Виктор Исьемини - Летний зной
— Идем! Самолично тебя проведу к его светлости, чтоб ты снова куда-то не пропал.
— А, идем, идем. Ты хочешь, чтоб малыш видел, как работает городская стража. Стоило ему захотеть моего общества — и сам начальник стражи влечет меня к подножию трона! Ловкий ход, старина.
Коль Лысый только пыхтел, прокладывая дорогу в толпе. Он заранее решил не отвечать на шуточки Хромого и упорно игнорировал подколки.
— Да, Коль, я же не один! Ты слышишь? Эти люди со мной.
Лысый задержался и смерил взглядом компанию Хромого. Шпик Керт испарился, едва сдал Хромого начальству на руки. Что же до остальных… Карикан имел вид настоящего разбойника с большой дороги, а Аньг, который уже пробудился и теперь с улыбкой вертел головой, разглядывая яркие одежды богатых ливдинцев… Аньг выглядел блаженненьким — сразу было ясно, парень не от мира сего, придурок. В общем, подходящая свита для нахального менялы.
Не отвечая, Токит направился ко входу в Большой дом. Солдаты по сторонам двери уже не пытались приветствовать входящих — наверняка сегодня мимо них в ту и другую сторону прошло столько народа, что приветствовать каждого им надоело. Явись сюда архиепископ либо император — и ради тех, должно быть, не вытянулись во фрунт…
В зале за дверью оказалось душно, но на удивление пусто. Коль энергично устремился к лестнице, ведущей на второй этаж, к графским покоям. Значит, церемонии все-таки закончились, и Эрствин удалился к себе, а городские шишки продолжают топтаться у входа просто так — по инерции, что ли. Как начали с утра вершить городские дела, так и остановиться не сумели, продолжают препираться на площади.
У подножия лестницы глава стражи объявил серо-лиловым охранникам:
— Доложите его светлости графу: доставил лично! Вот он, Хромой.
— Сынок, ты должен назвать себя, пусть привыкают, — тихонько шепнул Карикан. — Джейем Геведский, так тебя зовут.
— Погоди, папа. Если ты хочешь представления, то сейчас полюбуешься. Я чувствую, тебя ждет незабываемая мистерия.
Солдаты Эрствина расступились, чтобы пропустить Хромого. Но на его спутников глядели настороженно.
— Эти двое со мной, — с ухмылкой пояснил Джейем Геведский, — его светлость будет рад их видеть. Если хотите, можете вызвать подкрепление, чтобы окружить нас щетиной клинков.
Солдаты переглянулись, старший решил:
— Ступайте, мастер, и вы, почтенные, тоже. Хромому всецело доверяем. Я следом пойду.
— У Эрствина много врагов, — пояснил отцу Хромой, поднимаясь по лестнице, — эти строгости вполне оправданы…
Потом тише добавил:
— Если предчувствия меня не обманывают, мистерия сейчас начнется. Я слышу знакомый говор.
Поблизости — хотя снизу было не разглядеть — журчал голос графского оруженосца, ок-Ренга. Нежные интонации подсказали Хромому — рыцарь снова подстерег в коридоре Лериану и пытается быть галантным кавалером. Джейем давно понял: юный оруженосец решил сделаться графским родичем и жениться на Лериане. Пугливая девица прячется от всех, и предприимчивый рыцарь старается постоянно тереться поблизости, чтобы она привыкла к ухажеру. Тогда он будет единственным, с кем она, по крайней мере, может оставаться рядом.
— Сейчас начнется, — повторил Хромой, — и пошло бы все к Гангмару! Сейчас или никогда… Да, папа! Постарайся не вмешиваться, пока я не разрешу. Возможно, это окажется непросто, но не вмешивайся, а?
* * *На втором этаже, как обычно, стоял солдат в цветах Леверкоя, этот оценивающе оглядел гостей, обменялся кивками с тем, что шагал позади, и отступил в строну. Хромой вошел в длинный коридор и огляделся — сегодня освещение было яркое… вот и ок-Ренг. В самом деле, оруженосец склонялся над Лерианой, вещал что-то о предстоящем походе и воинских доблестях. Девушка, как обычно пятилась и едва слышно коротко отвечала, ок-Ренг, словно невзначай придвигался ближе.
— С дороги, ок-Ренг!
Хромой решительно отодвинул ухажера — тот опешил, от менялы он никак не ждал подобного обращения. А Джейем Геведский шагнул к Лериане, девушка подняла на него глаза и застыла.
— Мадам, — заговорил Хромой, опускаясь на колено, — у меня слишком много новостей, а времени, похоже, нет. Говоря коротко, я принц, меня подменили в детстве, теперь все открылось, и я прошу вашей руки.
Ок-Ренг шумно выдохнул — парень, без того пораженный бесцеремонностью гостя, теперь и вовсе обалдел.
— Помолчи, ок-Ренг, — бросил Хромой, не сводя глаз с девушки, — Сейчас помолчи, а потом, если хочешь, я объясню тебе все в деталях.
— Сэр, — пробормотала Лериана. — Сэр Хромой…
— Джейем Геведский! — наконец-то не выдержал Карикан. Счастливчик был поражен не меньше, чем Гойдель. — Его имя: Джейем Геведский!
— Помолчи, папа.
— Сэр Джейем, — Лериана заговорила чуть громче, — моей рукой распоряжается брат и сеньор. И если он не даст вам согласия, я… я… я ему уши надеру! Вот…
Эрствин пропустил начало сцены, он появился как раз, когда ему было обещано надрать уши. Зрелище, представшее его глазам, оказалось не менее занимательно, чем услышанные слова. Ок-Ренг, застывший у стены, Хромой у ног Лерианы, Карикан и безмятежно улыбающийся Аньг… и растерянный солдат позади.
— Хромой… — Эрствин никак не мог подобрать нужных слов. Он не понимал смысла происходящего, испытывал облегчение от того, что дорогой друг наконец-то найден, дивился новым лицам. — Хромой, а я тут без тебя совсем… а я ждал…
— Сэр Эрствин, — Хромой поднялся и тут же отвесил поклон. — Пришло время сдернуть покровы тайны с моего высокого происхождения. Я наследник одного из самых громких титулов Империи.
— И одного из самых опасных к тому же, — буркнул Карикан. Граф говорил тихо, но в коридоре стояла такая тишина, что его отлично услыхали все.
— И я прошу руки твоей сестры, — твердо закончил Джейем Геведский.
— Доказательства его происхождения будут предоставлены незамедлительно, — вставил Карикан. — Но лучше бы это сделать в тесном кругу.
— Ну, если так, — Эрствин начал приходить в себя, — то я вас выслушаю. Ступайте за мной. Лана, ты тоже, и на этот раз не смей исчезать!
Ок-Ренга и солдата в комнату с попугаем звать не стали, эти двое остались за дверью. Когда проходили в покои, Карикан улучил секунду и спросил сына:
— Кто этот малец?
— Это? Это, папочка, сэр Эрствин, граф Ливдинский, барон Леверкойский, владетель Трайский, сеньор Гайна и судья Велемека… в общем, тот самый человек, которому ты собирался открыться и вручить свою судьбу. Ну-ну, не делай такие глаза, поверь: когда я представлю ему тебя, он удивится куда сильней.
