Вячеслав Козырев - Как стать героем
— Обормоты, мальчишки! — ругался разъяренный Баюн. — Все бока о плетенку ободрал. Вместо того чтобы дело делать, они в догонялки поиграть вздумали. Мы что, уже в замке? Хватит глупостями заниматься!
Приятно скакать по хорошей дороге. Ветер свистит в ушах, мелькают придорожные кусты, время летит незаметно. Красота. Но лица двух молодых всадников были суровы. Именно времени сейчас как раз и не хватало. Солнце уже готовилось ко сну, стягивая в мягкую перину облака. Скоро стемнеет. До полуночи оставалось всего каких-нибудь пять-шесть часов.
Когда же появится замок двухголового Змея? Дорога вела в гору. Поднявшись на вершину, путники увидали, что низина снова покрыта туманом. Однако это было еще полбеды; отсюда дорога расходилась на три стороны.
— Вот так всегда. — Санька повернулся к рыцарю. — И куда теперь?
— Не знаю. — ответил тот, спрыгивая с коня. — Две дороги хорошие, а третья — не очень, заросшая тропка. Еще этот проклятый туман. Сдается мне, твоих «друзей» очередные проделки. Смотри, смотри, по-моему, в той стороне мелькнули высокие зубчатые стены и башни.
— Точно. Наконец-то. За мной! — возбужденно закричал Санька и наметом пустил коня вниз.
Однако, проскакав сотню метров, он резко остановился и оглянулся. Он скакал один. Розочка остался на вершине холма. Рядом с ним стоял и кот. Санька потрогал корзинку, даже заглянул в нее — пусто. Непонятно каким образом, но Баюн умудрился из нее выскочить. Чертыхаясь, богатырь вернулся назад.
— Вы чего зависли? — накинулся он на попутчиков. — Скорее вперед. Вот оно, змеиное логово.
— А это тогда что? — протянул руку в другую сторону рыцарь.
Санька посмотрел и увидел второй замок.
— Не понял, — нахмурился он. — Тут что, два замка?
— Выходит, два.
— И оба Змея?
— Не уверен. Второй замок очень даже может быть иллюзией, этаким миражем. Хотя лично я между ними никакой разницы не вижу.
— Что за страна, — возмутился Санька. — Кругом обман, надувательство. Сначала баба резиновая, затем войско липовое, теперь мыльный пузырь в виде крепости. Сплошная нечистая сила. Что делать будем? Я не могу терять время, выясняя, какой из них настоящий. Пока мы будем блуждать, наступит ночь.
— Пошли во второй, — в раздумье предложил рыцарь.
— Почему? — переспросил Санька. — Первый замок раньше появился. Значит, идти нужно туда.
— Мне кажется, нас снова решили сбить с пути. Сначала прекрасная пленница…
— Резиновая дура.
— Не будем уточнять. Теперь вот два замка. Те, кто это подстроил, рассуждают скорее всего так: мы должны подумать, что первый — настоящий, но именно поэтому он и может оказаться фальшивым или того хуже — западней.
— Э, уважаемые, — раздался голос кота. — Я так понимаю, у вас временные затруднения, и вы сейчас начнете долго совещаться. Если вы не возражаете, я пока сбегаю в лес подкрепиться. — И Баюн прыгнул в кусты.
— Что за животное; тут, можно сказать, судьба человеческая решается, а у него одна жратва на уме. Эй, давай быстрее: хвост там, лапы тут! — прокричал ему вслед Санька, повернулся к рыцарю и, ухватив его за пряжку на панцире, начал втолковывать: — Все это ерунда. Нам сначала показали первый замок, и мы собрались идти к нему, и лишь затем появился другой. То есть нам хотят внушить: первый — фальшивый, а настоящий — второй, но даже дураку сразу становится понятно: во втором-то замке и будет устроена настоящая ловушка, посему мы отправляемся в первый. Все понятно?
— Не-а, — ошалело замотал головой Розочка.
— Не важно. Главное, что я сам понял. По коням. Где этот обжора?
Как ни странно, Баюн лежал рядом.
— Ты чего такой кислый? — удивленно спросил рыцарь.
— Мыши, — прозвучал короткий ответ.
— Какие мыши! — еле сдержался Санька. — Мы сюда зачем пришли — на грызунов охотиться?
Кот Баюн привстал, неторопливо потянулся, снова сел и тихо скомандовал:
— А ну сюда живо.
Из кустов, громко попискивая от ужаса, выскочили несколько мышей и бросились к коту. Они уморительно подпрыгивали: как оказалось, их хвосты были связаны между собой.
Санька и рыцарь с недоумением смотрели то на кота, то на его добычу.
— Вот пжалста, — развел лапами Баюн. — Это мышь серая; это полевая; это — самая что ни на есть родная, домашняя; а это экзотическая — белая. А это мышь… пошли все вон! — неожиданно заорал Баюн.
Длиннохвостые в панике кинулись обратно в кусты, волоча за собой белую, которая с испугу хлопнулась в обморок и лежала на спине, поджав лапки.
— Ты что, мышей объелся? — рассмеялся Рыцарь.
— Нет, просто мне кажется, правильнее пойти посредине. Прямо тоже ведет дорожка; не такая, правда, удобная и широкая, как две другие, но шагать можно. А подойдя поближе, мы сможем определить, какой замок настоящий, а который нет.
— Кошачьи бредни, — в запальчивости выкрикнул Санька.
— Отчего? — заступился за кота Розочка. — В этом что-то есть. Я присоединяюсь к предложению.
— Ах так! Сговорились? Главный я и считаю…
— Он считает, — язвительно мяукнул Баюн. — Гений не признанный. Если мне не изменяет память, то до сих пор ты полагался на волю случая — куда кривая, туда и ты, авось выведет. То-то сюрприз будет: ты готовишься к одному, а фортуна тебе совершенно иное преподнесет. Чтобы ее, родную, не злить, предлагаю бросить монетку — куда она укажет, туда и пойдем.
— Хорошо. Мои… орел… — Санька хитро прищурился, — …и решка.
— А… Э… — растерялся Розочка.
— Все нормально, кидай, — успокаивающе подмигнул ему кот.
— Как скажешь, — согласился рыцарь, достал монету и подкинул ее высоко вверх.
Монетка звякнула о камни и, подпрыгивая, покатилась по кругу, однако не упала, а застряла ребром в щели.
— Судьба, — посмотрел на насупившегося богатыря Баюн и неожиданно предложил: — Хорошо, главный ты и тебе решать, но все-таки пройдем сначала немного по средней дороге. Совсем чуть-чуть. Вон до того лесочка, а там свернем туда, куда прикажешь.
— Уговорил, но не дальше. И чтоб больше со мной не спорить.
Троица двинулась с холма вниз. Не успели они дойти до лесочка, на который указывал Баюн, как туман рассеялся, и прямо перед ними возник еще один, третий замок, а оба первых задрожали и растаяли.
— Вот оно, гнездо змеиное. Настоящее, родимое! — почему-то в рифму изрек рыцарь.
Санька сконфуженно посмотрел на кота, затем подошел к нему и смущенно произнес:
— Извини за «бредни». Но как ты сумел догадаться?
— Мыши, — лаконично пояснил Баюн.
— Они бежали из замка, — догадался парнишка.
— Нет, — почесал лапой загривок кот. — Просто я хотел есть. Поймал одну — жирную такую, толстенькую.
— И сожрал? — ужаснулся рыцарь.
