Глен Кук - Десять поверженных. Первая Летопись Черной Гвардии: Пенталогия
Те, кто сопровождал Леди, ещё больше подчёркивали её образ. Среднего роста, все в чёрном, лица скрыты тонкой чёрной материей. Они сидели на чёрных же лошадях, вся упряжь которых тоже была чёрной. Знакомый образ Поверженного. У одного их них в руках было длинное чёрное копьё с наконечником из чернёной стали, а у второго — большой серебряный рог. Они ехали с разных сторон от Леди, на расстоянии точно в один ярд.
Проезжая мимо, Она одарила меня сладкой улыбкой. Глаза её поблёскивали весельем и звали…
— Она всё ещё любит тебя, — усмехнулся Одноглазый.
— Это как раз то, чего я боюсь, — сказал я, пожав плечами.
Она проехала вдоль строя Гвардии, прямо к Капитану, и поговорила с ним полминуты. Он не выказывал никаких эмоций, столкнувшись лицом к лицу с этой старой злодейкой. Ничто не может поколебать Капитана, когда он надевает свою маску командира.
К нам протолкнулся Элмо.
— Как поживаешь, приятель? — спросил я. Мы не виделись уже несколько дней.
— Она ждёт тебя.
Я произнёс что-то типа «гуг». Очень умно.
— Я понял тебя. Надоело, значит надоело. Но я-то что могу поделать? Возьми себе лошадь.
— Лошадь? Зачем? Где?
— Я просто передал, Каркун. Меня не спрашивай…
С тыльной стороны пирамиды появился молодой солдат, носящий цвета Ревуна. За собой он вёл несколько лошадей. Элмо семенящей походкой подбежал к нему и после короткого разговора поманил меня пальцем. Я неохотно подошёл.
— Выбирай, Каркун.
Я выбрал гнедую кобылу, внешне вполне послушную, с хорошими пропорциями, взобрался на неё. В седле я почувствовал себя лучше. Но ненадолго.
— Пожелай мне удачи, Элмо.
Я хотел сказать это уверенным тоном, но прозвучал лишь какой-то всхлип.
— Ты и так уже счастливец. Это поможет тебе писать твои глупые рассказики.
— Оставь, а?
Двигаясь вперёд, я на секунду подумал, как сильно творчество может повлиять на жизнь. А ведь это относилось и ко мне.
Когда я подъехал, Леди не обернулась. Она лишь слегка повела рукой, и всадник справа от неё сдвинулся, освободив для меня место. Я понял намёк, продвинулся вперёд и встал, сосредоточившись на панораме битвы, вместо того, чтобы смотреть на неё. Я чувствовал, что она забавляется.
За те минуты, что меня не было, положение ещё более ухудшилось. Повстанцы уже захватили несколько точек на втором ярусе. На самом нижнем уровне наши формирования были полностью рассеяны. Ревун смягчился и позволил своим людям помочь тем, внизу, взобраться на стену. На третьем уровне войска Шелест впервые пустили в ход луки.
Осадные лестницы были почти у ближнего рва. Башни остановились. Больше половины их было выведено из строя. На остальные взобрались люди, но расстояние было так велико, что лучники противника не причиняли нам никакого вреда. Благодарение небесам за такие небольшие услуги.
Поверженные на нижнем уровне пытались пустить в ход свои колдовские силы, но находиться там было так опасно, что все их усилия сводились почти к нулю.
— Я хотела, чтобы ты это увидел, — сказала Леди.
— У? — ещё одно блистательное проявление разума человека из Гвардии.
— То, что сейчас произойдёт. Это должно быть точно описано хотя бы в одном месте.
Я бросил на неё взгляд. Лёгкая, дразнящая улыбка. Снова повернулся к панораме битвы. То, что она тут со мной делала, просто сидя на лошади посреди этого неистовства на краю света, пугало меня больше, чем перспектива погибнуть в драке. Я слишком стар, чтобы вспыхивать, как резвый пятнадцатилетний пацан.
Леди щёлкнула пальцами.
Всадница слева от неё подняла рог и отвела вуаль, чтобы можно было поднести инструмент к губам. Трещина! Мой взгляд перескочил на Леди. Она подмигнула.
Повержены. Трещина с Наёмником Повержены, как и Шелест до них. Вся сила и мощь, которыми они обладали, теперь в распоряжении Леди… Мои мысли перескакивали с одного на другое. Всё новые и новые лица. Старые Поверженные пали, на их место становятся новые…
Рог зазвучал на сладкой ноте, как у ангела, взывающего к силам небесным. Звук не был громким, но разносился повсюду, как будто раздавался с небес. Сражение замерло. Все глаза поднялись на пирамиду.
Леди опять щёлкнула пальцами. Другой всадник (Наёмник, как я понял) высоко вскинул своё копьё, затем остриё оружия описало широкую дугу, опускаясь вниз.
Нижняя стена в нескольких местах взорвалась. Тишину разорвали трубные голоса. Ещё не увидев, как они рванулись вперёд, я уже понял и засмеялся.
— Слоны!
Я не видел боевых слонов со времени моего первого года службы в Гвардии.
— Откуда здесь слоны?
Глаза Леди заблестели. Она не ответила.
Впрочем, это и так понятно. Из-за моря, от союзников из Городов-Драгоценностей. Как ей удалось привезти их сюда незаметно и прятать до сих пор, так и осталось для меня тайной.
Это был прелестный сюрприз. Повстанцы получили его, когда уже предвкушали близкий триумф. Никто в этих краях никогда слонов не видел, не говоря уже о том, что не знал, как с ними бороться.
Огромные серые толстокожие животные врезались в толпу повстанцев. Погонщики забавлялись, двигая своих бестий вперёд и назад, сотнями топча повстанцев. Это полностью сломило боевой дух врага. Слоны повалили бревенчатые щиты. Затем они тяжело протопали по мостам, направляясь к осадным башням, и принялись опрокидывать их одну за другой.
Всего слонов было двадцать четыре, по два на каждое их тех укрытий, где они прятались. Все животные были защищены латами, а их погонщики полностью закованы в металл. Но всё равно то тут, то там случайный удар копья или стрелы достигал цели, убивая погонщика или раня зверя так, что он приходил в ярость. Слоны, потерявшие седоков, теряли также и интерес к битве. Но те, что были ранены, просто сходили с ума и производили разрушений больше, чем те, что ещё оставались под контролем.
Леди снова взмахнула рукой. Наёмник опять подал сигнал. Люди установили лестницы, которые мы использовали для переброски вниз боеприпасов и поднятия раненых. Войска с третьего уровня под защитой Охраны спустились вниз, построились и пошли в атаку на царящий в рядах повстанцев хаос. Принимая во внимание соотношение численности, это было просто безумием. Но если учитывать всегда возможные неожиданные повороты судьбы, то боевой дух был важнее.
Шелест с левого фланга, Ловец по центру, старый жирный Лорд Джалена — справа. Загремели барабаны. Войска покатились вперёд. Их движение тормозила только необходимость резать паникующие тысячные толпы противника. Повстанцы не могли не бежать, но они также боялись приближаться к буйствующим слонам, которые были между ними и их лагерем. Они почти ничего не сделали, чтобы защитить себя.
