Ричард Кнаак - Источник Вечности
Его пальцы прошли сквозь дверь, будто ее и не было. Ободрив себя, молодой эльф вошел.
Поначалу его ошеломило, он на какой-то момент перестал понимать, где он, поскольку в этом зале, где были Высокорожденные, дело их мерзких рук чувствовалось куда страшнее, чем снаружи. Дом Малфуриона по сравнению с одним этим залом был просто крошечным.
И Высокорожденные нуждались во всем этом пространстве для того, чтобы не тесниться с роящимися рядами гигантских воинов, идущих к той самой двери, через которую прошел Малфурион. Вблизи их чудовищные лица потрясли его еще больше. В них не было никакого сострадания, никакого милосердия…
Отбросив эти мысли куда подальше, он подплыл к тому месту, где были Высокорожденные, наблюдая за их усилиями со смесью очарования и отвращения. Высокорожденные, казалось, лишились всякого рассудка. Больше всего бросался в глаза их голодный взгляд. Их некогда идеально сидящая на них одежда теперь мешком висела на костлявых телах. Немногие могли стоять, но все смотрели пристально, нетерпеливо на плод своего тяжелого труда — свирепую, пульсирующую брешь в реальности.
Малфурион начал вглядываться в эту брешь, но тут же был вынужден отвести взгляд. Этого было достаточно, чтобы ощутить чудовищное зло в глубинах бреши. Его поразило, как Высокорожденные не видят, с чем они имеют дело.
Пытаясь забыть охвативший его страх, Малфурион обернулся — и столкнулся лицом к лицу с тем, кто мог только быть советником королевы, лордом Ксавием.
Малфурион завис в нескольких сантиметрах от тевожащих глаз эльфа. Он слышал об искусственных очах советника, волшебных глазах, которыми Ксавий намеренно заменил собственные. Рубиновые полосы рассекали очи черные, как эбен, — черные, как та темная сила, которую ощутил в волшебной бреши Малфурион.
Советник стоял с таким напряженным видом, что сначала молодой эльф решил, что его заметили, но это оказалось лишь его надуманными страхами. Через миг Ксавий шагнул вперед, пройдя сквозь Малфуриона и направившись туда, где Высокорожденные непрестанно не ослабляли усилий.
Малфуриону потребовалось время, чтобы оправиться от неожиданной встречи. Лунная Стража и Гребень Ворона обвиняли в царящем ужасе в первую очередь Лорда Ксавия. Увидев его теперь, Малфурион мог их понять. Он все еще чувствовал, что королева знала о случившемся, но это можно было проверить позже.
Малфурион решительно направился к тем, кто, должно быть, управляли щитом. Три Высокорожденных волшебника, казалось, только следили за ним, не сильно его изменяя. Он проплыл мимо них, намереваясь осмотреть детали.
Это было мастерски созданное заклинание, далеко за пределами способностей Малфуриона. Однако у него не заняло много времени увидеть, как он мог повлиять на него, даже отменить.
Конечно, если только Малфурион мог хоть что-то сделать в форме сна.
Чтобы это проверить, он шептал воздуху, прося его о простой шутке. Как только просьба слетела с уст, легкий ветерок взъерошил волосы одного волшебника.
Успех взбудоражил Малфуриона. Если он мог сделать это, значит, он мог и разрушить заклинание, создающее щит. Это все, что нужно Лунной Страже.
Он смотрел в основу матрицы заклинания, сосредотачиваясь на ее самом слабом звене…
— Глупо, глупо даже пытаться, — заметил холодный голос.
Малфурион инстинктивно обернулся через плечо.
Лорд Ксавий смотрел назад на него.
На него.
Советник поднял узкий белый кристалл. Его глаза — глаза, которыми он, видимо, мог видеть даже форму сна — пылали.
Огромная сила потянула Малфуриона к кристаллу. Он попытался убежать, но ничего не вышло. Кристалл заполнил его взгляд… и стал его миром.
Изнутри до невозможности крошечной тюрьмы он смотрел на огромного, насмехающегося над ним старшего ночного эльфа.
— Мне в голову пришла интересная мысль, — сказал лорд Ксавий почти клинически. — Как ты думаешь, как скоро твое тело умрет без духа?
Когда Малфурион ничего не ответил, советник просто пожал плечами.
— В любом случае, мы это увидим, не так ли?
И тогда он положил кристалл в карман, погрузив Малфуриона в тьму.
Они достигли окраины, где Крас надеялся найти того самого эльфа. Он не понимал, откуда знает, что тот, кто нужен ему, живет здесь, но подозревал, что Ноздорму вложил это знание в его разум во время видения. Крас был благодарен за то, что Аспект принял во внимание сложность поисков. К тому же это давало ему надежду, что скоро катастрофа будет исправлена, а они с Ронином возвратятся домой.
Если, конечно, он сможет найти Ронина.
Его вина в том, что он не ищет своего бывшего ученика, только частично сглаживалась тем, что он преследует того, кто был отмечен одной из пяти сил стихий как крайне важный для прошлого и будущего. Как только он обнаружит этого таинственного ночного эльфа, дракон-маг намеревался начать поиски Ронина, которому был обязан куда большим, чем человек подозревал.
Кориалстраз внезапно замедлил ход, спускаясь к деревьям.
— Я не могу подлететь ближе.
— Я понимаю.
Немного ближе к поселению ночных эльфов, и его жители заметили бы левиафана.
Красный дракон сел, затем опустил голову как можно ниже, чтобы Крас мог спуститься. Сделав это, Кориалстраз осмотрелся.
— Мы недалеко. Не больше, чем в паре часов пути.
Крас решил не упоминать, какой борьбой будут те два часа, когда он покинет своего младшего я.
— Ты сделал больше, чем я мог просить.
— Я не оставлю тебя, — ответил Кориалстраз, свернув крылья. — Несмотря на тот облик, который ты принял, ты, видимо, забыл, что наш род может менять внешность. Я преобразуюсь во что-то более близкое к тем, среди кого мы будем.
Огромный дракон внезапно замерцал. Кориалстраз начал сжиматься, и его облик стал более человечным.
Но секунду спустя он вернулся к своей естественной форме, его глаза потускнели, дыхание стало неровным.
— Что случилось? — Крас беспомощно следил за своим младшим я.
— Я… я не могу перевоплотиться! Простая попытка переполнила меня муками!
Волшебник вспомнил свои чувства, когда он попытался принять форму дракона, когда только прибыл в это время. Его не удивило, что Кориалстраз перенес подобное.
— Не пытайся больше. Я должен идти один.
— Ты уверен? Я заметил, что, когда мы вместе, мы меньше страдаем от наших болезней…
Краса коснулась смесь беспокойства и гордости. Он увидел правду. Хотя, знал ли Кориалстраз, почему?
Если и да, то дракон этого не сказал. Вместо этого Кориалстраз добавил:
— Нет… я знаю, ты должен идти.
