Татьяна Нартова - Ловящая время
— Что ж, жить вы будете не во дворце, он не приспособлен для этого. Это здание является скорее административным, чем жилым. Я сама имею совсем другой дом, находящийся рядом с дворцом. Вас разместят неподалеку, буквально по соседству со мной. Мой титул скорее обыкновенная официальность. Кто-то же должен быть во главе. Но я ничем не отличаюсь от обыкновенных горожан, которые живут на таких же улицах, что и мы с сестрой. Насчет продуктов, технического и бытового обеспечения то же не волнуйтесь. В доме есть свет, газ, горячая вода и все необходимые удобства. Все остальное вы сможете купить на ближайшем рынке. А если хотите, мои люди сами будут доставлять вам готовые продукты на дом. Вы наши гости, а значит, можете чувствовать себя как дома. Единственное, что требуется от вас, так это не рвать цветы, не топтать газоны и не вступать в сомнительные дела вроде драк и тому подобного.
— О, за это можете не волноваться! — воскликнул глава конфедерации, — Мы люди мирные, законов не нарушаем, тем более что находимся у таких гостеприимных хозяев, как вы, Дерилия!
— Благодарю тебя, Эдванс. И перестаньте обращаться ко мне на "вы", неужели моя сестра вас не предупредила?
— Конечно, но знаете — привычка, вторая натура, — ответил маг. Королева чуть заметно улыбнулась, от чего мне самой захотелось смеяться. Правда, пока повода для веселья не было.
— Придется вам отучиться на время от этой привычки. Но, перейдем непосредственно к нашему чудищу. Моя сестра вам уже рассказала суть проблемы? — мы кивнули, — Отлично. Понимаете, мы очень слабые маги, снять защитное заклинание не можем. Чудовище всегда нападает неожиданно в самых разных сторонах города. Наши специалисты по нежити и другим существам подобного рода пытались проанализировать все те сведения, которые были получены от немногочисленных очевидцев. Самым странным является то, что ни один ученый не смог даже приблизительно квалифицировать тварь. Я, если позволите, углублюсь в специальные термины.
— Вы получили образование по чародейству? — удивился Эдванс, все более восхищенно рассматривая королеву.
— О, это было очень давно. Так вот, это существо не смогли отнести ни к классу Ved Derfaras, хотя оно было покрыто чешуей, но не имело ни вытянутой челюсти, ни крыльев, ни хотя бы четырех конечностей. Причислить же его к классу покрытошерстных было бы еще большей глупостью, так как никакой шерсти на нем не было.
— А Ved Heleanis, оно не похоже на духов, ветряников или еще кого-то из этой группы? — поинтересовался Ирсиан. Женщина отрицательно покачала головой.
— Нет, оно было вполне материальным, форму и размеры изменить не пыталось. К тому же у представителей этого вида поле не сплошное, а в виде сетки, легко преобразующейся и приспосабливающейся к любой внешности. Скорее мы бы отнесли его к Sardipoitis, так как у него все очевидцы без исключения видели ходильные ноги, как у рака или паука. Но строение головы, наличие хвоста. Нет, нет, к этому виду оно относиться не должно. Маршрут этой твари тоже не могли отследить. Группе из двух человек повезло больше всего, если так можно выразиться. Одного утащило чудище, второй начал преследовать его, заодно разузнав, что тварь обосновалась именно в проклятом замке. Вокруг него и раньше происходили всякого рода неприятные вещи. Любое посаженное растение на территории расположенной ближе, чем сто — сто пятьдесят метров от замка почти на следующие сутки погибает. Ни одно семечко не проросло там. Животные и птицы обходят строение стороной. Поэтому, когда тварь утащила нашего соратника именно в замок, мы сразу поняли, что за ним кроется кто-то более сильный. Скорее всего, чудовище — всего лишь оружие для какой-то цели.
— А скажи, кого же воровал или убивал ваш монстр? Или он просто хватал первого же попавшегося жителя и бежал в строну замка? — поинтересовался Тертен. Объяснение о квалификациях твари не заинтересовало ни меня, ни его. До меня дошло единственное, что это какая-то жуткая тварь с ногами, как у паука, в чешуе, да еще и никому не известная.
— Нет, такое ощущение, что монстр четко знал, кого красть. Все потерпевшие, пропавшие — девушки примерно девяноста — ста двадцати лет.
— Простите, что значит девяноста — ста двадцати? — изумился Тертен. Маги тоже выглядели немного ошарашенными. Королева легко хлопнула себя по лбу, словно осуждая за то, что могла допустить столь глупую невнимательность. Леарла прыснула в кулак, но пояснила:
— Это все равно, что если бы им было, по-вашему, восемнадцать — двадцать четыре. Феи живут очень долго, несколько веков. Наш год равняется примерно пяти вашим. Мы, правда, никогда не пользуемся человеческим исчислением, так что если вам скажут, что женщине всего двести лет, можете не представлять себе старую каргу.
Я мысленно перевела двести лет на наш возраст и немного смутилась. Как будто женщина в сорок лет прекрасная особа, свежая и молодая. В таком возрасте начинается старение. Точнее, по-моему, оно начиналось уже после двадцати пяти, а уж пятый десяток — это только внуков нянчить, да сидеть дома, вязать носочки. Ну, а если кто-то считает по-другому, это его личное дело.
— Так вот, — продолжила королева, но я перебила ее, как всегда только что пришедшим в голову вопросом.
— А тебе сколько лет? Конечно, неудобно об этом спрашивать женщину, но все же любопытно.
— Не волнуйся, я не из тех дамочек, которые отшучиваются фразой: "Женщина всегда выглядит на восемнадцать", — я не скрываю своего возраста. Мне сто семьдесят пять лет, три месяца и семнадцать дней.
— О, уважаю точность! — удивленно произнес глава конфедерации. Я тоже присвистнула, особенно когда перебросила ее годы на наши, человеческие. В тридцать пять лет по нашему измерению она выглядела лет на двадцать семь, тридцать. Пришлось позавидовать второй раз.
— Я тоже. Но, на чем я остановилась?
— На том, что монстр воровал только девушек, — подсказал Ирсиан.
— Да, причем, что самое странное, все они были не замужем, и все являлись девственницами.
— Вампир пришел по их кровушку? — хмыкнул Тертен. Королева издевательски усмехнулась.
— Для этого не обязательно нужна девственница, качество крови от этого не зависит. Я даже не знаю, зачем кому-то понадобилось их похищать. Мы пытались выяснить это, мы караулили около дворца, мы пытались несколько раз дезактивировать защитное заклятие выбросом силы. Но ведь это же, сами понимаете, бесполезно. Замок расположен на одной из мощнейших энергетических жил и просто сломать его купол таким варварским методом не получиться. Тем более что наша энергия — это не какой-то дар, не магия. Он рождается с нами, как крылья. Так что, когда моя сестра доложила мне, что видела недалеко от нашего города лагерь, в котором расположились два мага и девушка с даром управления временем, я несказанно обрадовалась, решив, что вы не откажите нам в помощи. Мы не нанимаем вас, не принуждаем. Мы просто просим о помощи. Неизвестно, сколько еще наших сограждан будет унесено тварью, и что с ними станет, — королева вздохнула.
