Алина Белова - Воины Зодиака
— А вот традиции их весьма сложны для нашего понимания, — улыбнулся Кай. — Они никогда не употребляют в пищу мясо, считая это грехом и богохульством. Речной бог для них — покровитель и создатель. Вся их жизнь связана с водой! Кроме того, жители Нефритовых островов не приемлют кровавых методов ведения борьбы, но они хорошие воители. Их законы сводятся к тому, что в обществе должно быть определённое деление на классы. Это помогает им избежать ситуаций, подобных тем, в которых оказался Аскаар — недовольная кучка убийц собралась в сильнейшую гильдию, на награбленные деньги обеспечила армию на десять лет вперёд и теперь вытесняет Союз из принадлежащей ему страны… Но несмотря на всё это, жители Нефритовых островов живут в гармонии с природой. Я бывал в Бухте Цзи-ран лишь раз, но этого было достаточно, чтобы полностью изменить мои взгляды на жизнь. Я больше не хотел убивать. Все мои желания сводились лишь к тому, чтобы вновь вернуться на остров. Жизнь там течёт своим чередом, отрезанная от всего окружающего мира. Заставить Небирона отправить свои войска в Аскаар будет очень тяжело.
Микаэла кивнула, и на мгновение ей почудилось, будто она сама прикоснулась к этой чарующей тайне. Откуда-то повеял лёгкий приятный ветерок, и девушка, закрыв глаза, с наслаждением втянула носом воздух. Кайлан же осторожно коснулся её плеча и нежно поцеловал в шею, щекоча своим дыханием. Микаэла тихонько рассмеялась и, зарывшись пальцами в густые волосы мужчины, тихо прошептала:
— Я люблю тебя.
— Я тебя тоже, — улыбнулся Кайлан, втягивая носом запах её тела. — Ты похожа на райский цветок, настоящую богиню… И да проклянут меня боги, если это не так! Ты как запретный плод, сводящий меня с ума! Не представляю, как я протяну без тебя целый месяц…
— Ну, я буду не одна, — пожала плечами Микаэла, вспоминая о Светлане, и тихонько вскрикнула, когда Кай неожиданно потянул девушку к себе и заставил её рухнуть рядом на кровать.
— Прошу, останься хоть немного, — прошептал мужчина, прижимая Микаэлу к себе, и девушка, тяжело вздохнув, улыбнулась. Нет, ни за какие сокровища этого мира она не могла ему отказать. Ему — тому, кто подарил ей всё то, чем она жила сейчас: борьбу, азарт сражения и мимолётные радости мира, царившие между тяжёлыми боями…
Холодный воздух в палате, пронизывающий до костей, пытался добраться до Микаэлы, но девушка лишь сильнее куталась в одеяло, наслаждаясь теплом, что царило под самым боком Кайлана. Тот спал подобно настоящему тигру: грудь его медленно и величественно вздымалась при вдохе, а на лице царила маска абсолютного спокойствия. Но сон мужчины был чутким, и стоило Микаэле шевельнулся, как Кай тут же проснулся.
— Уже уходишь? — сонным голосом спросил он, потирая глаза подобно только пробудившемуся коту. Микаэла, улыбнувшись, выбралась из-под одеяла и принялась быстро одеваться.
— Меня ждут, ты же знаешь. Тем более, не думаю, что жрицы ещё долго не будут обращать на нас внимания. Они, конечно, всё понимают, но долго пользоваться их расположением я не собираюсь.
Кайлан выпятил нижнюю губу, наигранно надувшись. Микаэла лишь рассмеялась и погладила его по растрёпанным волосам.
— Мне правда надо спешить, — прошептала она. Кайлан, вздохнув, поймал её за руку и поцеловал пальцы на прощание.
— Постарайся уберечь себя, Мишка, — попросил он совершенно серьёзно. Микаэла кивнула и собралась уже было уходить, как мужчина вдруг окликнул её и знаком попросил подождать. Неуверенно посмотрев на свои руки, он поднёс их к груди и сложил в странном жесте: левую руку сжал в кулак и обхватил его пальцами правой. После всего этого он медленно склонил голову и прошептал:
— Айсен'халь!
Микаэла удивлённо вздрогнула, услышав слово «Прощай» на фелькете. Кайлан расплылся в широкой улыбке и поспешил пояснить:
— Жители Нефритовых островов общаются исключительно на фелькете. Первое время тебе будет сложно, но потом привыкнешь. Этот жест, что я тебе сейчас показал — и прощание, и приветствие, обращённое близкому другу или знакомому. Если вдруг встретишь кого-то, кто ниже тебя по званию, и захочешь его поприветствовать — приложи сжатую в кулак правую руку к левому плечу. Если встретишь того, кто по званию выше тебя — приложи левую руку соответственно к правому плечу. Главное — не перепутай. Это очень важно.
Микаэла, слегка помотав головой из-за столь неожиданного потока информации, кивнула Кайлану и, улыбнувшись, повторила первый жест. У девушки не сразу получилось правильно выполнить его так, чтобы он был столь же изящен и красив, как у Кайлана.
— Айсен'халь! — воскликнула Микаэла и, ещё раз улыбнувшись Каю на прощание, скрылась за дверью. Девушка всё же постаралась не попасться на глаза какой-нибудь жрице. Ведь обещала же, что не задержится надолго!
На улице был сильный ветер, но он не пронизывал жутким холодом. Напротив, он нёс какую-то теплоту, от которой захватывало дух. Микаэла на мгновение остановилась и, запрокинув голову, устремила взгляд в высокое янтарное небо. Как же она соскучилась по привычному лазурному цвету…
«Пора заканчивать эту войну прежде, чем „Зодиак“ уничтожит нашу страну!» — храбро произнесла про себя Микаэла и быстрым шагом направилась к северным воротам.
24. Дорога над домом
Осторожно переступив через поваленную деревянную балку, обгоревшую с одной стороны до невозможного цвета настоящей чёрной бездны, Микаэла остановилась. Запах дыма всё ещё стоял в воздухе, хотя со дня сражения прошло уже несколько дней. Казалось, всё вокруг напоминало о той самой кровавой битве, из которой Союз чудом вышел победителем. Но кто знает, может быть, именно это сражение стало началом великих перемен?
У северных ворот Микаэлу ждали уже достаточно давно. Подойдя немного ближе, девушка с удивлением увидела огромную птицу, мирно дремавшую в тени. Когда Анастериан говорил о ездовом животном, способном добраться до Нефритовых островов, Микаэла думала, что речь идёт о Лирее — на коне можно было добраться до Северного брега, а оттуда уже сесть на корабль. Но на деле всё оказалось совсем иначе: в тени одного-единственного дерева, одиноко возвышавшегося посреди улицы, её ждал самый настоящий грифон. Стоявший рядом гном поднял на Микаэлу полусонный взгляд и, удивлённо вскинув брови, быстро выпрямился.
— Не ожидал, что вы придёте так рано, — пробормотал он, стараясь выглядеть рядом с Микаэлой как можно важнее и воинственнее. Но девушка совершенно не заметила его и, пройдя мимо, осторожно коснулась шеи величественного животного. Грифон лениво открыл один глаз и, зевнув, издал мощный щелчок клювом, отчего юная ведьма испуганно отшатнулась назад.
