Виталий Косицын - Возвращение Смотрителя (СИ)
- Подтверждение получено, Смотритель Яалш, - спустя несколько секунд ответила Аска. - Главный Ключник Ирвис Рэлу передаёт вам, - её голос сменился на голос Ирвиса. - Давно пора, Яалш.
- Яалш, - тихо произнесла Савэри. - Ты не можешь умереть.
- Я понимаю тебя, - надо же, привязанность к учителю оказалась неожиданно крепка. Приятно, что ни говори - и вредно, с другой стороны. - Но я не вечен, - криво улыбаюсь. - Просто обещай, что если это случиться, ты будешь исполнять долг перед Домом за меня, а не бессмысленно скорбеть.
- Обещаю, - серьёзно ответила она. Лицо будто разгладилось маской невозмутимой уверенности. - Обещаю, Старший. Я никогда тебя не подведу.
Быстрым шагом мы шли по городу. Тут и там раздавались крики. Кое-где - звон стали. Томико подле меня бесстрастно молчала, удерживая над нами простой физический щит. Собственные личные щиты мы носили пассивно, на условной активации. Опасно, зато менее заметно, прежде всего, посторонним из числа магов и Персонала. Не раз и не два на нас пытались напасть, но, осознав, что имеют дело с волшебниками - так им думалось - отступали или, чаще, уходили.
- Иногда мне думается, что люди во многом хуже зверей, - тихо произнёс я, переступая через лужу помоев. Камень, коим мостили этот город, видимо, не мыли никогда. Столь же грязными казалось окружающие дома.
- Не думаю, Старший, - отозвалась Томико. - Люди просто... разные.
- Тебе ли судить, морская фея? - очередной не то грабитель, не то мародёр, не то воин, неясно, из защищающихся, штурмующих или пользующихся моментом, попытался подойти, чтобы ткнуть мечом, стукнулся немытой головой о щит и растянулся на камне. - Грязь к грязи, - хотелось сплюнуть.
- Я много кем командовала, Старший, - заметила Томико. - Люди ничем не выделяются среди прочих. Феи, люди, орфады, йоллы, горгульи, тэнгу, даже элементали и грагаты - все схожи в разности.
- Особенно грагаты, - хмыкнул я. - И знаешь, я тебе в целом скажу, - на пути у нас два человека разбойной внешности выбили дверь и ворвались внутрь каменной халупы, по недоразумению называющейся домом. Раздались женские крики. Томико, не глядя, бросила форму паралича. - Разумные - недалеко от зверей ушли. И не обязательно вверх. Не знаю, почему Творец... - я прервался, чтобы сотворить ещё одну форму поиска, а затем парочку сенсорных. - Впрочем, неважно. Но защищать этот сброд я не намерен, - на самом деле, хорошо бы превратить из сброда в кого-то получше... вот только заканчивается такое плохо, в большинстве случаев.
- Даже грагаты, - упрямый взгляд. Прямо как у её учителя. - Просто у них другой... разброс. И условия жизни. Разум - это шанс вознестись, что дал нам Творец.
- Или упасть ещё ниже, - бесполезный спор. Ничего, ещё поймёт. - Идеи самосовершенствования, творчества и служения Дому собрали лучших у нас. А всякие, - очередной "воин" в далеко не сияющих доспехах налетел на форму-щит и с грохотом растянулся на камнях, - ублюдки остались здесь. Разве что маги, да и те...
- Вы слишком пессимистичны, - передёрнула плечами Томико. - Им нужно время. Время, чтобы стать кем-то больше. Они ведь начали объединяться, посмотрите вокруг...
- А, ну да, чтобы увеличить плотность подлости и страданий десятикратно, - вокруг смотреть не хотелось. Совсем. - Ничем хорошим это не закончится. Это "развитие" ведёт к ещё более глобальным войнам. За власть, за ресурсы или просто так, - мы вышли на площадь. Там и тут валялись мертвецы. Некоторых обшаривали мародёры. - Они даже за интерпретации личности Творца друг друга убивают! Звери хоть не вырезают себе подобных тысячами. Иногда сам не понимаю, зачем нужен Персонал? Этих, - я пнул труп с торчащей в спине стрелой, - беречь?
- Старший Смотритель, вы не правы, - резко сказала Томико. - Мы нужны Дому, чтобы жили лучшие из них.
- Не люблю людей, - покачал я головой. - Те же тэнгу лучше и честней. Здесь, - ткнул я в массивное здание, видимо, изображавшее администрацию города. Относительно чистое, но из того же уныло-серого камня. Окна даже застеклены... были до штурма. Внутри вовсю орудовали захватчики, у дверей выставлена стража, с десяток воинов, вооружённых мечами явно плохого качества, щитами, у парочки - луки. Стрелы с последних сухо щёлкнули о кинетический барьер.
- Эй, маги, чего вам нужно? - крикнул воин с более-менее качественным мечом. Не говоря ни слова, парализую всех. Томико разделяет щит на два малых гибких, слегка повторяющих форму тела. Дверь уже кто-то закрыл изнутри. Смотрительница взмахом атрибута прорезает её насквозь вместе с запором, толкает. Мы входим. Щелчки. В зале нас поджидает аж десяток лучников - и когда успели организоваться? Пара стрел зачарована, одна даже контактным проклятьем. Томико не допустает их и до личного щита, поймав неуловимым движением шпаги. Бросаю ещё один паралич, продавив пару амулетов.
Горе-вояки защищали второй этаж. Мы благополучно игнорируем эти попытки, уложив отдыхать пару самых резвых, направляемся к подвалу. Возле лестницы я морщусь от гнилостного запаха:
- Точно он. Томико, по команде.
- Жду, - она замирает в обманчиво-расслабленной позе, опираясь на шпагу. В этом прелесть атрибута: он проявляет произвольные физические свойства и форму. Например, не гнётся, когда не надо.
Я внимательно осматриваюсь через атрибут, отмечая лёгкие аномалии духовного фона. Скверец, а это именно он, скрывается как следует. Собственно, проблем этот скверец особенных не приносил, просто прятался как не всякая неверена, и только. Это сейчас. А в будущем, если разъестся, если станет достаточно могущественным, начнёт охотиться на Служителей и Помощников. Прецеденты были. Всё равно это не защита окружающих людей. Они того явно не стоили. Это вложение в будущее, очередная страховка.
Я осторожно шагаю вперёд. Тянет чем-то сладостно-кислым и настолько резким, что тошнит. Скверна, её запах. Разъедающая сам духовный фон сущность, скверна, что дала название своему источнику - скверцу. Пол под ногами шершавый, выщербленный скверной, а физический щит начинает размываться. Не будь его, скверна уже пыталась бы проесть лёгкие, кожу и глаза.
Нужно нащупать его, не выдавая себя и... есть! Короткий сигнал Томико, и та срывается вниз. Я же раскрываю изолирующие ритуалы, один, второй, третий, четвёртый, пятый... Пачка за пачкой, ложатся они на местность. Скверец сперва пытается бежать. Поздно. Тогда он молниеносно атакует Томико, там, внизу, раздаётся протяжный вой - и скверец, осознав, кто удерживает его, вырывается сюда. Я поднимаю Старший Универсальный Ключ, по совместительству атрибут, и...
