Сергей Ким - Цена победы - смерть!
Лежащий на земле Одержимый вскидывает увенчанные огромными когтями руки, но…
Уже не успевает.
С истошным криком, вкладывая в свой последний удар все оставшиеся силы, волшебник вонзает превращённую в оружие руку прямо в середину груди демона, пробивая его тело насквозь, до самой земли.
Практически лёжа на теле Одержимого Адати бросил быстрый взгляд в сторону, на валяющийся невдалеке вакидзаси. Короткий телокинетический импульс, и короткий клинок оказывается в левой руке Козо, зажатый обратный хватом.
— Н-на! — с воплем Адати разрубает Одержимому горло, на обратном движении руки вонзая вакидзаси ему прямо в глаз. Да так, что ощутил, как лезвие пробило голову чудища насквозь и вошло в землю.
Тело демона обмякло, из-под него начала растекаться лужа густой чёрной жидкости.
Козо опустошённо вздохнул, плечи его поникли, а голова свесилась на грудь — сейчас он был нечеловечески измождён. Сил больше не было, хотелось просто лечь, закрыть глаза и отдохнуть.
Адати потерял концентрацию всего лишь на миг, но тут же за это поплатился. Чародей только-только почуял опасность и приготовился сплести новое заклинание…
А в следующий миг его тело пронзили несколько десятков тонких потоков ихора. Изо рта Козо выплеснулся поток ярко-алой крови, и боевой маг медленно сполз с груди Одержимого.
…Поверженный враг лежал слева, в луже собственной крови, но демона это уже ни капельки не радовало — сил уже не оставалось ни на что… Нужно бы встать, или хотя бы протянуть руку, чтобы впитать быстро вытекающую из смертного жизненную энергию, но не получается…
Хриплое прерывистое дыхание со свистом вырывалось из пасти демона, под ним тоже начала растекаться лужа крови, вот только не алой, а иссиня-чёрной. Одержимый тяжело сглотнул и попытался подняться, но почти сразу же рухнул обратно — слишком он ослаб после яростной схватки. Теперь необходимо было полежать в тишине и покое, впитывая рассеянную в аэре естественную энергию — маловато её, конечно, но зато это можно делать и в состоянии спячки. Главное, чтобы другие Лю-Ди не атаковали в это время, а то противники они опасные и сильные, с такими лучше лишний раз не конфликтовать…
Внезапно демон ощутил быстрый, но сильный всплеск мощной магии в окружающем пространстве. Что-то опасное. Конкретнее, он уже сказать ничего не мог — сил не было даже на элементарнейшее заклинание познания…
Царапнув твёрдую неподатливую землю когтями, Одержимый устремил взгляд единственного уцелевшего глаза в небо — угроза шла именно оттуда…
Сверхчеловеческое восприятие успело краем глаза отметить десятки падающих, будто бы кометы, пылающих шаров.
* * *
— Вы эвакуировали солдат с разбившихся транспортов?
— Так точно, господин вице-адмирал!
— А что с экипажами корветов и десантом первой волны?
— Неизвестно, досточтимый, — слегка виновато доложил маг-наблюдатель. — Спаслись лишь единицы, и их опрос ещё только проводится. Точных результатов ещё нет, но, по всей видимости, большая часть первой волны погибла. У нас есть данные, что северяне вызвали каких-то невероятно мощных и опасных демонов, которые…
— Понятно, — оборвал чародея Сетокава. — Получается, никого из наших солдат в этом порту сейчас нет?
— Так точно!
— Хорошо, если появятся новые данные, проинформируйте меня как можно скорее. Мичман! — обратился вице-адмирал к связисту.
— Слушаю, досточтимый!
— Передайте на корабли эскадры приказ об отступлении. Линкорам начать обстрел побережья — пускай сравняют там всё с землёй…
"…напоследок", — раздражённо добавил про себя Такеши.
Ещё одна операция ниаронского флота провалилась, и теперь в действие вступит резервный план высадки, предполагающий десантирование на западном побережье. А ведь учитывая отсутствие в тех районах развитой портовой инфраструктуры, захват Монерона откладывался на неопределённый срок, что было очень даже нездорово…
Да и командование за такие промахи не наградит, скорее уже пора бы задуматься о сохранении собственной головы на плечах, не говоря уже о звании…
* * *
На истерзанный и практически полностью разрушенный за последние несколько часов порт Мгачи, обрушилась новая порция мощных крупнокалиберных файерболов. Но теперь уже ниаронские канониры не церемонились — острог утратил всю свою значимость, из-за которой его надлежало сохранить как можно более целым, так что…
Так что линкоры "Аракаги" и "Конгоро" давали залп за залпом, превращая территорию порта в локальный филиал Ада. Четырнадцатидюймовые огнешары перепахивали землю и крошили бетон укреплений — перед таким ударом практически полностью истощённая противобаллистическая оборона рарденцев устоять уже не могла. Хотя, по правде говоря, северяне уже не особо-то и стремились отбивать удары ниаронцев — уже всем было понятно, что рарденцы смогли достигнуть поставленной задачи.
Ниаронское командование отказалось от идеи высадки десанта в Мгачи.
Правда цена, заплаченная рарденцами, оказалась достаточно высока — и если по соотношениям потерь в живой силе и кораблях всё было очень даже неплохо, то в стратегическом плане всё было гораздо хуже. Размен хорошо укреплённого, хотя и не слишком крупного, порта на временную отсрочку десанта был, мягко говоря, не слишком хорош. Ниаронцы-то наверняка в таком случае просто перенесут место высадки на менее удобное, а вот новый порт рарденцам взять уже негде…
…356-мм файерболы оставляли в мягком грунте поднявшегося дна огромные воронки, расплёскивая в стороны ил и податливую землю. Выжить или уцелеть в этом буйстве смертоносной боевой магии уже ничего бы не смогло…
Внезапно в воздухе показалась ещё и пара десятков драконов палубной авиации ниаронцев. Они на высокой скорости и значительной высоте прошлись над полуразрушенными укреплениями Мгачи, сбрасывая на них бомбы и добавляя ещё немного хаоса в общую картину тотального разрушения.
* * *
— …мощный артиллерийский обстрел! — прохрипело в трубке полевого телефона. — Крупный калибр, предположительно тяжёлые эмиттеры линкоров! А также нанесён удар с воздуха!..
— Ясно, — с каменным лицом уронил генерал Морозов. — В таком случае приказываю всем частям в срочном порядке отступать… Да, и подорвите заложенные заряды.
Аристарх положил трубку, устало вздохнул и внезапно сгорбился, словно бы сгибаясь под тяжестью какого-то груза.
* * *
Над задымлёнными и опалёнными остатками острога Мгачи в небо взлетели три красные ракеты.
