Виталий Зыков - Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни
В считанные мгновения Железный Песок потерял едва ли не треть своих воинов. О победе в такой ситуации не стоило даже и думать, единственное, что оставалось, это пытаться подороже продать свои жизни.
— Все ко мне! — заорал он, надсаживаясь. — В круг, становись в круг!
На глаза удачно попались заботливо сколоченные доктами и сложенные в общую кучу щиты из толстых досок. То что надо! Шаг в сторону, схватить ближайший, накинуть ременную петлю на руку, прикрыться… Лигран едва успел спрятаться, как со звонким «бам-м» в самый центр щита вонзился дротик Егеря.
— «Черепаху»!!! Хватай это дерьмо и строй «черепаху»! — продолжал кричать он, не жалея связок.
И его услышали. Сначала один солдат, потом другой и третий… Рядом вставали потрёпанные, окровавленные бойцы, и уже не важно, из чьей они фракции, кого поддерживали — Сильвару ли с Джоком или самого Лиграна, — здесь и сейчас они были воинами Адорнии, которые сражались с исконным врагом.
— Держим строй! Без команды никаких атак, только оборона! — повторял он. — Никакой самодеятельности! — вслед за Егерем по его щиту разрядил остробой Дуэлянт. Мощный удар едва не сбил Железного Песка с ног, но помогли солдаты. Поддержали, не дали упасть. И он тут же закричал: — Доски им не пробить, главное, чтобы мы выдержали!
В сражении наступила небольшая пауза. Адорнийцы ушли в глухую защиту, доктам же пока было не до нападений. Простые солдаты просто не успели оправиться от чудовищных потерь в начале битвы, Герои же чего-то ждали, лишь изредка обстреливая противника из дальнобойного оружия.
Лигран на мгновение поставил себя на место неприятеля. Определённо, змееногий Мастер клинков врагу бы здесь не помешал. Стремительным броском он сокрушил бы стену из щитов, а затем в четыре клинка играючи завершил разгром. Неужели хоть здесь Сильвара не напортачила и отправила Героя на перерождение? Дай-то старые и новые боги!
Неожиданно, раздвинув ряды доктов, вперёд вышел их командир. Лигран не успел распорядиться, чтобы кто-нибудь приласкал наглеца дротиком, как рядом с «железячником» нарисовалась юная Тень. Увы, не стоило и надеяться пробить защиту её Покрова с одного удара. Сам Железный Песок, к примеру, в прошлый раз это сделать не смог.
— Эй вы, бросайте оружие! — вдруг сказал главный докт, глядя в их сторону, но ни к кому конкретно не обращаясь. — Ваш Герой погиб, сами вы окружены, и вам просто неоткуда ждать помощи. Никаких шансов даже не победить, а хотя бы просто сбежать! Слышите? Никаких. Зато если сдадитесь, то обещаю сохранить вам жизнь и обеспечить вполне комфортное существование в плену…
Поначалу Лигран не собирался вступать с врагом ни в какие переговоры, однако не выдержал и сорвался.
— Клянусь Древом, «железячник», ты держишь нас за идиотов? Какой, к чуди, плен, какое ещё комфортное существование?! Ты стоишь на нашей земле и жив лишь в силу запредельной удачи. Которая рано или поздно, но закончится, — выкрикнул он.
— Ой-ой, кто это подал голос? Неужели владыка Гуаньдира и хозяин Одинокой Башни, великий лорд Лигран… как там, Железный Песок? — спросил «железячник» с каким-то непонятным торжеством в голосе. — Хотя чего это я… какой к лешему лорд? Лордик, лордёныш — вот как правильно. Бегали за тобой, бегали, а ты сам пришёл. В гости, на огонёк…
С докта, как пыль на ветру, слетела вся его невозмутимость. Он говорил так, словно Лигран нанёс ему личное оскорбление. Что ж, мелочь, а приятно. Видимо, Железный Песок, сам того не зная, сумел знатно помешать планам имперцев.
— Ну да, с ответным визитом, так сказать, — сказал он неожиданно бодро. Помирать так с музыкой… Так ведь, кажется, говорят? — Вы ведь, уважаемый, в прошлый раз убегали столь быстро, что я даже поприветствовать вас не успел толком.
Напоследок Лигран улыбнулся как можно более гадостно. Держа при этом в голове образ скалящегося братца Джока в момент, когда тот подстроил ему очередную пакость.
— Воины, повторяю, если сложите оружие, обещаю сохранить вам жизни. Вы ни в чём не виноваты, вас просто притащили на убой. Вся ответственность лежит на плечах этого лордёныша, он и должен ответить за пролитую кровь. Слышите: он, не вы! — выдал вражеский командир, играя желваками.
И получил в ответ шквал ругательств. Особенно изгалялись уцелевшие бойцы Сильвары. Будь на месте докта какой-нибудь адорнийский лорд, они бы ещё подумали, но сдаться поганым «железячникам»?! Видимо, сотрудничество с предателями-контрабандистами и прочим отребьем совсем помутило разум имперца, раз он рассчитывал выиграть бой словами. Впрочем, чем дольше он болтает, тем лучше. У Лиграна остался в рукаве последний козырь — команда Марика, а им нужно время, чтобы занять позицию на холме.
Так что кричи, докт, кричи! До финала ещё далеко…
Увы, мысль, что он занимается ерундой и впустую тратит время, дошла и до проклятого шпиона. Зло сплюнув в сторону адорнийцев, он выдохнул нечто вроде «Знайте же, я этого не хотел», после чего повернулся к Герою-Дуэлянту.
Стало понятно, что часы их жизней отсчитывают последние секунды. Вот сейчас «железячник» даст отмашку, принявшие прайм начнут атаку — и всё, занавес, души смертных уйдут по кругу перерождений, но в голову лезли совсем другие мысли. Лигран вдруг даже не понял, а почувствовал всеми фибрами души, какая пропасть разделяет его и имперца. Он видел перед собой не великого вождя, харизматичного лидера, который ведёт в бой, а серого блеклого человечка. Пусть умного, расчётливого, но… другого. Не адорнийца, влюблённого в жизнь и в смерть, всегда дышащего полной грудью, видящего все краски мира, чувствующего все его ароматы, а зажатого в рамки интеллектуальных догм докта. Который сам, по своей воле, распихал всё и вся вокруг себя по ящичкам и полкам, промаркировал, занёс в журнал и успокоился. Который полагается только на доводы разума, забывая о чувствах.
Различия были настолько фундаментальны, что оставалось удивляться, как он не понимал этого раньше. Чудь побери, как Лигран даже в мыслях мог сравнивать себя — воина и мага — с этим любителем мёртвого железа?!
Казалось бы, на пороге смерти должны беспокоить совсем другие вещи, но он вдруг именно сейчас с кристальной ясностью понял, что ему мешало всю его сознательную жизнь. Вечные подколки братца, шепотки за спиной и открытые оскорбления на тему матери-докты постоянно порождали в душе сомнения, неуверенность в самом себе, в собственной природе. Всё время он подсознательно разрывался между рассудительностью доктов и порывистостью адорнийцев, не зная, что выбрать. И только сейчас, перед лицом смерти, Лигран нашёл ответ.
