Серебро в костях (ЛП) - Бракен Александра

Кабелл опустил взгляд на серебряные кольца на своих пальцах.

— Ну… может быть? — неуверенно добавила я. — Может, в этом правда есть что-то большее. Как со всеми этими историями, в которых столько разных версий, мы можем выбрать, в какую версию верить.

— И какую версию самих себя, — сказал он.

— Да, наверное, — кивнула я. — А что ты хочешь верить о себе, Каб?

Он не ответил.

— Иногда я завидую твоей памяти, — сказал он спустя мгновение. — В ней ничто не умирает.

— Твоя история ещё не закончилась, Каб, — пообещала я.

— Может быть, — тихо ответил он. — Но что бы ни случилось, ты всегда сможешь найти меня там.

Глава 35

Танец пламени был одновременно завораживающим и пугающим.

В голодные времена, когда не было оплачиваемых заказов, Нэш заставлял нас разбивать лагерь под открытым небом. Долго после того, как мне следовало бы уснуть, я лежала и смотрела, как костёр бушует и трепещет. Пыталась сосчитать искры, поднимающиеся в темноту и угасающие, словно звёзды на рассвете. А когда огонь наконец затухал, оставляя после себя лишь тлеющий пепел, я засыпала.

Сегодня, когда я вернулась в нашу комнату, Нева уже крепко спала, раскинувшись на матрасе. В конце концов, я сдалась, оставила попытки последовать её примеру и выбралась из постели. Ходила из угла в угол, надеясь, что это поможет вытрясти из головы тяжёлые мысли.

Когда и это не помогло, я устроилась в кресле перед очагом и вернулась к своему старому ритуалу, сдвинув саламандровы камни, чтобы развести небольшой огонь. Скрестив ноги, опёрлась локтём на колено, а подбородком — на ладонь. Пламя вспыхнуло, взметнувшись над холодными камнями, ослепительно-золотое.

Я позволила мыслям течь свободно, не пытаясь их поймать. Воспоминания о древних хранилищах и первобытных лесах. Кабелл и я в библиотеке. Лезвие моего ножа, прорезающее плоть Септимуса за мгновение до того, как его разорвало на части. Дети, восстающие из тумана. Поблескивающие бутылочки в лазарете Олуэн. Гончая, несущаяся на Кайтриону. Белая роза. Пожелтевшие кости Нэша…

Именно этот последний образ задержался в сознании дольше остальных. Картина тихой, безвестной смерти после такой громкой и легендарной жизни.

Впервые с его исчезновения мысль о Нэше не вызвала во мне гнева. Только щемящую пустоту. Сожаление.

Дай мёртвым умереть, Тэмси, — сказал он мне когда-то. Лишь память причиняет боль, а они освобождаются от неё, уходя.

Воспоминания Нэша приходили в песнях, в историях у костра, в звонких ударах кружек, но теперь они замолкли. Навсегда. В отличие от чародеек и жриц, стремившихся запечатлеть каждую деталь своей жизни, чтобы их не забыли, он бы только обрадовался, если бы его оставили в покое. Он всегда был эгоистичен в этом.

Дай мёртвым умереть.

И вместе с ним — любой памяти о моих родителях.

Глаза налились тяжестью. Я не стала бороться с сном.

Воздух вокруг меня стал похож на тёмную воду, и я погрузилась глубже, всё глубже в забытьё. Потоки пузырьков устремились к свету, мерцающему где-то наверху, а я опустилась на мягкое дно, поросшее раковинами, серебристыми и зловещими.

Нет. Это не раковины. Это кости.

Я попыталась закричать, но вода заполнила мой рот и лёгкие. Я метнулась прочь, но кости были повсюду, звеня и лязгая, пока не начали складываться в уродливые фигуры, ползущие ко мне, протягивающие ко мне руки.

Пальцы нащупали лёд под слоем ила, я схватилась за него и вырвала.

Меч.

В моей руке его клинок вспыхнул синим пламенем — тем самым, что горит в сердцах звёзд. Огонь бурлил, превращая воду в сияющий барьер, отсекающий тьму.

Я вынырнула из сна, судорожно глотая воздух, пламя жгло мои лёгкие.

Сжав голову руками, я зажмурилась, пытаясь остановить головокружение, прежде чем меня вывернет наизнанку.

В дверь раздался тихий стук.

Я подняла голову, затаив дыхание, не уверенная, вырвалась ли я из сна или он всё ещё держит меня в своих тенетах.

Позади меня Нева спокойно вздохнула во сне. Я огляделась, задержав взгляд на знакомых очертаниях комнаты. Реальность. Я была в реальности.

Раздался ещё один такой же осторожный стук.

Я заставила себя подняться на дрожащих ногах и отперла дверь.

В темноте стоял Бедивер, в одной руке сжимая фонарь. Он был в полной броне — куда более тяжёлой, чем та, в которой обычно ходил на дежурство, — а у пояса висел меч.

— Что случилось? — прошептала я, выходя в коридор и плотно закрывая за собой дверь. — Это Кабелл?

Он кивнул в сторону лестницы, и я последовала за ним, удивлённая тем, как бесшумно он двигался, несмотря на металлические доспехи.

— Прости, что разбудил тебя, — тихо сказал он. — Я бы не пришёл, если бы дело не было срочным. Мне нужно попросить тебя кое о чём.

— Мне совсем не нравится, как это звучит, — прошептала я.

Он тихо вздохнул, и в иной ситуации это могло бы сойти за смешок.

— Мне хочется верить, что ритуал спасёт этот остров.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, чувствуя, как у меня подскакивает пульс. — Откуда ты знаешь, что не сможет?

— Верховная жрица Вивиан, — сказал он, — она приходила ко мне, когда я жил вдали от башни, охраняя моего короля. Тогда она сказала мне, что ритуалы должны проводиться в точности так, как записано. Это повеления Богини, и их необходимо соблюдать, иначе они обречены на провал.

Мои руки онемели от холода. От страха.

— Так… что? Ты хочешь сказать, что пытаться бесполезно?

— Нет, — ответил он. — Они должны попытаться, но только с истинным атамом.

— Но он был утерян… — Голос затих, когда я увидела на его лице выражение вины. — Ты знаешь, где он?

Старый рыцарь закрыл глаза.

— К моему великому стыду, это я его забрал. Я не знал о его значимости, лишь то, что Верховная жрица всегда носила его с собой, и я думал, что раз он принадлежал ей и был так ей дорог, то должен быть похоронен вместе с ней.

Осознание вспыхнуло во мне.

— Кайтриона сказала, что её тело сожгли.

— Часть его, да, — лицо Бедивера исказилось от мучений. — Я лгал им и предал свою честь. Я не мог смириться с мыслью, что её светлая душа не сможет возродиться. Я вынул её кости из огня, пока остальные спали, и похоронил их там, где все Верховные жрицы возвращаются к Богине.

Атам не потерян. Эти слова зажгли огонь в моей груди. Ритуал сработает.

— Ты собираешься за ним, — сказала я.

Бедивер кивнул.

— Я должен. Если я расскажу жрицам, они сами попытаются его достать, но это моя ошибка, и мне её исправлять. Поэтому я пришёл к тебе с просьбой. Если я не вернусь, скажи остальным, что со мной стало. Напомни Кабеллу, какой он сильный.

Мой разум лихорадочно искал выход. Этого нельзя было допустить. Бедивер был нужен здесь, и в слишком многих смыслах, слишком многим. Его боевые навыки, его мудрость, его работа с Кабеллом. Мой брат уже балансировал на краю пропасти, и если тот единственный, кто мог удержать его от падения, не вернётся…

Он никогда не оправится.

А я никогда не прощу себе этого.

Во мне зародилась твёрдая уверенность. У каждого здесь была своя роль. Девятерым и Неве предстояло провести ритуал. Эмрис должен был помочь им вырастить хоть что-то съедобное. Бедивер был опытным воином и мог держать всех в живых. Кабеллу нужен был шанс научиться контролировать своё проклятие. Авалонцы должны были защищать башню и себя.

Никто не был настолько незначителен, чтобы пойти на этот риск.

Никто, кроме меня. Одной из немногих, кто имел опыт вскрытия и исследования гробниц.

Богиня привела вас сюда. Всех вас.

Я не верила в судьбу — это всегда казалось мне удобным способом свалить свои беды на что-то большее, чем ты сам. Но я не могла отрицать, что каждый из нас занял здесь своё место, словно ведомый невидимой рукой.

Это… Это предназначалось мне.