все возможные варианты событий, а передо мной делаете вид, будто озадачены, — думал он, внимательно глядя на Киоса. К сожалению, он не мог прочесть что‑либо по этим серым холодным глазам и потому продолжал себя спрашивать: — Что же вы от меня‑то хотите, Мастер?"
— Ну, если они ничего не обнаружили, еще не значит, что такой армии не существует, — ответил он вслух, тщательно подбирая слова. — Мне кажется, три сотни Ворона были лишь частью истинной армии. А что касается нападения на Немисс, то тут ничего кроме разведывательной мисси с боем мне в голову не приходит. Наверно Ворон просто намеревался проверить силы своих магов в настоящем сражении. Полное уничтожение ими "Белого Пламени", скорее всего, означал бы готовность их армии к более масштабным действиям. Однако этого не случилось и теперь, думаю, они активно готовятся подстраивать свою тактику под нас.
Мастер склонил голову набок.
— Вот значит как? Честно признаться, я предполагал нечто такое и удивительно, что наши взгляды тут совпали, — едва заметно усмехнулся маг, из‑за чего черты его лица заострились еще больше. — Тогда, может быть, скажешь мне, как им удалось бы выстоять против меня и целого клана? Или им просто повезло?
Киос имел в виду, что против силы дракона и двух сотен магов у темных изначально было мало шансов. Вот только именно в тот момент, когда началась атака, Мастера не было в Немиссе. Враги могли знать об этом и использовать при нападении. Реннет пожал плечами и высказал это предположение вслух, добавив, что целью Ворона были не обычные горожане, а боевые маги, потому‑то они и не стали входить в город.
— Хм, мне не очень верится в их благородное намерение обойтись без лишних жертв, если ты об этом, — покачал головой в ответ архимаг. Он сидел на единственном стуле, что был в комнате, так что самому хозяину пришлось расположиться на кровати.
Реннет мог бы возразить ему, заявив о том, что с точки зрения тактики, такой расклад темным оказался бы выгоднее всего. В настоящее время люди и маги нетерпимо относились друг другу, а их "благородность" могла стать неплохим фундаментом в будущих отношениях с горожанами, когда со светлыми будет покончено. Но юноше надоел этот разговор, потому он просто пробормотал, переходя на шепот:
— А мне не верится и в то, что между светлыми и темными есть какая‑то разница…
