Сергей Раткевич - Теарнская партия
«Вот так, значит, выглядит смена династии, – подумала Лорна. – Дворец ведь еще при прежнем короле построен. Вот каким, оказывается, «художником» был ныне покойный вирдисский государь. Нет, нормальный человек такое построить не мог. И жить в таком – тоже. То ли король Эттон сначала свихнулся и потом такой дворец построил, то ли свихнулся, потому что в нем жил, но многие его поступки становятся яснее, стоит поглядеть на это жуткое строение. У нового же короля ни времени, ни денег на постройку собственного дворца просто-напросто не было. А бал где-то давать нужно. Да что там бал… жить ему тоже где-то нужно. А жить в том, что осталось от прежнего короля… так и самому недолго рехнуться… Значит, все, что внутри, – по его приказу. Что ж, это несколько обнадеживает. По крайней мере, он хотя бы вменяем. И то ли сам отличается хорошим вкусом, то ли умеет приближать людей, обладающих оным».
«Сколько светильников!» – с изумлением думала Лорна, оглядываясь по сторонам.
Мягкий золотистый свет стекал по великолепным драпировкам бального зала, создавая совершенно сказочное настроение. По вирдисскому обыкновению спрятанный от гостей оркестр наигрывал тихую мелодию. Все было настолько чудесным, что Лорна незаметно для себя даже перестала досадовать, что ее отвлекли от важных научных наблюдений. Здесь было не просто красиво, здесь было хорошо.
– Ну и как тебе? – шепотом поинтересовалась королева Айлин.
– Изнутри здорово, – честно ответила принцесса Лорна.
– А снаружи будет здорово годика через три, не раньше, – добавил король Эркет. – Его величество Ренарт достоин уважения, он не станет тратить деньги на несущественное, пока не разобрался с насущным.
Вирдисский государь уже шел им навстречу со своей супругой, королевой Ингерен, и наследником престола, принцем Ферреном.
«Политика!» – со странной смесью трепета и отвращения подумала принцесса Лорна.
Чуть справа она приметила гостей из Ирнии – короля Илгена, королеву Кериан и наследника престола принца Ильтара. Еще правее размещались гости из Алтенны, южного соседа Вирдиса. Король Риортер, королева Файлесс, наследник престола принц Аринье, его младший брат принц Эйрис, их сестры принцессы Иннис и Эриллен. Левее и чуть дальше находились гости из Шеангера и Леронны, но их трудно было рассмотреть, тем более что их почти загораживали представители вольного герцогства Мелвис и небольшого вассального Алтенне княжества Вараи.
«Князя с герцогом я не перепутаю, – подумала Лорна. – А вот с остальными… Придется маму быстренько спросить, кто есть кто, а то неудобно получится».
Она оторвалась от своих мыслей как раз вовремя, чтобы вместе с родителями ответить на приветствие вирдисского короля и его семейства.
«Король Ренарт неплохо выглядит. И держится достойно, – снисходительно решила она. – Его жена потрясающая красавица, но спиной я к ней даже к мертвой не решилась бы поворачиваться, а принц Феррен… напыщенная дубина. Вот не повезло родителям! И ведь придется же такому остолопу королевство оставлять. Ужас… И как у такой красивой женщины родилась такая бестолочь? Боги, верно, что-то перепутали. Или его в детстве подменили? Точно пьяница и бабник, на что еще с такой рожей и выражением оной можно быть способным?»
Принц Феррен поднял глаза и неожиданно улыбнулся. Лорна аж вздрогнула. Не ожидала она такой улыбки от этого остолопа. Хорошая была улыбка, совсем не похожая на самого принца Феррена.
«Ладно, посмотрим, – решила она. – Может, я просто чего-то не понимаю? Но, однако, нет ничего такого, с чем бы не разобрался человек с научным складом ума».
Принцесса по молодости своей еще не знала, сколько на белом свете таких вещей, разобраться с которыми никакая наука не поможет. Что ж, мудрость приходит с опытом, а не ошибаются, как известно, только мертвые.
«Может, мне и не придется с ним общаться? – подумала принцесса. – Потанцует он со мной разок, и все на этом? Может же мне так повезти?»
***
Увы, общаться с наследником вирдисского престола принцессе Лорне пришлось в первый же день. О да, конечно, согласно этикету он должен, просто обязан был ее приветствовать, как наследник одного престола наследницу другого, как принц принцессу, как младший хозяин бала гостью, на оный бал приехавшую. Приветствовать и немного развлечь светской беседой, все правильно, кто спорит? Но кто сказал, что после этого он должен к ней прилипнуть?
«Неужели он всех остальных уже поприветствовал и развлек? – тоскливо думала принцесса. – Неужто он так и будет весь оставшийся день таскаться радом со мной и нести всю эту чушь?»
«А ты бы пожелала кому-то такого собеседника? – внезапно устыдилась она. – Должен же он достаться хоть кому-нибудь? Почему бы ради разнообразия именно тебе сегодня не потерпеть? Подумай лучше о той несчастной, которой этакое сокровище в мужья достанется!»
– Признаться, я не очень люблю все эти балы, ваше высочество, – вещал тем временем принц Феррен. – Предпочитаю что-нибудь более серьезное.
«Ну да, напиться, что-нибудь в карты проиграть и затащить в постель какую-нибудь несчастную, которая сопротивляться не посмеет… Действительно серьезное, серьезнее не придумаешь», – ехидничала про себя принцесса Лорна.
– Да, ваше высочество? – вежливо мурлыкнула она, показывая, что внимательно слушает.
– Я больше к точным наукам расположен, – продолжал Феррен. – К астрономии там или к математике…
«Да что ты говоришь? Небось пустые бутылки с утра подсчитываешь? Проигранные деньги вряд ли, на это твоих способностей не хватит! А об астрономии ты вспоминаешь, когда очередную девицу соблазнить нужно? Читаешь ей печальные стихи, что-нибудь там о луне, о звездах… а эта несчастная дурочка верит».
– Да, ваше высочество? – вновь повторила принцесса Лорна с подобающей случаю улыбкой.
«Когда же он от меня отцепится? – тоскливо думала она. – Должны же у него быть на этом балу еще какие-то обязанности?»
– Но у меня так мало возможностей для того, чтобы всем этим заниматься, – печально сказал Феррен.
«И впрямь мало. Когда все время и силы на разгул уходят, какие уж тут занятия?!»
– Отец… наверное, он мудрый правитель, да. Но он совершенно не поощряет мой интерес к наукам.
«Вот так поворот. Он жалуется на отца! Мне! И, похоже, всерьез, если я что-то в этом понимаю. И что ему отвечать? Мне никто не сказал, что делать в таком случае. Это провокация или как? Чего он на самом деле добивается?»
– Это… огорчительно слышать, ваше высочество, – осторожно ответила Лорна.
– А уж мне-то как огорчительно, принцесса, – вздохнул Феррен. – Потому-то я так и обрадовался, узнав, что на этом балу будете вы…
