M. Nemo - Кровь Ардана
Он всё-таки обернулся. Встретил честный-пречестный взгляд. Отвечать Ксандер никак не собирался и решительно направился дальше. Так он и шёл, посматривая, чтобы рядом никакого арда не оказалось. Этих в последнее время высыпало предостаточно. А Двор заявил, что всё это из-за коварного нападения другого мира. Дескать, враги не дремлют, а мы бдим.
— Не разговорчивый ты, не ласковый. — Коту явно было скучно, или день выдался не интересным и хотелось наговорить гадостей, что б радостнее самому жилось. — Вот как с людьми будешь общаться? На революционную деятельность подбивать?
Мист шёл и кивал чрезвычайно сосредоточенно. Ксандер покосился на него. Но парнишка держался на ногах достаточно твёрдо и опасений не вызывал.
— А может, за этим суровым обликом кроется чуткая ранимая душа.
— Слушай ты, хрен собачий…
— Или не кроется, — тут же ретировался кот со вздохом. — Каждому своё.
— Знаешь, ты мне сейчас глубоко не симпатичен, — заверил кота Ксандер.
— Я тебе всегда не симпатичен, — отмахнулся кот.
— Это потому что ты продажная самовлюблённая зверюка.
— Вот что б ты мне ещё мораль читал.
— Зато я знаю, что на тебе заклятье.
— Да ну?
А голос то изменился. Ксандер пошёл себе дальше беззаботно.
— Если тебя не засекла Маллея и её морская магия, а люди — да. Значит, на тебе противомагическое заклятие или ещё что-то в этом духе.
— Ага, «ещё что-то», — ухмыльнулся кот эдак кровожадненько.
Так и шли себе.
— Только вот я бы на твоём месте дёру дал за тридевять земель, — бросил Ксандер коту. — Если королева узнает, в чём ты замешан — найдёт и выпотрошит. С особым пристрастием и расстановкой.
— До сих пор ревнуем.
— Что?
— За тебя бы меня так выпотрошили, с «особым пристрастием и расстановкой»?
— Ну, учитывая, что я без пяти минут король, может и так.
— Как же, без пяти минут король, не смеши мои лапы!
Кот захохотал.
— Тише ты, всех пьянчуг перепугаешь.
И ещё Ардов привлечёт. Так хохотать только дракон в пещере может. Кот угомонился и так же слаженно потрусил следом. Так втроём они и передвигались всё ближе к штабу.
— А знаешь, вот смотрю я на тебя и думаю, ты притворяешься или, правда, одолеть королеву собираешься? — спросил кот.
— Собираюсь, — огрызнулся Ксандер.
— Ну-ну, — только и слышно было.
— Что «ну-ну»? — Вот это уже прозвучало зло.
— Да ничего. Как говорится, флаг тебе в руки… кстати, ты свою огненную ковырялку не забудь, амулетами хорошо понавешайся. Против сглаза там, от облысения. Ты не боись. Я посмотреть приду, как тебя там дыбить будут. А заодно, как всех твоих друзей прихлопнут.
— Заткнись.
— Или не прихлопнут. Королева массу способов знает, как косточки потянуть или ноготки сорвать. Воистину воображение монаршее безгранично.
— Заткнись! Пока шкуру не содрал.
— Не, я что? Иди. Воюй. Пади смертью храбрых. Я о тебе балладу сочиню и зарабатывать буду.
Молчание.
— Вот мальчонку видишь, не жалко?
— Мы победим, — резко бросил Ксандер.
Теперь молчал кот. Хвост мерно мерил темноту.
Вампир переставлял сапоги.
— Ты какие больше цветы любишь, розы или лилии? — Умильно поинтересовался кот. — Я тебе на могилку принесу.
— А твою вообще никто не найдёт.
— Значит, будущий герой простого люда. Великий защитник.
— Кто-то же должен это делать.
— Боже мой, Ксандер, ты как был идиотом, так и остался… Но дело твоё, развлекайся.
Ксандер застыл, плечи напряглись. Кот уставился на него, но Ксандер так и не обернувшись, пошёл вперёд. До самой площади Магических Искусств они молчали.
По площади кругом горели фонари. Свет из башен мерцал красным. Разноликий народ сновал туда-сюда. По большей части всяка разная интеллигенция да средний класс, но последних было меньше. После того как ардов повсюду зачастило — простой люд предпочёл сидеть по крайним кругам и особо не высовываться.
В честь недавнего праздника во Дворе продавали оттуда карнавальные маски. В долг патриотизма, как бы. Маску королевы собирались продать на ближайшем аукционе и то в тесном дружном кругу аристократии.
Вдруг Ксандер дёрнулся.
— Ты что? — спросил кот.
— Мне показалось… я увидел фигуру в короне.
— Это карнавальная распродала. — Фыркнул кот. И добавил по буквам. — Е-с-т-е-с-т-в-е-н-н-о.
Но Ксандер всё ещё всматривался в толпу. Рядом за руку тянула мать мелкая девчонка с длинной белой косой. Под мышкой держала барахтающегося котёнка и кричала то «Бася!», то «мама, а вон ту тоже хочу!».
Шум стих. Семейство удалилось. А вместе с ним и тот силуэт с короной. Или ему всё же показалось?
Огрызок синей луны громоздился на багровом небе. Багровом? Ксандер первым вздёрнул голову вверх. За ним и вся площадь. Ой не к добру это. Кот тоже стоял, задрав морду и на него, как и на всех, наезжала громадная тень.
— М-да, — выговорил кот.
— Дело дрянь, — согласился Ксандер.
— Ух ты тучка, — выдал Мист.
Тучка оказалась настоящим тёмным пятном. Особо кровожадно оно зависло над площадью, приковывая к себе мигом все взгляды. Туча расползлась и приготовилась. Изнутри начали тянуться рокочущие красные искры. И чем дальше от середины — тем темнее они становились.
И вдруг когда уже стало совсем тихо и мрачно, искры иглами полетели вниз всё быстрее и быстрее. Там где они ударялись о мостовые камни — тут же всё взрывалось.
Поднялся крик и визг. В панике люди сбивали друг друга и падали. Миста чуть не затоптали. Ксандер рванул его к себе. Все трое застыли посередине площади. Иглы взрывались тут и там. А туча к тому времени изогнулась как подводный скат и прошлась радужной рябью.
С её краёв сорвался дикий вихрь и пошёл крушить всё кругом. Крошево, крики, толкотня. Кругом ничего не видно. Тут и там вспыхивали взрывы, обрушивались чёрные смерчи.
Ксандер удержал Миста на Месте. Кот стоял возле его ног. Ступи вперёд — и разорвёт тут же. У кота шерсть вздыбилась от такого беспорядка. Желтющие глаза прищурились.
— Носом чую, — проговорил он, — колдует.
Кто колдует, и зачем Мист так и не понял, Ксандер тут же закричал, перекрикивая вой ветра:
— За мной!
И прыгнул вперёд. Мист мигом кинулся за ним. Ксандер обернулся, и он, и кошак уклонялись от летающей сорванной черепицы, но бежали следом. Нужно было вырваться за площадь. Магическая атака разразилась только здесь. Среди мелькания черепицы, масок и козы… козы?! — удалось разглядеть чистое небо над перекрёстком впереди.
Коза, жалобно блея, пролетела мимо.
