Якимова Валерьевна - Лишённые смерти
- Не ожидала, что вы придёте мне на помощь. Прежде вы всегда бросались врассыпную при малейшей опасности! - уколола Мира.
- Что не раз спасало нам жизнь, - заметил Эрик, всё ещё нежно обнимавший старую подругу. - Благодари Нику - эта воительница кинулась тебе на помощь, едва я вытащил стрелу.
- И мы помчались к тебе, не страшась опасности. Ведь нас вела Ника-победительница, - тонкие губы Сайруса разошлись в немного напряжённой, наигранной улыбке. Он непроницаемо глядел на Нику. Казалось, его сейчас больше всего заботит, как сохранить лицо. - Теперь понятно, почему ты так упрямо искала племянника. Это же с ним ты так мило беседовала, пока мы летели тебя спасать? Он же копия Алана!
- Что?! - взревел Эрик. Он даже оставил Нику. - Твой Винсент - охотник?!
- Он похож на Алана? - Ника улыбнулась. - Ну, тогда я спокойна.
Мира недовольно поморщилась: несмотря на всю холодность её нынешних отношений с друзьями, ссора с Безумцами не входила в её планы.
- Он не охотник. Винсент только помогает им.
- Мне достаточно того, что он дружит с убийцами вампиров! - запальчиво возразил Эрик. - Теперь уж точно: наши поиски окончены! И наша дружба тоже!
- Ты разъярился так лишь потому, что мальчик связался с Орденом? Глупо, - Ника пожала плечами и вдруг сама отступила от Эрика. - Пожалуй, я меняю свой мнение. Я не оставлю Миру.
Сайрус позволил себе только удивлённо поднять брови, Эрик нахмурился и подбоченился:
- Виктория Элоиза Диес! Вернись на место!
Глаза рыжеволосой вампирши недобро вспыхнули:
- И не подумаю, Эрик Тобиас Бруэт! Мира, я поддержу тебя, что бы ты ни решила.
Дома Мира подвинула кресло к окну и долго смотрела на ночной город. В тишине и почти-одиночестве (сегодня у неё гостила Ника), она смаковала подробности нечаянной встречи с Избранным.
Она гордилась своим Винсентом. Своим Избранным! После страшной потери он не озлобился, не загорелся местью. Он остался прежним: весёлым, легкомысленным, юным... - Мира вздохнула. Её тревога не осталась прежней, она усилилась многократно.
Дар Избранного напугал её. Теперь она осознала, какая это огромная, страшная сила. Она поняла, сколь опасна её авантюра - и содрогнулась. А друзья представляли её соперничество с Владыкой за Винсента весёлой игрой!
"Он с охотниками, значит, в безопасности, - успокоила она себя. - Так-так. Как это он обмолвился о Первой Королевской Академии? Втайне от Академии? Что же это, значит, Академия связана с Орденом?"
- Ника, возможно ли, чтобы Первая Королевская была одним из оплотов Ордена?
- Конечно, - отозвалась подруга. - Она же под Покровом.
- Это ещё ничего не значит. Церковь Микаеля в Карде тоже под Покровом - и давно пустует.
- Академия определённо один из оплотов Ордена. Знаешь, там за ней есть парк и в нём старая часовенка... Раньше люди приходили к ней с мольбами о помощи, например, когда узнавали, что кто-то из их близких - carere morte.
- Ясно, спасибо.
- Гадость, - Ника отставила бокал со стабилизированной кровью. - Не может быть, чтобы наши старейшие, наши боги так питались!
Мира отвернулась от окна, но не отвлеклась от тревожных мыслей:
- Конечно, стабилизированная кровь не так вкусна, как живая...
- Ещё бы! А подогреть её, хотя бы, можно?
- Лучше не стоит. Зато взгляни - рана от стрелы зажила.
Они помолчали. Обе вспоминали те времена, когда умели болтать без умолку, не задумываясь о темах беседы. Наконец Мира решилась отринуть все вежливые и ничего не значащие вступления и спросила подругу напрямую:
- Почему ты осталась со мной, Ника? Из-за Эрика?
- Из-за Эрика?
- Ну, да. Он до сих пор не забыл свою месть охотникам, значит, не забыл и свою обиду: из двух Низших старой компании погибла та, что была более дорога ему. Сегодня он опять вспомнил свою ненависть к Ордену, а ты вспомнила, как он обвинял тебя в смерти Донны. Так?
- Жестоко... Но ты права. Да, и из-за Эрика тоже. Но я осталась с тобой не только из-за него!
- Ты сказала странные слова, когда Сайрус закричал о сходстве Винсента и Алана, ты сказала: "Тогда я спокойна". Спокойна? Что это значит?
- Что значит? Когда ты попросила нашей помощи год назад, я волновалась. Я не понимала, почему тебе так важен какой-то смертный. Я думала, может, это какая-то проверка, ну... нас, дикарей, со стороны Владыки. Когда Сайрус заметил сегодня, в чём дело, я успокоилась. Любовь - это то, что я всегда буду защищать.
- Если б я была смертной, я была б сейчас пунцовой от стыда! Ника! Ну, причём здесь любовь?
- Ты защищаешь Винсента, потому что всё ещё любишь Алана. Я понимаю тебя. Он... такой же, а значит, став carere morte, пойдёт тем же путём. А ты не готова потерять его снова, поэтому воспротивилась желанию Владыки обратить его.
На это Мира ничего не сказала. Она вновь уставилась на огни за окном и скоро они задрожали, заплясали, расплылись - то слёзы встали на глазах.
- Ты плачешь? Извини, я задела старое, не подумав.
- Я не плачу. Просто я только сейчас поняла, как будет сложно... Но вместе мы справимся. Недаром Ника значит победа. Спасибо, что осталась со мной, - Мира открыто, ясно посмотрела на Нику. Но вампирша почему-то хмурилась:
- Мне не ясно одно... Ты сказала: Винсент только помогает охотникам, а сам не охотник. Чем в рейде может помочь обычный смертный? Он будет обузой.
Мира вздохнула. Вот, это и совершилось. Пора посвятить в свою тайну ещё кого-то. Право, для неё одной она слишком тяжела!
- Винсент - необычный смертный. Знаешь сказку о Даре, Ника? Он Избранный, что спасет наш мир. Он способен исцелить проклятие carere morte... Поэтому он так нужен Владыке: Дэви хочет сделать из него Великого вампира.
- Что?! - подруга потемнела лицом. - Избранный? Исцеление проклятия?! Ты смеёшься?
- Нет. Был бы он обычным смертным, стали бы его наперегонки искать соперничающие владыки? Он Избранный, Ника. Я видела его кровь. Она... светится.
Светлые глаза вампирши сузились от злости:
- Исцеления проклятия! Ты того и гляди начнёшь проповедь читать! Может, ещё Спасение мне посулишь за помощь?! Нет уж, уволь меня от этой чуши. Я carere morte уже двадцать лет. Я четырнадцать лет Высшая! К тебе являются днём призраки тех, кого ты убила? Нет? А я болтаю с ними дни напролёт... Не хочу возвращаться в жизнь. Мы делаем выбор один раз. Один раз, Мира! Не хочу видеть, не хочу верить в твоего Избранного!
- Ника, что ты...
- Не говори ничего, я не слушаю тебя. Сейчас я не могу уйти: солнце близко. Я останусь у тебя, вечером уйду. Навсегда! И не смей говорить о своём Избранном, если хоть каплю любишь меня!
