Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота
Начиналось все несколько сумбурно. В девять утра пришли первые донесения о движении неприятеля. И все мы провели ближайший час в нервном ожидании, гадая, удалось ли нашим отважным купцам справиться со своей миссией или они потерпели фиаско. В последнем случае нам придется очень сильно постараться, чтобы все-таки заманить врага на нужную территорию.
Около одиннадцати часов я приказал отправить вперед заранее приготовленных гонцов из челяди Кабоша. В их задачу входило подтвердить слова купцов о состоянии дел в Монтере и сообщить новости о спешно разбирающихся мостах через Солу. Ближе к двенадцати в город ворвался эскадрон нугулемских рейтар и по Восточному тракту спешно направился в сторону Лазурного замка. В это же время основная часть армии принца Роберта начала втягиваться в город под приветственные крики расставленных вдоль дороги местных жителей. Первая часть плана была выполнена, враг заглотил наживку.
Порыв ветра на мгновение разогнал тучи дыма над набережной и первым кварталом Восточного тракта. Этого времени оказалось достаточно, чтобы заметить чрезвычайную скученность вражеских солдат в опасной близости от моста.
— Пусть канониры с «Адониса» покажут нам свое пристрелянное орудие!
Эльф передал приказ, и спустя несколько минут в дворцовом парке громыхнул выстрел. Ядро по навесной траектории взвилось в воздух и нырнуло в дымную тучу прямо посередке квартала.
— Направление правильное, но нужно бы поближе к мосту.
— Сейчас сделают, — Арчер снова передал приказ в канцелярию.
— От Ферьера гонца нет? — спросил я в полголоса. Бартез и Арчер молча покачали головами.
Неопределенность была хуже всего. Вроде бы и понимали все умом, что у нашего сборного дворянского отряда не должно было возникнуть проблем с вражеским обозом, но отсутствие новостей нервировало и заставляло поверить в самые разнообразные неприятные неожиданности со стороны нугулемцев. И я в тысячный раз проклинал себя за то, что отпустил туда Фло. Будь она хоть трижды амазонкой, но не женское это дело — участвовать в мясорубке наравне с несколькими тысячами здоровых мужчин.
Следующее ядро разорвалось в самом начале квартала. Выделить крики пострадавших в общей какофонии боя было невозможно, но интенсивность стрельбы с того берега Солы сильно снизилась.
— Рене, — эльфийский тан склонился к моему уху, — спасибо тебе за поход в посольство. Рукопожатие эрла Абисалетты дорогого стоит.
— Не за что, друг мой, не за что.
— Эскадра на рейде! — на площадку взбежал взволнованный курьер из форта. — Принадлежность неизвестна, идут без флагов!
Мы переглянулись с графом Бюэем:
— Будем надеяться, — бесцветным голосом сказал он и вновь приник к подзорной трубе.
— Слишком на многое нам нужно надеяться, — недовольно проворчал Калонже. — Почему нугулемцы так вяло штурмуют переулки? Один неистовый навал — и они бы вырвались на простор.
— Их сдерживают мужество горожан и незнание ничтожности наших резервов, — ответил я престарелому полководцу и обернулся к курьеру: — Командиру форта действовать по обстановке! Если корабли не опознаются, считать их неприятельскими.
Со стороны набережной послышался многоголосый крик, за которым последовала очень интенсивная стрельба.
— Черт побери! — возбужденно воскликнул Калонже. — Ничего не видно, но, скорее всего, они пошли на штурм моста!
Словно услышав ругательства маршала, со стороны моря подул сильный ветер и сдернул дымную пелену с места боя. От увиденного мне в первый раз за день стало по-настоящему страшно. На набережную, крича во всю глотку и паля в сторону нашего берега из пистолетов и мушкетов, высыпало раза в три больше нугулемцев, чем мы могли им здесь противопоставить, включая все резервы. Произойдет катастрофа, если вся эта масса хлынет через наведенный мост. А мост нугулемцы наводили прямо на глазах, не обращая внимания на заградительный огонь и большие потери. Бревна клались внахлест и перематывались веревками, сверху бросались доски, по которым тут же втаскивались дальше балки с разобранных крыш. Работа шла очень быстро и слаженно, чувствовалась четкая организация процесса.
Канониры с корабля «Адонис» сместили стрельбу еще ближе к мосту, и их следующее ядро разметало в стороны людей, бревна, доски. Но неразбериха длилась не более минуты, после чего порядок восстановился и строительные материалы вновь потекли на мост.
— Сейчас хлынут! — мой друг эльф невольно поежился.
— Их здесь встретят! — уверенно ответил маршал, заставив поразиться своей уверенности в благополучном исходе дела.
Вот у меня такой уверенности не было. Делая прикидки накануне, я наивно предполагал, что до королевского моста доберется не более тысячи вражеских солдат. Их было кем встретить и как встретить. Но то, что я увидел на том берегу реки, тянуло тысячи так на две — две с половиной, и еще неизвестно, сколько подтянется из глубины колонны! По всему выходит, что я сильно преувеличил способности горожан к уничтожению нугулемцев, и сейчас пребывал в растерянности, если не сказать — в панике.
— Гонца к Коменжу и Ферьеру! — несмотря на то, что двое предыдущих еще не вернулись, я распорядился отправить третьего. — Гонца к графу Фризе, пусть пришлет всех, кого сможет! Гонца к «лодочникам», пусть выступают!
В это время из расположенной на нашей стороне реки, к северу от моста баррикаде выстрелила пушка. Не причинив особого вреда суетящимся на мосту нугулемцам, заряд картечи улетел в сторону набережной.
— Рано! — прорычал Калонже, но канониры его не слышали и, посчитав, что стрелявшая орудийная прислуга выполняла приказ командования, открыли огонь из остальных орудий. Призванные сбрасывать рвущиеся толпы с моста залпы пропали почти впустую! Более того, теперь требовалось время на перезарядку пушек, но по грубо наброшенным на балки дощатым щитам уже двинулся вперед передовой отряд противника.
Вместо того чтобы подпустить врага поближе, несколько десятков наших гренадеров спешно выдвинулись вперед и попытались остановить атаку захватчиков ручными гранатами. Но большая их часть, отскочив от покрытия моста, соскользнула в реку еще до того, как догорели запальные шнуры. В ответ от нугулемцев тоже полетели гранаты, заставившие неудачливых смельчаков срочно ретироваться в укрытия. Вражеские солдаты хлынули на правый берег Солы.
Канониры «Адониса» сделали еще один выстрел, перенеся прицел еще ближе, на вершину моста, но промахнулись — ядро ушло в воду левее цели. К ни на минуту не прекращавшейся пальбе присоединились засевшие во дворце стрелки. Арчер с невероятной скоростью всаживал стрелу за стрелой в надвигающуюся людскую массу. Атакующие валились на землю десятками, но это уже не могло остановить наконец-то вырвавшихся на простор вояк.
