Рик Риордан - Метка Афины
— Это ужасно, — сказала Пайпер.
— Мораль сей басни такова, — сказал Ахелой. — Остерегайся сыновей Зевса, милая.
Пайпер старалась не смотреть на своего парня. Она сомневалась, что сможет скрыть тревогу в своих глазах. Джейсон никогда не станет таким, как Геркулес. Но эта история играла на ее страхах. Гера манипулировала их отношениями, так же, как она манипулировала Геркулесом. Пайпер хотелось верить, что Джейсон не впадет в убийственное безумие, как Геркулес. Но, только четыре дня назад он был одержим фантомом и чуть не убил Перси Джексона.
— Теперь, Геркулес — бог, — сказал Ахелой. — Он женился на Гебе, молодой богине, но все еще редко бывает дома. Он живет здесь, на этом острове, охраняя эти дурацкие столбы. Он говорит, что Зевс заставляет его делать это, но думаю, что он предпочитает находиться здесь, подальше от горы Олимп, лелея свою горечь и скорбь по своей земной жизни. Мое присутствие напоминает ему о его неудачах, особенно о женщине, которая, в конце концов, убила его. И его присутствие напоминает мне о бедной Деянире, которая могла бы быть моей женой.
Человек-бык постучал по свитку, который свернулся и опустился в воду.
— Геркулес хочет мой второй рог для того, чтобы унизить меня, — сказал Ахелой. — Возможно, это заставит его почувствовать себя лучше, зная, что я тоже несчастен. Кроме того, рог станет рогом изобилия. Хорошая еда и напитки будут вытекать из него, как моя сила заставляет реки двигать потоками. Без сомнения, Геркулес заберет его себе. Это стало бы трагедией и пустой тратой усилий, если бы это было не так.
Пайпер подозревала, что шум реки и убаюкивающий голос Ахелоя, влияют на ее мысли, но она не могла не согласиться с богом реки. Она начала ненавидеть Геркулеса. Этот бедный человек-бык казался таким грустным и одиноким. Джейсон всколыхнулся.
— Мне очень жаль, Ахелой. Честно говоря, вы могли бы согласиться на сделку. Может быть… ну, без другого рога, вы, возможно, не будете столь однобоким. Эта сделка поможет вам почувствовать себя немного лучше.
— Джейсон! — запротестовала Пайпер.
Джейсон поднял руки.
— Просто мысль. Кроме того, я не думаю, что у нас есть другой выбор. Если Геркулес не получит этот рог, он убьет нас и наших друзей.
— Он прав, — сказал Ахелой. — У вас нет выбора. И я надеюсь, что вы простите меня за это.
Пайпер нахмурилась. Речной бог был так убит горем, что ей захотелось погладить его по голове.
— Простить за что?
— У меня тоже нет выбора, — сказал Ахелой. — Я должен остановить вас.
Река взорвалась, и стена воды обрушилась на Пайпер.
Глава 28. Пайпер
Течение схватило ее, словно кулак, и потащило в бездну. Сопротивляться было бесполезно.
Она сжала зубы, стараясь не вдохнуть, но с трудом могла удержать нарастающую в себе панику. Она не видела ничего, кроме потока пузырьков. Она слышала лишь себя и глухой рев воды. Пайпер уже было решила, что именно так и умрет: утонет в яме с водой на острове, которого даже не существует. Затем, также внезапно, как она оказалась под водой, ее вытолкнуло на поверхность. Она оказалась в центре водоворота, способная дышать, но неспособная выплыть. В нескольких метрах от нее Джейсон с мечом в руке вынырнул на поверхность и закашлялся. Он яростно замахнулся, но атаковать было некого. В шести метрах справа от Пайпер из воды поднялся Ахелой.
— Мне очень жаль, — сказал он.
Джейсон ринулся к нему, используя ветер, чтобы подняться из воды, но Ахелой был быстрее и намного сильнее. Водяной вихрь ударил Джейсона, и его снова накрыло с головой.
— Прекрати! — закричала Пайпер.
Барахтаясь в водовороте, использовать убеждение было непросто, но она привлекла внимание Ахелоя.
— Боюсь, что не могу, — сказал речной бог. — Я не могу позволить Геркулесу получить мой второй рог. Это будет оскорбительно.
— Есть другой путь! — сказала Пайпер. — Тебе необязательно нас убивать!
Джейсон снова выбрался на поверхность. Над его головой появилась маленькая туча. Загремел гром.
— Не стоит, сын Юпитера, — укоризненно сказал Ахелой. — Вызвав молнию, ты лишь убьешь током свою подружку.
Вода снова поглотила Джейсона.
— Отпусти его! — Пайпер добавила в свой голос максимум убеждения. — Обещаю, что не отдам рог Геркулесу!
Ахелой засомневался. Он подскочил к ней и наклонил голову влево.
— Я верю, что ты говоришь правду.
— Это правда! — пообещала Пайпер. — Геркулес — отвратительный тип. Но сначала отпусти моего друга, пожалуйста.
Там, где был Джейсон, забурлила вода. Пайпер хотелось закричать. Сколько еще он сможет не дышать? Ахелой посмотрел на нее через свои бифокальные очки. Его лицо смягчилось.
— Понимаю. Ты станешь моей Деянирой. Станешь моей невестой, чтобы возместить мою потерю.
— Что? — Пайпер подумала, что ослышалась. От водоворота у нее в буквальном смысле кружилась голова. — Вообще-то, я думала…
— Я понимаю, — сказал Ахелой. — Ты слишком тактична, чтобы предложить это на глазах у своего парня. Ты, конечно же, права. Я буду обращаться с тобой куда лучше, чем сын Зевса. Спустя столько веков я смогу все исправить. Я не смог спасти Деяниру, но могу спасти тебя.
Прошло тридцать секунд? Минута? Джейсон больше не продержится.
— Твои друзья умрут, — продолжал Ахелой. — Геркулес разозлится, но я смогу тебя защитить. Мы будем счастливы вместе. Давай начнем с того, что позволим этому Джейсону утонуть, а?
Пайпер едва могла дышать, но ей нужно было сосредоточиться. Она скрыла свой страх и гнев. Она — дочь Афродиты. Она должна использовать оружие, которое было ей дано. Она улыбнулась так мило, как могла, и подняла руки.
— Подними меня, пожалуйста.
Лицо Ахелоя посветлело. Он схватил Пайпер за руки и вытянул ее из водоворота. Она никогда еще не каталась на быке, но практиковалась в езде на пегасах в лагере-полукровок и помнила, что нужно делать. Оттолкнувшись, она перекинула ногу через спину Ахелоя. Затем, она вцепилась лодыжками в его шею, обхватив ее одной рукой, а другой выхватила нож. Она прижала лезвие к подбородку речного бога.
— Отпусти… Джейсона… Сейчас же! — она вложила всю силу в этот приказ. — Живо!
Пайпер поняла, сколько недочетов было в ее плане. Речной бог мог просто рассыпаться водой. Или опустить ее под воду и ждать, пока она утонет. Но, похоже, убеждение сработало. Или же Ахелой был слишком удивлен, чтобы мыслить рационально. Он, видимо, не привык, что хорошенькие девушки угрожают перерезать ему глотку.
Джейсон выскочил из воды как пушечное ядро. Он пробил собою ветви оливкового дерева и упал на траву. Джейсон чувствовал себя ужасно, поэтому с трудом поднялся на ноги, задыхаясь и кашляя. Он поднял свой меч, и над рекой сгустились темные облака.
