Эмили Дрейк - Костяные врата
— Выкладывай.
— Их могут взять к себе бродяги, правда, в зимнее время лишние люди могут оказаться обузой. Нужны продукты и все такое, в общем, помощь.
— Бродяги выбрали свой собственный путь, — взглянул на Джейсона Мантор.
— Да, я знаю, понимаю. Но при этом они хорошие люди, и им нужны светильники и другие вещи. Я уверен, что Черная Рука не будет знать, где искать наших.
— Кстати, а где будем их искать мы? — спросила Пира, ставя свою кружку с сидром и с любопытством глядя на Магов.
— Я могу найти их, — уверенно заявил Джейсон.
Если бы речь шла о ком-то другом, Ренарт решил бы, что все это лишь уловка со стороны Пиры с целью пристыдить жителей Авенхи и таким образом заставить их принять к себе Магов. Однако от Джейсона он знал, что такая связь возможна. Между тем Мантор откинулся назад и хмурил брови, размышляя.
— Это можно сделать.
— Отец! — воскликнула Пира.
— Это можно сделать, — повторил вождь, — не нарушая изгнания, на которое они сами себя обрекли. Бродяги тут ни при чем, — Мантор взглянул на дочь, — просто мы должны помогать другим. Дух всегда направляет нас на оказание помощи, если это в наших силах. Этот мир как большой корабль, и все мы пассажиры на нем. Отказать в помощи, значит, сделать путешествие более трудным для всех.
— Правильно. Значит, договорились? — торопливо спросил Джейсон.
Ренарт кашлянул. Томас, наклонившись, слегка толкнул плечом Джейсона, сдерживая его торопливость.
— Предстоит еще многое уточнить, — было видно, что Ренарт в уме перебирает все детали дела, — и, в частности, надо выяснить, согласится ли на это Докр.
Голова Джейсона дернулась в сторону, он нахмурился, словно впервые заметил собственное беспокойство, и вскочил.
— Я не уверен, что у нас много времени.
— В чем дело? — Ренарт посмотрел на мальчика.
— Что-то… приближается.
— Покажи мне! — крикнула Пира.
Она схватила лук, стоявший у стены, и вместе с Джейсоном выскочила из комнаты. Мужчины быстро последовали за ними. Ренарт был последним, поскольку не имел боевых навыков, как остальные, из-за своей профессии торговца.
Раздался резкий предупреждающий свисток часового, жители Авенхи встрепенулись и побежали к воротам, чтобы закрыть их, в то время как Пира повела Джейсона на стену, с которой они могли осмотреть долину и подходы к селению.
Пира наложила стрелу на тетиву. Скоро к ним присоединились все, кто был в комнате на переговорах.
— Что-нибудь видите? — спросил Мантор дочь и Джейсона.
— Пока ничего, — ответила Пира.
Мантор оперся руками о край стены, окружавшей Авенху. Его ноздри слегка раздувались, как будто он хотел уловить запах вторгшегося неприятеля, и с сомнением покачал головой.
— Это ничего не значит, — решительно возразил Джейсон. — Я знаю, они приближаются.
Томас потер свой кристалл.
— И между прочим, они уже недалеко, — заметил он.
Словно в ответ на эти слова в небе от края леса появились две вороны, своим карканьем привлекая их внимание. Подлетев, Миднайт и Сноухарт спикировали и уселись на воротах.
— Вон, — указал Джейсон на какие-то тени в роще.
Что-то остановилось и спряталось за дерево, но все заметили движение.
— Дикое животное? — с надеждой предположил Ренарт.
— По крайней мере, не волкошакал. Похоже, оно передвигается на двух ногах, — прокомментировал Джейсон.
— Бандиты были бы верхом, ведь так? — сказала Пира, беря под прицел деревья; для выстрела расстояние слишком большое, но лучше быть наготове.
— Да, дочка, — подтвердил Мантор. — Быстро напасть, разрушить, награбить, что можно, и быстро ускакать верхом.
— Тогда что это? — задала вопрос Пира.
Никто не ответил. Мантор приготовил для стрельбы свой лук, остальные не спускали глаз с открытой местности перед селением и дороги. Время тянулось. Наконец, какая-то тень вышла из-за дерева и начала двигаться к Авенхе, за ней группой шли другие тени.
— Не стрелять! — крикнул Мантор. — Не стрелять!
— Это Фламег, — недоверчиво предположила Пира, чуть охнув.
Пораженный Ренарт смотрел, как кто-то двигался к ним какой-то странной, развинченной походкой.
— Нет, это не он, — заявил Джейсон.
— Помолчи, парень. Я знаю этого человека, он мне все равно, что брат. Он сумел добраться до дому. — Мантор повернулся и отдал приказ: — Открыть ворота!
Джейсон схватил Томаса за руку:
— Это не он! Поверь мне! Тот мертв! Не впускайте этого!
Томас взглянул на Джейсона, но в это время Ренарт уже добежал до ворот и отодвинул засов. Ворота начали медленно открываться.
Джейсон спрыгнул на землю, в его руках вспыхнул белый огонь.
— Не впускайте его внутрь! — отчаянно закричал юный Маг.
Ренарт услышал рычание и увидел, как… это… неслось на него. Если когда-то это и был Фламег, то сейчас он им уже не был. Живой мертвец! Сердце у Ренарта застыло.
Джейсон подбежал и оттолкнул Ренарта в сторону. Воздух задрожал от нестерпимого жара, существо споткнулось, упало на колени, однако с рычанием поднялось и двинулось вперед.
— Это Левкатор! Или… что-то еще! — еще громче закричал Джейсон.
Люди толкались вокруг него, спеша закрыть ворота, в то время как ужасная тварь бросилась на них, а из леса с воем выскочили точно такие же твари.
Ворота удалось закрыть. И со стен на нападавших полетели стрелы. У некоторых тварей была плоть, у других не было ничего, кроме костей с запекшейся на них кровью. С воем и стонами они бились о стены. Стрелы на них не действовали. Лишь огонь сдерживал их. Когда трех Левкаторов уничтожил огонь кристаллов, остальные отступили и скрылись в лесу.
До позднего вечера Ренарт стоял в карауле, однако нападавшие не вернулись.
После смены караула Ренарт присоединился ко всем жителям Авенхи, которые отдавали последние почести Фламегу. Его лук сожгли и смешали с землей. И никто не был уверен, покоится ли он в мире, ведь существо, которое походило на Фламега, убежало.
Когда все было закончено, Мантор повернулся к Томасу:
— Все, что нужно сделать, будет сделано. Если бродяги согласятся, — и ушел, не дожидаясь ответа, скорбно опустив плечи.
Неуправляемая бездна
— Мне уже скоро по ночам будут сниться призывы к Магам о помощи, — устало сказал Стеф, потер покрасневшие глаза и опустился прямо на пол мимо стоявшего рядом стула.
— Ну, это ведь наша вина, — примирительно заметил Генри.
Он облокотился на стол и подпер голову руками, словно сама она уже больше не держалась. Очки косо сидели у него на носу, к тому же одно стекло было запачкано копотью и грязью.
