Ольга Воронкова - Золотой Дракон Империи
" — Что это за чушь такая?" — спросила я, обращаясь ни к кому конкретно, когда увидела неясные очертания какой-то летающей твари.
— Это Мардис! — ответил капитан, решив, что я это у него спрашиваю. В действительности, далеко впереди и в самом деле был какой-то город, но чушью я назвала совсем не его.
" — Я не про город, капитан! Будите Райду! На нас летит монстр!
— Где? — переспросил Родрик, из чего я сделала вывод, что он чудища пока не видит, слишком далеко для человеческого глаза.
Я сложила крылья и буквально камнем полетела на пустой тракт в надежде быстрее скрыться из виду. Уже у самой земли, я резко распахнула крылья, чтобы замедлиться и чуть не завопила от боли. Судя по треску, я кажется, что-то себе сломала или надорвала. Получится ли взлететь после такого, даже не знаю.
Позеленевшие после такого приземления, спутники, слезли с моей спины. К счастью сообразительности они не растеряли и принялись быстро сломать с меня поклажу. Видя, что Родрик хватается за свою саблю, а Райда дрожащими руками пытается вытащить украденный мною в одной из лавок арбалет, я разозлилась. Ещё не видели, с чем имеют дело, а уже сражаться собрались! Тут по-умному не сражаться, а драпать надо!
" — Спрячьтесь в лесу!" — приказала я обоим.
— А как же ты? — пискнула Райда.
" — Я тоже постараюсь затаиться. Глядишь и пролетит мимо. — проворчала я, направляясь к деревьям. — Но предупреждаю… Если мне придётся вступить в бой с этим, не высовывайтесь и не привлекайте внимания!"
— А что там такое, Кайрин? — спросила Райда шёпотом, когда мы спрятались.
"— Сама точно не поняла". — отозвалась я, напряжённо вглядываясь сквозь тяжёлые еловые лапы.
То, что тварь была неким подобием дракона, но драконом не была, я это ещё издали разглядела. Слишком неуклюже выглядела, надрывно машущая короткими крыльями туша. Такого я не видела даже в учебнике по демонологии… Когда тварь грузно приземлилась на поляну, совсем недалеко от нас, Райда едва не закричала от увиденного, а капитан побледнел и сильнее сжал эфес сабли. Чудовище было поистине ужасным, потому что было мертво… И я ошиблась. Это был дракон. Мёртвый, но кем-то оживлённый… Судя по виду несчастного существа, оно было поднято со дна океана. Чешуи не было, а тело покрывала серая вздувшаяся плоть, кое-где обнажающая кости и истекающая мутной желтоватой слизью. Крылья уцелели только каким-то чудом, а может, их восстановили некроманты, во всяком случае, они были намного целее всего остального и если бы не раздувшееся тело, этот зомби вполне мог посоревноваться со мной в скорости.
В морде дракона ужасного было меньше всего. Неестественно болтающаяся челюсть и мрачный блеск, в проваленных глазницах, по сравнению с общим обликом нежити, выглядел как-то не очень пугающе. Разве что настораживающе… потому что взгляд этих алых угольков, был нацелен прямо на меня.
Без сомнений, чудовище явилось именно за мной и более того, за мной его кто-то послал…
Не дожидаясь, когда эта тухлятина явится за мной, я сама вышла из своего укрытия. При моём появлении ничего не изменилось. Живой мертвец продолжал пристально наблюдать за мной, не предпринимая никаких действий. Тогда я ударила хвостом, нечаянно сшибив молодое деревце, и плюнула в мертвеца огненным сгустком.
Раздалось громкое шипение, и повалил жёлтый едкий дым, но особого ущерба я противнику не причинила, а только словно заставила его включиться.
Неуклюжее существо бросилось на меня с неожиданной быстротой. В воздух взметнулись острейшие обсидиановые когти, которые не смогло уничтожить даже беспощадное время, эти когти способные пробить одну из самых крепких кольчуг — драконью чешую.
В ответ на атаку, я окатила противника волной огня, но это так же, не произвело никакого эффекта, хотя я была уверенна в том, что зомби должен загореться. От драконьего огня загорается даже вода, не говоря уж о полусгнивших мертвецах. Вместо того чтобы загореться, мертвец выпрыгнул из-за стены пара и вцепился когтями в моё крыло медленно, но основательно его разрывая.
Взвыв от боли, я рванула крыло на себя, слыша, как трещат, рвущиеся сухожилия и кожа, а затем, исхитрилась отбросить противника и принялась полосовать эту мерзкую тварь когтями. Из ран хлынула вода вперемешку с гноем, но дракон и не собирался погибать окончательно. Я даже сломала ему позвоночник, но движимый мрачной мардисской магией, он даже не почувствовал этого… И теперь, чувствуя, как впиваются в меня его когти, я подумала о том, что возможно у меня было бы больше шансов встреть я его в человеческом облике с мечом в руках, а теперь…
Чудовище распахнуло зловонную пасть и попыталось вцепиться в мою глотку, но я увернулась и отбросила его через всю поляну, прямо в деревья. Его челюсть клацнула совсем рядом и унеслась вслед за остальным телом. Тем временем я, пошатываясь, встала на все четыре лапы. Кружилась голова и раны, нанесённые когтями мертвеца, невыносимо горели. Мало того, что он был заколдованный, так похоже на то, что ещё и отравленный.
Мне вдруг неожиданно стало стыдно за себя. Выпускница Школы Телохранителей и Академии, защитница Грозовых Башен… а я не могу одолеть даже марионетку колдуна! Ожившего трупа. Равного мне, по силе, размерам и возможностям.
"Но он сильнее меня. Мёртвая плоть истинного дракона, сила и разум некроманта сумевшего его оживить и ещё что-то запредельное…" — попыталась оправдаться я, но мой внутренний голос почему-то был ко мне жесток и непреклонен.
Чему тебя учили? Ты не использовала не единой возможности взять над врагом вверх! Глупая и слабая девчёнка!
"Я спасала в первую очередь не себя, а друзей!" — упрямо возразила я.
А что до того, чему меня учили… учили ведь человека, а не дракона…
Я стояла напротив и через прикрытые веки наблюдала за своим противником. Какие слабые стороны могут быть у зомби? Строго говоря, обычно зомби сжигают, предотвращая этим их повторное оживание, но видимо кто-то предусмотрел это и сотворил чудовищу защиту от драконьего пламени, моего главного оружия в этом облике и нацелил прямо на крылья, чтобы лишить возможности летать… но для чего? Чтобы я не догнала Крея? Или же кому-то выгодно, чтобы я вообще не добралась до Мардиса?..
Не знаю, и перестаю понимать, что вообще творится вокруг меня, только одно знаю — если чудище не берут ни огонь, ни когти, спасти меня может лишь чудо. Только чуда не будет. Я не пущу в бой не Райду ни Родрика, а больше мне помочь некому… С такой тварью мог бы справиться только бывалый маг, а нам следовало попытаться скрыться от этого ужаса в лесах.
Словно услышав мои мысли и решив специально пойти наперекор, на поляну выбрался Родрик. Он был полон решимости, разобраться с зомби. Следом за ним вышла и Райда с взведённым арбалетом.
