Андрей Некин - Кукольник
"Именно так. Никаких манер" - закивали магистры, переговариваясь и всячески выражая одобрение.
- Отчего бы доблестному императору не предложить нам нечто более разумное? То, что устроит обе присутствующие стороны?
Лицо Треветика сладостнейшим образом растянулось в улыбке. Голова наклонилась к Стормо, выказывая полное учтивое внимание.
- Ваши пушки не стреляют. Дирижабли валятся с неба, - ровно ответил Император. - Предложение более чем обходимое и достаточное.
- Пушки? Дирижабли? Откуда информация, Господин Торрий?
- Вы принимаете меня за идиота, Господин Треветик? Вам не достаточно того, что мы сидим при свечах?
- О, уверяю вас, это временные затруднения, Император, - озарилось лицо магистра еще более подобострастной улыбкой.
- Время - это вы верно вспомнили, Магистр. Времени у нас осталось совсем немного.
- Рад, что и до вас это дошло, мой Император.
Инженер Гайратт пристойно подавил очередной смешок в своем манжете. Стормо старался не обращать внимание. Отчего-то правлению Тулурка было очень важно вывести его из себя... Взгляд Стормо устремился вверх. Там, на подъемах еще выше трибун, расположились стражи. Не так их и много. 'Но стрелять сверху очень удобно' - мыслил Император, отметая возможность силового варианта. Да и нужны они были ему, как важен любой человек в битве с неуязвимыми мертвецами.
Тем временем Треветик продолжал монолог:
- Мы и не рвемся в бой, Господин Торрий. Нисколько. Ведете за собой легион? Так и ведите. И стражей можете прихватить. Но тактическое командование останется за магистратом, о доблестный император. Разве не очевидно оставить главенство за теми, кто многоопытен и мудр в текущих вопросах, нежели тому, кто явно юн и простодушен?
"Одно ваше слово" - шепнул на ухо Гладий Гром - "И я доберусь до него прежде, чем он заляжет под стол. Быстрее, чем стрелы найдут меня...".
- К чему веду? - от маслянистой улыбки советника Треветика не осталось и следа. Голос хрустнул, как лед. - Это мы предлагаем вам добровольно перейти под наше командование, Император.
Солнечные лучи скользнули в зал резиденции. Утро мягко перетекало в полдень. Стормо задумчиво мял в кармане кусок пергамента. Странно. Припоминалось, он выкинул его еще в сонной дубраве... Не сказав ни слова, Император обратился спиной к трибунам. "Уходим отсюда" - кинул он своим легионерам, шагая к выходу.
- Так каков ваш ответ, Стормо Торрий? - ехидно окликнул Гласиус с высоты своего места.
- Мы согласны, - громко ответил ведущий легионы, даже не повернув головы. - Я и мои когорты под вашим командованием...
Стражи облегченно опустили арбалеты. Вздохнули трибуны, приходя в движение. Магистры явно были довольны малой продолжительностью военного совета, да еще и разрешенного в правильную сторону... Лишь инженер Гайратт озабоченно нахмурился, да отчего-то побледнел магистр Мейер, переглянувшись с Рокхорном Каменьщиком. Остальные же вставали, отправляясь по неотложном делу осмотра не стреляющих пушек. Уходил прочь и Стормо...
- Прибывает миледи Ректор, Император, - насмешливо сообщил вдогонку Гласиус Треветик. - Я слышал, у вас были с ней разногласия в ранней юности? Жду вас вечером у причальной мачты. Окажете ей свое почтение.
Удалившись из аудитории, Стормо направился в захваченную ранее залу резиденции. Понурые воины стелились рядом. Разъяренный легат Гром чуть ли не прыгал впереди всех. Не терпелось ему высказать все, что он считал по этому соглашению.
- Я думал ты просто юн, император. А ты оказывается еще и идиот!
Лицо Гладия Грома напоминало помидор.
- Да, одно слово... размазали бы их вместе со стражей! А ты струхнул, император. В штаны наложил? То-то жидким запахло! Трус!
- Молчать, второй легат! - скомандовал в ответ Тигль Римус. - Сир принял мудрое решение.
Нарастало напряжение, недовольно топтались вокруг центурии, и только сам Стормо был спокоен.
- Я слышал об этом зале Рейнгарда... Говорят, там полно потайных стрелковых ниш, - задумчиво произнес император. Гладия он мягко взял за плечо. - Магистры - напыщенные идиоты. Но это не значит, что мы будем идиотами... Они ждали, что мы нападем силой. Готовились, понимаешь, легат? Они не хотят союза, а хотят моей и вашей смерти.
- Ах, как верно глаголите, Сир! - восторженно посмотрел на господина Тигль Римус. - Не могут магистры по своему велению отдать приказ убить императора, Гладий. Стражи на такое не пойдут. Весь их говор - попытка спровоцировать нашу атаку. Но Император мудр!
Военный совет держали в захваченном зале, тщательно расставив легионеров. Лишние уши были ни к чему. Только самые верные из центуриев... Задул сквозняк, полыхнул огонь камина.
- Так мы что сбрехнули? Как его? Тахтическая уловка, что ли? - недоуменно поскреб по затылку легат Гром.
Император Стормо покачал головой:
- Колесо повернулось... И грозит раздавить всех. Теперь не до уловок.
- Ты мне загадки то не глаголь, Император. Голова - не книжки заумные, много смыслов не пролезет. Ты давай в ухо говори, - привычно рявкнул Гром. Глуховат он был; не соизмерял силу голоса. Легат добавил пару ругательств для пущего вразумления. Искренне полагал он, что умные слова - оружие хитрозадых казначеев, завсегда готовых объегорить простого легионера.
- Скажи мне, Гладий, почему стражи верны магистрату? - вопросил Стормо.
- Потому что задолизы, - ворчливо стукнул по столу легат. Жалобно треснуло дерево. Силен удар ветерана, не смотря на девятый десяток...
- Потому что они платят им жалование. Жалование монетой, обеспеченной технологией. Но, как известно, дирижабли падают вниз, а пушки плюют воздухом, а не огнем... Кому вообще теперь нужен магистрат? Кому нужны монеты, которые они сами чеканят? Золото - просто металл, им от гуля не отобьешься...
Стормо откинулся со вздохом назад. Зудела полученная в сонной дубраве рана. Он продолжил.
- Так чего же тогда будет стоить этот золотой ньютон, выпускаемый магистратом? - Император подкинул вынутую монетку в воздух. Монетка стукнулась ребром, закатившись куда-то под стол. - Приди тебе в голову идея, Гладий, выпускать в скором времени свою валюту в форме деревянных пробок, то и не факт, что ньютон обойдет ее по стоимости... Фронтьера пала. Гибург пал. Лион разрушен. Фаера сгорела. Размах наступления гулей слишком велик. Очень скоро, Гладий, на этот ньютон ничего не купишь. Единственной ценностью станет, как и во времена древних императоров - лишь добрый меч и славное умение рубить им головы. А это то, чего у нас в избытке. И то, чего у магистрата нет совсем... И за кем в таковом случае пойдут стражи?
- Тогда зачем? - снова почесал затылок Гладий Гром. - Зачем мы отдаем командование в руки этих магиструсов?
