Александр Сивинских - Золото Нижнего мира
Одно Федр еще помнил - он остается политсоветником и отвечает за боевой дух личного состава.
- Эй, Нуггар, ну-ка свари каши! - Он откатил вбок спящую Клюш и приподнял за шиворот отяжелевшего на казенных харчах повара. - Подъем! Кто не проснется, будет два часа париться в перцовой бане!
Гоблины и без того были готовы пробудиться от долгого сна. Угроза же гигиенических процедур вмиг заставила их шевелиться. Вместо невнятного мычания послышались бодрые возгласы, все повскакивали на ноги.
- Парни, признавайтесь, у кого в ушах как бы песня звенит? - спросил Боксугр.
Воины нестройно загалдели, подтверждая наблюдение бывшего тысячника.
- Эти песни неспроста, - сказал политсоветник. - Я на разведку, а вы приведите себя в порядок. Да варите завтрак. Или обед! Отож, выдай-ка Нуггару сухого навоза для костра. Цаво, Рож, Квакваса - на сбор лопухов! Остальные марш помогать Отожу и Нуггару. Девушек немытыми руками не лапать!
Пока Зак нежился в черепахе, Федр успел отдать еще пару распоряжений, прихватил жезл, проверил, легко ли ходит кинжал в ножнах, и выдвинулся в сторону поселения. Ил-Лаарта нигде видно не было, а вот Пуп продолжал дрыхнуть под боком черепахи. Будить смертника даже толстокожие гоблины посчитали слишком безжалостным.
- Я с вами, сир, - подхватился Жрадк и повесил на плечо свою котомку с целебными снадобьями.
В Мензэр-Теггуре полукровка успел пробежаться по центральным улицам и пополнить свой арсенал средств. В том числе и новыми продуктами для интимного здоровья. Но Федр пока не спрашивал его о помощи. А сам Жрадк, памятуя о фиаско в Кор-Наргитте, с предложениями не лез.
Деревушка Эйли прилепилась на уступе с правой стороны ущелья, у сбегающего по скале ручья. Среди приземистых бараков из грубо обтесанных глыб туфа возвышалась каменная башня.
- О, это Дом Эйлистраи, - сообщил Жрадк.
- Кто такая? Верховная жрица?
- Богиня в эльфийском образе! У них тут, по слухам, полная гармония. Никто никого не угнетает, рабов нет, стражников и банкиров тоже.
- Фантастика, - с сомнением сказал Федр.
Жителей они нашли в храме. Политсоветник потянул плетеную из соломы дверь и шагнул в жаркое помещение, полное ароматных курений и расплывчатых световых пятен. Мерцали кристаллы и шелковые фонарики со свечами внутри. В уши проник ясный хрустальный напев, словно ветер перебирал колокольчики. В глазах у Федра помутилось, ноги стали подкашиваться, но Жрадк пнул его по голени, прошипел какое-то неразборчивое заклятие, и все вернулось в норму.
Из марева возникла женская фигура в белом тонком балахоне.
- Помолись с нами богине Эйлистраи, путник, - проворковала эльфийка.
Федр заметил, что она испытывает откровенный интерес к необычному гостю, и на всякий случай притворился одурманенным. На карлика-колдуна жрица глянула брезгливо, явно желая вытолкать полухоббита вон. Но тот проскользнул к алтарю и был таков.
Похоже, в храме собрались все взрослые жители поселка. Эльфы разбились на пары и тройки. Большая часть возлежала на моховых подстилках или тканых покрывалах, а то и на голых скамьях. Присмотревшись, Федр понял, что практически все ласкают друг друга. "Что за массовая оргия?" - удивился этруск.
- Иди за мною, прекрасный юноша. - Жрица повлекла его в полумрак, проводя между одетых, полуобнаженных и обнаженных драу.
Пока они шли, заклятие Жрадка рассеялось, а самого полукровки поблизости не оказалось. Федру померещилась его карликовая фигура с загребущими ручонками возле алтаря - вроде бы колдун собирал плохо лежащие там снадобья.
- Ты пришел домой, славный путник, - услышал Федр сквозь полузабытье.
С него принялись стягивать одежду. Перед глазами плавали цветные огни кристаллов, а дурманящая дымка завивалась вокруг змеиными кольцами. Два белых горячих тела прижались к политсоветнику, повлекли на пол. Он почувствовал колкий холод, идущий из самой глубины тела. Затем кожу начало жечь, будто Федр сутки пролежал в ледяной пещере и внезапно очутился посреди жаркой траппы. Обильный холодный пот прошиб политсоветника, стало легко и покойно...
Увесистый удар по уху сбил с Федра остатки ледяной корки. Даже, как будто, звон раздался. Разуму возвратилась кое-какая ясность.
- Хочешь остаться здесь жить, этруск? - ехидно спросил Жрадк.
Неожиданно крепким захватом карлик поднял обессилевшего Федра. Эльфийские ладошки, только что державшие его, с шелестом опали, будто прошлогодние листья. Послышался протяжный разочарованный вздох. Белесое море тел заколыхалось, неохотно отпуская жертву. Ступая между многочисленными конечностями, а порой и по ним, золотоискатели выскочили за дверь.
- Держи, командир... - Жрадк подал Федру его одежду, небрежно свернутую в комок. - Скажи спасибо, что все подобрал, а то бы голым в лагерь вернулся.
- У меня такое ощущение, что я здоров, - задумчиво проговорил политсоветник, одеваясь. - Еще бы минута, и я пустил бы свой клинок в дело. А ты все испортил! Какой ты после этого лекарь?
- Я спас тебя от пожизненного рабства! Да и подтянул кое-что полезное с алтаря! - Карлик потряс котомкой. - Пора бежать отсюда, пока у них ритуал не закончился. А то гоблины у нас парни нестойкие. Заманят их местные в любовную ловушку.
Они быстро двинулись прочь от храма в сторону невидимого за грибами лагеря. И почти сразу наткнулись на золотого бога Ил-Лаарта. Тот пристально осмотрел обоих ходоков, удовлетворенно хмыкнул и снова ускользнул по своим неведомым делам.
- Воды бы набрать! - озаботился Федр.
- Дальше по пути есть озерцо. Всех вас я тут не удержу, - возразил колдун. - Знаешь, какие прилипчивые эти сектанты? Пока все соки не выпьют, не отстанут. А ты, сир, к тому же неоднократно заговоренный. Они тебя в рабство мигом обратят - и убежать не сумеешь, потому что все время одурманен.
Сытых и раздобревших гоблинов припугнуть оказалось непросто. Однако приказной тон политсоветника и зловещие намеки маленького колдуна сделали свое дело. Уже к вечеру золотоискатели удалились от опасного поселка на десять миль.
Зак не возражал против внезапного марш-броска, витая в своих любовных эмпиреях. Хотя Федру казалось, что пора бы уже орку вернуться в грешное Подтеменье, дабы подготовиться к решительной сече с держателем сундука.
***
Веселые грибные долины, ручейки, светящиеся насекомые и радужные кристаллы вскоре остались позади. Как ни грустно было золотоискателям покидать радостные и умиротворяющие места, великая миссия вела их вдаль, навстречу неизведанному. Началась унылая скалистая равнина с высокими отрогами вдалеке, с расселинами и плато, под низким серым небом, где кристаллические "звезды" редки, а сталактиты темны. Отряд продвигался к цели с трудом, черепаха начала сдавать. Частенько приходилось помогать ей в преодолении препятствий.
