Михаил Кликин - Страж могил
Едва начальники удалились, дверь приоткрылась, и по ступенькам, придерживая бряцающий меч, кубарем скатился дежурный боец, бросился за угол, в ближайшие кусты, чтобы справить нужду. Смар в это время как раз обернулся и заметил, как высветился на миг проем открывшейся двери, но Зарту о покинувшем пост часовом ничего не сказал – ну, с кем ни бывает, облегчится и вернется…
Застава спала.
– Спокойно-то как… – вздохнул Зарт. – Словно и не случилось ничего.
– Перед грозой всегда затишье, – сказал Смар.
– Верно подмечено… А гроза будет нешуточная, сам знаешь. Даже старики наши не помнят, чтобы столько нежити собиралось. Выдюжим ли?
– У нас тоже силы немало. Люди отовсюду идут.
– Да… Туча на тучу… Нешуточная гроза…
– Знать бы, кто все это затеял.
– А ты разве не слышал?
– Слышал, да не очень-то верю.
– А я не сомневаюсь. Это Кхутул всю свою армию собрал. Однажды у него не вышло, вот он и вернулся, чтобы еще раз попробовать.
– С Кладбища еще никто не возвращался. Страж Могил от себя никого не выпускает.
– Но где сейчас Страж? Кто его видел последнее время?
– А где ему быть? У себя, конечно.
– Ага. Затворничает. За травкой и цветочками ухаживает. Совсем старик из ума выжил…
За дорогой залаяла собака, и Зарт умолк.
– Зря ты так о Страже, – сказал Смар. – Как знать, что было бы, если б не он.
– А ничего не было бы, – рассеяно отозвался Зарт. – Настоящие Стражи – это мы. А он, так, никому не нужный старикашка.
Собака не унималась. Заливалась все злее, все яростней.
– Пойдем-ка туда, – нахмурясь, сказал Зарт. – Глянем, кого там псина облаивает.
Смар пожал плечами, недовольный тем, как начальник отозвался о Страже, но ввязываться в дискуссию не стал.
Они пересекли дорогу.
Собака лаяла совсем близко – за полуразобранной старой поленницей, похожей на развалины стены.
– Не шуми, – предостерег Зарт.
Военачальники, словно пробирающие в чужой огород мальчишки, на цыпочках, затаив дыхание, крались вдоль поленницы. В том, что собака лает не просто так, они уже не сомневались.
– …Вон в той светится окно, – отчетливо проговорил мужской голос за поленницей. – Должно быть кто-то не спит…
Зарт оглянулся.
Светилось окно комнаты, которую они недавно оставили.
– …Скажи, что хочешь поговорить со Смаром… – продолжал наставлять вроде бы знакомый голос.
Поленница кончилась, и Зарт выпрямился во весь рост. Тотчас одна из сидящих на корточках фигур вскочила, развернулась – этот безоружный человек, явно, умел обращаться с оружием; собачонка, заметив появление новых людей, кинулась на них, но Смар подцепил ее мыском сапога, отшвырнул в сторону.
– Так что вы хотели рассказать? – миролюбиво поинтересовался Зарт и на всякий случай взял увесистое полено.
– Это и есть те люди, о которых я тебе рассказывал, – сказал Смар, глядя в мутные глаза собирательницы.
– Да? А что они здесь делают?
– Что вы здесь делаете, охотник?
– Ищем тебя, Смар, – чуть замешкавшись, ответил Гиз.
– Уже нашли. Так в чем дело?
– Кажется… – Гиз глянул на Зарта, не зная, кто это, и можно ли ему доверять. – Кажется, здесь не все в порядке.
– Что ты имеешь в виду?
– Может, поговорим наедине?
– Мне нечего скрывать от моего начальника.
– Начальника? – переспросил Гиз. – Вы здесь главный? – обратился он к Зарту.
– Точно подмечено, – хмыкнул тот.
– Значит вам вдвойне интересно будет узнать, что сегодня ночью на заставе начнется резня… – Гиз ждал хоть какой-то реакции от своих собеседников, но они даже бровью не повели. И охотник продолжил: – Кто-то из ваших людей, кажется, заключил договор с некромантами. Мы случайно подслушали их разговор… – Тщательно выбирая слова, не вдаваясь в подробности и стараясь не сболтнуть лишнего, он начал пересказывать все, что узнал от Нелти.
21
Огерт слегка заплутал, пробираясь темными деревенскими задворками, но вскоре заметил в стороне светящееся окно и повернул к нему.
Долго идти не пришлось.
Большой бревенчатый дом наполовину скрывался в кустах – он словно выполз из зарослей. К забору прижималась лошадь. У высокого просторного крыльца на макушке длинного шеста ворочался отсыревший вымпел. Все окна были украшены наличниками, крыша обита железом – хозяин, судя по всему, был человек зажиточный.
Огерт выждал немного, присматриваясь к обстановке, потом прокрался к стене, прижался к ней, отдышался. Ему показалось, что где-то неподалеку раздался какой-то шум; он прислушался, но шум не повторился. Возможно, это просто лошадь ворочалась.
Окно светилось над самой головой. С той стороны стекла горели две свечи.
Все было тихо…
Некромант не мог понять, в какой стороне бараки и навес, под которым они оставили телегу. Чтобы сориентироваться, необходимо было осмотреться.
Он двинулся вдоль стены, осторожно выглянул из-за угла.
Крыльцо было совсем рядом.
Не теряя времени попусту, некромант поднялся на первую ступеньку. Разглядел за деревьями мерцающий огонек – возможно, факел на сторожевой вышке.
Он взошел повыше.
Показались еще огни. На фоне темно-серого неба неясно обрисовался черный зубастый гребень частокола. Кажется, там были ворота. А значит бараки должны находиться по другую сторону дома…
Огерт поднялся на последнюю ступеньку, привалился животом к перилам, пристально вглядываясь в ночь. Ему показалось, что за дорогой стоят две какие-то фигуры – то ли люди, то ли придорожные столбы, то ли это тени так странно легли…
Он засмотрелся, и потому сильно вздрогнул, когда позади практически бесшумно открылась дверь, и крыльцо осветилось желтым неярким светом.
– Ты здесь? – раздался сонный голос. – Свежим воздухом дышишь?
Огерт обернулся, понимая, что сбежать на своих костылях он уже не успеет, и лихорадочно придумывая, что говорить, как объяснять свое присутствие.
– А дверь чего не прикрыл? – В дверном проеме показался зевающий пожилой мужчина в исподнем белье. В правой руке он держал берестяной ковшик. – Сквозит же… – Мужчина посмотрел на Огерта и сильно чему-то удивился – оторопел, протер кулаками глаза, икнул. – Ты кто? А этот… охранник… где? Ты за него, что ли? Или как? Или ты на постой? Вот повадились! И куда я тебя размещу?
– Тихо! – Огерт догадался, что перед ним хозяин дома. – Я это… просто мимо проходил. Знакомого своего искал, Смара.
– Смара? – Лицо хозяина просветлело. – А, ну да, помню такого. Приходил, как же. К Зарту приходил. И, должно быть, здесь еще. Вон лошадь-то его стоит. Заходи…
Огерт понял, что попал в затруднительное положение. Что делать? Отказаться? А если хозяин что-то заподозрит? Почти наверняка, он сразу же доложит Смару, что его только что спрашивал какой-то человек на костылях.
