Эн Варко - Тень Дракона
— Служба доставки, — ухмыльнулся Дракон. — Куда прикажете отвезти?
Коросс нахмурился. Ему перестало нравиться происходящее.
— Мы тебя не вызывали, — с достоинством произнес он, пытаясь мысленно видоизменить непослушный образ обратно в лодочку.
Но ящер остался, зато все вокруг быстро начало темнеть.
— И все-таки, я настаиваю на своих услугах, — рявкнул Дракон и, сложа крылья, устремился вниз.
Гнев выплеснулся из Коросса, выворачивая его наизнанку. Отстранившись от Ароны, он прыгнул со спины Дракона, в полете перевоплощаясь в такого же огромного черного гиганта, что и их похититель.
— Вернись назад! — проревел Коросс.
Дракон захохотал, делая резкий разворот и уходя Короссу в хвост:
— А ты заставь меня… Смотри-ка! Лепэр пожаловал! Наш златочешуйчатый поборник долга, похоже, решил устроить мне горячую встречу.
Сверкающим росчерком молнии Золотой Дракон ринулся к Короссу, со всей силы врезаясь в него. Коросса закрутило в воздухе, но он выровнялся и начал стремительно набирать высоту, намереваясь обрушиться на нового врага. Вот только что это было — высота или глубины пропасти? Коросс попытался сориентироваться. Со всех сторон на него смотрел своим бездонным зевом Разлом. Он был сверху, снизу, с боков. И куда бы Коросс не полетел, он лишь глубже бы погрузился в этот могильный холод безвременья и пустоты. Единственным ориентиром был Золотой Дракон. Он уже свершил разворот, и теперь набирал скорость, быстро сокращая дистанцию.
Черный Дракон, похитивший Арону, неожиданно возник рядом и подмигнул Короссу:
— Ну что, разбегаемся? Ты направо, я налево… Или, наоборот?
Взревев, Коросс кинулся к нему. Его близнец захохотал и двинулся навстречу, но с каждым взмахом крыла, расстояние между ними лишь увеличивалось.
— Эй, братец, туманы все еще играют с тобой. Ничего, Разлом и хорошая драка быстро вправят тебе мозги, — ухмыльнулся ему издалека Дракон.
По глумливым нотках в голосе Коросс понял, кто перед ним. Это был тот самый маг, которого Коросс убил на Арене. Рок — брат Дракона Корна, в чьем боевом обличии сейчас Коросс находился.
Золотой Дракон на мгновение замешкался, принимая решение с кем из двух разлетающихся в разные стороны Черных Драконов сражаться, и Коросс воспользовался этой заминкой. Он обрушился на Золотого Дракона, вонзая в его хребет враз удлинившиеся когти, вгрызаясь клыками в его шею, кроша его броню, гася своими крыльями его крылья. Противник попытался стряхнуть его с себя, но Коросс не позволил. С мрачным удовольствием он сжимал свой захват, чувствуя, как его зубы и когти добираются до горячей плоти.
— Коросс! — рядом с ними пронеслась серебристая тень его Ароны.
От ее красоты у Коросса на мгновение перехватило дыхание, и Золотой Дракон, извернувшись, опалил его пламенем. Неожиданно острая боль заставила Коросса зарычать.
— Оно поднимается! Смотрите! — услышал он сквозь собственный рев голос Ароны.
Драконы и Демоны
Из глубин Разлома поднималось багровое облако. Оно постоянно видоизменялось, корча жуткие рожи. В самом его центре ярко светились тринадцать огненных точек. От них шли красные лучи, образуя гигантскую пентаграмму.
Все распри и недоразумения мгновенно были забыты. Драконы быстро выстроились в Боевой Клин. Возглавлял их Рок, как самый сильный и могущественный из них. Сотни лет небытия в амулете сравняли счет, и Дракон, когда-то принадлежавший Корну, а теперь Короссу, безропотно уступил пальму первенства своему брату. За правым плечом Коросс чувствовал огненное дыхание Лепэра, за левым — Ароны. Коросс взглянул на свою серебряную подругу, и она улыбнулась ему своей клыкастой пастью. Он ощущал ее радость от предвкушения боя, и нетерпение Лепэра, такое же сильное, как у него самого. Удерживало всех от желания немедленно ринуться в бой лишь железная воля их Повелителя. Ему отдали Драконы сейчас свой разум, взамен взяв себе его чувства.
То, что овладело Драконами в момент опасности — было больше, чем инстинкт. Это был Великий Закон, основанный на жесткой иерархии, беспрекословном подчинении и готовности идти до конца. Ну и что из того, что до этого Драконы яростно сражались между собой. Неважны стали подозрения, обвинения, обиды, которые только что переполняли их. Незначительным было и то, что сам Клин состоял лишь из четырех Драконов, а им противостояла целая армия. Жажда битва, охватившая каждого из них, вытеснило все это за пределы осознания.
Облако замедлило движение. Взору открылись многотысячные войска. Гримасничающие верткие бесы, злобные оборотни, тоскливо завывающие упыри, беснующиеся ведьмы — все это представляло собой бесформенную массу, которая непрерывно огрызалась друг на друга. Иногда в ее недрах вспыхивали яростные потасовки, когда кто-нибудь стремился пролезть вперед. Но ни один не пытался пересечь невидимую линию, отделявшую их от Демонов.
Высшие служители Мрака разительно отличались от остальной нечисти холодной отстраненностью. Широко распахнув свои остроконечные черные крылья, они застыли, скрестив обнаженные ятаганы перед собой. Больше ничего из оружия у них не было. Но опыт Дракона говорил Короссу — это настоящие бойцы, а их кривые клинки не менее опасны, чем драконий огонь.
Демон, находящийся в центре пентаграммы, шевельнулся. Несколько неторопливых взмахов мощными крылами, и он оказался лишь в паре десятков метров от Драконов. Теперь была видна легкая красная дымка, окутывающая его. От нее веяло Силой. Глаза Демона были зелены, как весенняя листва, губы красны как кровь, а белоснежные локоны колыхались в пустоте безвременья, словно от порыва ветра. Он мрачно ухмыльнулся, не спуская глаз с Рока.
— Чтобы не произошло, верь мне, брат, — шепнул Рок Короссу. — Обещай!
Просьба Рока была странной. В Клине ни у одного Дракона не могло возникнуть и тени сомнения относительно действий своего вожака.
— Да, Повелитель, — послушно отозвался он.
А потом неожиданно услышал от самого себя:
— И… удачи тебе, брат.
В глазах Рока мелькнула мечтательная улыбка.
— Моя Удача… Она, наконец, будет со мной, — тихо произнес он, и понесся на встречу с Демоном.
Они вцепились друг в друга и завертелись в безумной схватке. Дракон палил своего врага огнем, а тот ловко отбивался ятаганами, превращая потоки пламени в снопы искр. Две враждебных между собой силы взирали на них, не делая никаких попыток вмешаться, скованные волей своих вожаков. Движения Дракона и Демона все убыстрялись, пока они с легким хлопком не исчезли из поля видимости. Армия Мрака издала дружный вздох, Арона за спиной Коросса горестно всхлипнула, Лепэр заскрежетал зубами, в сердце Коросса вдруг образовалась зияющая пустота. А потом появился Рок, но уже один. Или это был Демон? Коросс, опешил. Когда он моргнул, перед ним снова был Дракон. Силуэт мерцал, постоянно меняясь: Дракон-Демон, Дракон-Демон…
