Моника Фельтен - Огонь эльфов. Сага о Тале
— Опасно, не опасно… Главное, что мы наконец-то обсохнем, — Файола была решительно настроена рискнуть.
Сунниваа тоже очень хотелось оказаться в тепле.
— Давай, по крайней мере, попытаемся, — сказала она.
А дождь, похоже, не знал пощады. К вечеру лило как из ведра. Кроме того, поднялся сильный ветер. Он хлестал спутников холодными каплями по лицу, насквозь продувая одежду. Ливень превратил лесные дороги в сплошное скользкое месиво из грязи и листьев, и измученные лошади вязли в этом болоте. Не раз они просто останавливались, и путники с трудом заставляли их двигаться дальше.
Когда совсем стемнело, друзья наконец добрались до постоялого двора. Это было обширное строение: в большом доме располагался трактир, а две длинные пристройки по обе стороны служили стойлами. Трактир выглядел солидно и ухоженно: высокая крыша укрыта деревянной щепой, каменный фундамент, стены сложены из огромных бревен.
Перед входом лошадей не было, в стойлах тоже было темно. Зато в трактире горел свет. Изнутри доносились приглушенные голоса, похоже, всего пара постояльцев нашла здесь укрытие от дождя. Из приоткрытого окна доносился запах жаркого, и Сунниваа вспомнила, что с самого утра ничего не ела.
Трое спутников спешились на обочине и стали наблюдать за домом.
— Подождите здесь, — широкий капюшон промок насквозь, по щекам Файолы текли тонкие струи дождя, но молодая воительница все же опустила его пониже, чтобы ее никто не узнал. — Я попытаюсь заглянуть в окно, — пробормотала она и перебежала через дорогу.
Сунниваа и Вейт видели, как она подкралась к одному из освещенных окон, осторожно заглянула внутрь и почти сразу вернулась к товарищам.
— Там несколько лесорубов и хозяин, — сообщила она. — Воинов нет.
— Хорошо. — Вейт потянулся. — Сначала войду я и поговорю с хозяином. Если он согласится помочь — подам вам знак, — и с этими словами он отправился к дому для гостей. У двери он остановился и огляделся по сторонам. Двор был пуст. Вейт решительно толкнул тяжелую дверь и вошел.
Множество свечей на столах освещали большую комнату, а в открытом камине у дальней стены горел огонь. Длинные деревянные столы окружали стулья с высокими спинками, а у стен располагалось множество лавок для отдыха гостей.
По поводу посетителей Файола не ошиблась. Кроме нескольких мужчин у стойки, действительно похожих на лесорубов, в комнате никого не было. Хозяина тоже не было видно.
Когда Вейт подошел к стойке и огляделся, посетители замолчали и с нескрываемым интересом уставились на него. Вейт приветливо кивнул и тут же забыл об их существовании. Вскоре с тарелками в обеих руках из кухни появился хозяин — седой полноватый мужчина преклонного возраста, безбородое лицо которого казалось добродушным даже тогда, когда он не смеялся. Он поставил дымящуюся еду на стойку перед лесорубами. Обернувшись, чтобы поздороваться с новым посетителем, он внезапно застыл.
— Что… Чем могу вам помочь, воин? — хозяин быстро нашелся и дал понять, что не выдаст Вейта.
— Я проделал долгий путь, — заявил Вейт, указывая на свою мокрую одежду. — Мне срочно нужны теплая комната, где можно просушиться, и стойло.
Хозяин откашлялся.
— Вам повезло, воин. В такую погоду мало кто отваживается пуститься в путь, — его лицо приняло заговорщическое выражение. — Хотя за последнее время у меня в гостях побывало немало воинов.
Вейт не ответил, но понял, что хозяин осведомлен о последних событиях.
Один из посетителей подозвал хозяина, но тот отмахнулся.
— Сейчас, — сказал он. — Я должен сперва показать воину, где поставить лошадь.
Он велел Вейту следовать за ним. Но прежде чем они вышли на дождь. Вейт положил руку хозяину на плечо, придерживая его.
— Там, на улице, две воительницы. Они сопровождают меня, — прошептал он. — С ними то же, что и со мной… Они устали, замерзли и промокли, и… нельзя, чтобы их узнали.
Хозяин удивленно поднял брови, но потом кивнул и тихо сказал:
— Не беспокойся, Вейт. Я же говорил — стойла пустуют, и по такой погоде не думаю, что что-нибудь изменится.
Спустя некоторое время Сунниваа, Файола и Вейт наслаждались теплом, завернувшись в грубые одеяла, их насквозь промокшая одежда была развешана по всей комнате, а дождь ожесточенно барабанил по крыше. Ветер с силой швырял в стекло небольшого оконца тяжелые дождевые капли.
— Мы действительно можем ему доверять? — спросила Файола. Она устроилась на одной из четырех грубо сколоченных кроватей у стены и, не отрываясь, смотрела в окно. Хозяин уверял, что здесь они в полной безопасности, но юная воительница продолжала сомневаться.
— Прошлым летом я спас жизнь его сыну, — коротко ответил Вейт. Подвинув стул к небольшой печи, он отогревал ладони у огня. — Хозяин в благодарность предложил свою помощь, если вдруг у меня возникнут трудности.
Он покачал головой и горько усмехнулся.
— Тогда я втайне посмеялся нал этим предложением. Какую службу мог сослужить простой хозяин трактира капитану из Нимрода? Кто мог подумать, что все так обернется?
— Опасно… или нет, — пробормотала Сунниваа из-под груды одеял. — Я… рада… что мы в тепле, — ей было плохо. Стуча зубами, лежа в постели, она укуталась во все имевшиеся в комнате одеяла, но это не принесло ожидаемого результата — она по-прежнему жутко мерзла.
Неожиданно в двери постучали.
— Я принесла поесть, — раздался из коридора женский голос. Вейт открыл. Вошла полная женщина. Из под ее простого платка выбивались седые волосы, а скромный халат был покрыт разноцветными пятнами — женщина, видимо, работала на кухне. Она держала большой поднос с жарким и кружками ячменного пива.
— Мы ничего не просили, — с сожалением пояснил Вейт, но женщина молча поставила поднос на стол.
— Заберите его, — сказала Файола, тоскующим взглядом проводив еду. — Мы не можем за это заплатить.
— Это за счет хозяина, — ответила женщина, широко улыбнувшись. — Он сам велел. Думаю, он очень расстроится, если вы не примете угощения.
Она мельком взглянула на Сунниваа, и ее лоб прорезала глубокая морщина. Женщина подошла к постели молодой воительницы и положила руку ей на лоб.
— И давно она заболела? — поинтересовалась она.
— Заболела? — Файола даже подпрыгнула. — Я и не думала, что дело настолько плохо.
— У нее сильный жар, — заметила женщина. — Надо бы послать мальчика за целительницей.
— Нет, пожалуйста, не надо, — дрожащим голосом попросила Сунниваа. — Мне нужно всего лишь немного поспать… Завтра я… смогу ехать дальше.
