Елена Середа - Камень королей. Первая часть
Дьерд, переменчивый, как ветер, уже шутил о чем-то с Келси, ковыряясь под ногтями ножом друга. Виньес жевал пирожок с мясом, целым блюдом которых угостила "паломников" леди Танель, жена Кьёра. Лейни зевал, от него несло перегаром. Пьянка в таверне, похоже, удалась. Сони вчера девчонка тоже попалась что надо, и он с кряхтением опустился на кровать. И тут же вскочил, ощутив под задом что-то твердое.
- Твою мать! - выругался он, отбросив плотное одеяло и обнаружив под ним кинжал.
- О! А я-то его искал! - воскликнул Дьерд, забирая оружие и вешая его себе на пояс.
- Дьерд, я тебя предупреждал, - строго произнес Кален.
- Я обязательно исправлюсь, - пламенно пообещал молодой маг.
Аккуратностью Дьерд не отличался и раскидывал свои вещи так, что потом долго не мог найти. И ладно бы еще сапоги валялись в одном конце комнаты, а плащ - в другом. Иногда его флягу можно было найти в собственной сумке, а кинжал - у себя в... В неприятных местах, в общем.
Командир хлопнул в ладоши, и рокот мужских голосов сразу стих.
- Жду ваших отчетов.
Первым докладывал Дьерд, но у него оказалось меньше всего сведений. В бордель, который он нашел, редко захаживали именитые ариминцы, зато часто посещали последователи Шасета. Скорее из-за дешевизны, чем по какой-то иной причине. Не больше интересного рассказал и Лейни. В тавернах болтали в основном о том, что король Тэрьин приказал уменьшить штат городских стражников, а солдат из крепостей отпускают домой или переправляют в центр Кинамы, оставляя для защиты самое малое количество людей. Некоторые поговаривали, что в Аримине сразу зашевелились личности, которые некогда уже замарали руки грязными делишками с Каснаром, но эти слухи проверить было невозможно и их могли породить какие-нибудь обиженные на соседей кумушки.
Следующим отчитался сам Кален. Он договорился со стражей, чтобы она не чинила им препятствий, но предупредил - его слова предназначались скорее для ушей Сони, чем кого-то другого, - что об этом в курсе только высшие чины, а обычным "истуканам" попадаться все равно нельзя.
- И, пожалуй, самое важное, что я сделал, - Кален выдержал паузу, - это встретился утром с Альвеном.
- А не слишком ли быстро?.. - охнул Виньес. Это стало новостью даже для него.
- Спокойно, - Кален взмахом руки остановил посыпавшиеся вопросы. - Сначала выслушайте.
Он столкнулся с лордом в Кулаке, когда шел к штабу стражи. Народ про Альвена говорил разное, но все сходились на том, что он ничтожнейший тюфяк, недостойный своего жестокого и цепкого отца. На первый взгляд лорд выглядел жалким - неповоротливым, располневшим от неподвижного образа жизни, бестолковым, но преисполненным крайне высокого мнения о себе. Его окружала стайка секретарей, которые подавали ему шелковые платки и напоминали, что у господина на сегодня запланировано. Сплетни приписывали Альвену непомерные траты, и это подтверждала массивная золотая цепь с рубинами на плаще - учитывая то, что коренные северяне, каким был лорд, презирают золотые украшения, предпочитая им костяные.
- Это странно, - заметил командир. - Тамел участвовал в заговоре, чтобы отхватить из казны кусок потолще, но его замысел провалился - ему ничего не досталось. Род Мергедов оказался на грани разорения. Я сам был свидетелем тому, как Тамел пытался спасти последние крохи своего состояния. И тут вдруг - золотые цепи и расфуфыренные секретари, которые наверняка требуют немаленькую плату. Откуда у него деньги?
- Может, он продался Каснару? - предположил Дьерд.
- Он судья, - ответил Виньес. - На рынке мне нашептали про него много забавного. Например, говорят, будто свое место он получил благодаря тому, что его отец когда-то помог нынешнему главному судье. Без этого Альвену ничего бы не светило. А еще он берет крупные взятки, чтобы решить дело в нужную сторону. Но это не единственный источник его дохода. Правда, насчет остального мнения расходятся. Кое-кто пытался меня убедить, что Альвен дружит со жрецами и они делятся с ним наворованным у бедняков. Мне эта версия показалась сомнительной. Есть еще пара, но, может, кто-нибудь разузнал о связях Альвена с храмами?
Сони с уважением посмотрел на него. Виньес хранил в голове тысячи историй, и хотя рассказчик из него был не лучший, слушать он умел хорошо. Похоже, горбоносый разведал побольше остальных спутников вместе взятых.
- У Альвена есть друг среди жрецов храма Небес и Бездны, - подтвердил Келси, - но тот человек не занимает достаточно высокого положения, чтобы Альвен мог получать от него какую-то выгоду. Есть еще настоятель храма Каэдьира Сына Света - его дальний родственник, но они серьезно поссорились.
- Да, такое бывает, - Кален кивнул каким-то своим мыслям. - Известно, какова причина?
- Альвена обвиняют в том, что он покровительствует воинам Шасета, а все суды над ними либо решаются в их пользу, либо не начинаются вообще. Каэдьир и Шасет - враждебные боги, и родственник попытался повлиять на Альвена. Молва считает, что безуспешно. Поэтому они и разошлись.
- Ого, - Дьерд отвлекся от чистки ногтей и бросил нож на кровать, удостоившись от Калена хмурого взгляда. - Чую, сынок таки продолжил дела папочки.
- Храмы Шасета не приносят прибыли, - возразил Виньес. - Если он им и покровительствует, то не потому, что получает от деньги от храма. Скорее, он их получает от последователей Шасета, связанных с контрабандой или другими преступлениями. Есть и другие предположения, откуда Альвен гребет монеты.
- И какие? - поднял бровь Кален.
- Ну-у... - Виньес покачал ногой. - Существует вероятность, что он в доле со сборщиками налогов. Я в этом не уверен, потому что так говорят про любого судью. А один добрейший торговец по секрету сообщил мне, что Альвен крышует бордель под названием "Непаханое поле".
- Мы там были вчера, - сказал Сони. - Я видел столбик с именем Альвена в амбарной книге. Пустой.
- Шлюхи расстроены, - добавил Тэби. - Раньше он щедро их одаривал, а теперь удовлетворяется молодой женой.
- Это не значит, что он не получает долю прибыли, - пожал плечами Виньес.
- Понятно. Покопаем тему лорда позже, - отсек Кален эту ветку разговора. - Келси, еще что-нибудь по храму Шасета?..
Лесоруб вздохнул.
- Где жертвенник, знает весь город, и это никто не скрывает. Но человек, которому я намекнул, что не против туда наведаться, долго надо мной смеялся, - Келси состроил гримасу. - Сказал, что таких дохляков, как я, убивают еще по дороге. Чтобы не случилось неприятностей, он посоветовал обратиться к некоему Даллину. Мне обещали, что если он сочтет меня достойным, то сам проводит в храм.
- Даллин? - оживился Виньес. - Тот самый, которого часто видят в обществе судьи Альвена?
