Вадим Арчер - Алтарь Василиска
– Уф-ф-ф… – потряс головой Тревинер. – Думал – все, потеряю тебя, дружище Витри…
– Ты спас меня, Тревинер. – Витри взглянул на отверстие, с грохотом поглощавшее воду. – Ты и сам мог свалиться туда вместе со мной…
– Не свалился, как видишь…
Оба сели на камни и уставились на поток.
– Откуда здесь взялась эта аспидова лужа? – задумался вслух охотник. – Верхнее озеро прорвало, что ли? Может, те камни, которые чуть не упали нам на головы…
– Шемма! – вскрикнул Витри. – Там остался Шемма! Нам нужно вернуться!
– Куда? – Тревинер мотнул головой на поток. – Тебе одного купания мало? Посидим, подождем – кажется, воды стало меньше.
Время шло, поток успокаивался, утихал, а затем иссяк так же внезапно, как и появился. Тревинер и Витри пошли назад по мокрому, отмытому до блеска туннелю.
– Потерпи до стоянки, – уговаривал Тревинер дрожащего от холода лоанца. – Как придем на место, я дам тебе свою запасную одежонку… если, конечно, ее не смыло.
Они поднялись по лестнице и выбрались в пещеру, где оставили Шемму. Все вещи были в сохранности – вода не попала в нишу, расположенную в возвышении над полом. Рядом с вещами, уютно завернувшись в плащ Тревинера, похрапывал табунщик. Сна Шеммы не потревожил даже поток, пронесшийся в трех шагах от его головы.
Тревинер переглянулся с Витри, и они оба рассмеялись. Табунщик завозился и перевернулся на другой бок, но так и не проснулся. Достав из своего мешка рубашку, куртку, штаны, охотник отдал их лоанцу.
– Пойдем-ка на разведку не в эту сторону, а в ту, откуда мы пришли, – предложил он, когда тот переоделся. – Что-то мне любопытно стало, как там наше озеро поживает.
Витри подвернул штанины, чтобы не мешали при ходьбе, и последовал за охотником. Пол пещеры стал сырым и скользким, остатки воды испарялись, делая насыщенно-влажным и без того тяжелый воздух, кое-где поблескивали оставшиеся от потока лужи. Каменное нагромождение у подножия лестницы было сметено дочиста, одна лишь выемка на потолке напоминала о недавнем обвале.
– Нет, поток появился не отсюда, – глянул на нее Тревинер. – Вода сбегала по лестнице – видишь, во что превратились ступени?
Он начал карабкаться вверх по тому, во что превратились ступени, Витри полез следом. Вскоре они поднялись к верхнему туннелю, туда, где было подземное озеро.
Теперь озера не было. От удерживавшей воду насыпи уцелели только жалкие остатки у стен туннеля. Перед Тревинером и Витри простиралось ровное илистое дно.
– Отрадно, – отметил охотник. – Теперь нам не нужно искать другой путь. Подожди-ка, а что это там, на дне?
Он поднял повыше светлячок Феникса и присвистнул, выражая удивление.
– Следы ног, Витри, да сколько! Похоже, тут прошла целая армия!
– Неужели монтарвы все-таки послали погоню? – испугался Витри.
Тревинер нагнулся к ближайшим отпечаткам ног.
– Это уттакские следы – мягкая подошва, квадратный носок. Такую обувь носят только уттаки.
– Откуда они взялись? И что они тут делают?
– Именно это мы с тобой сейчас и разведаем. – Тревинер выпрямился, в его голосе зазвенел охотничий азарт. – Мы выследим их, Витри!
Он бодро зашлепал по вязкому, илистому дну. Витри отправился за ним, стараясь ступать след в след. Туннель постепенно пошел на подъем и вскоре вывел их к противоположному концу озера. Хотя илистое дно осталось позади, следы мокрых и грязных уттакских ног хорошо виднелись на пыльном полу. На развилке охотник вытащил карту и углубился в изучение переплетения линий.
– Что ты там ищешь, Тревинер? – спросил Витри.
– Ищу, куда они пошли.
– Они пошли сюда, – подсказал ему Витри, указывая на следы.
– Я ищу здесь, на карте, – объяснил охотник. – Если идти к центру Фаура, то другой путь короче. Они ошиблись, выбирая дорогу. Дальше они пойдут этим туннелем – куда же им еще деваться, развилок-то больше нет – и придут сюда, в этот зал. Здесь они устроят стоянку, потому что больше негде. Это означает, Витри, что здесь мы их и догоним.
Они вновь пошли по уттакским следам. Туннель расширялся, становился выше, чище и ровнее.
– Смотри! – Охотник указал Витри на выбитую в камне надпись, едва заметную на стене. – Одиннадцатый радиальный – город близко. Мы почти у цели!
– А уттаки?
– Тоже близко. Нам пора быть поосторожнее.
Он зажал светлячок Феникса в кулак, оставив тонкий лучик. Пройдя еще немного, Витри увидел белый свет, озаряющий потолок туннеля.
– Белый свет – это светлячки Василиска. – Тревинер перешел на шепот. – Там, в конце подъема, – стоянка. Уттаки на ней. Я уверен, что с ними Каморра – без него они ни за что в подземелье не полезут. Давай тихонько, по стеночке, подойдем поближе.
Тревинер убрал светлячок в карман и начал красться вдоль стены.
Добравшись до выхода в зал, он осторожно выглянул из-за угла и увидел десятка два устроившихся на ночевку уттаков. Поодаль от них, положив голову на мешок, дремал тощий, костлявый человек, в котором охотник узнал Каморру.
Дикари о чем-то переговаривались. Тревинер напряг слух, но почти ничего не понял – он плохо знал уттакский язык. Оглянувшись на Витри, он жестом показал на уши и на язык. Лоанец кивнул. Некоторое время он прислушивался к галдящим, гнусавым звукам, затем потянул Тревинера за рукав. Оба осторожно удалились.
– О чем они болтали? – спросил Тревинер, отойдя на достаточное расстояние.
– Они ищут нас. Один сказал, что великий вождь выпустит их на солнце, когда пятеро будут пойманы. Но они не знают, где мы сейчас. Они говорят, что следов нет, а великий вождь молчит.
– Значит, они потеряли наш след. Прекрасно. Мы проберемся в Фаур другим путем, а там отыщем выход наверх, чтобы не нарваться на них под землей.
– А сейчас – возвращаемся?
– Да, и поскорее. Порадуем наших. Обратный путь оказался изнурительно долгим. Преодолевая вязкое дно озера, они оба едва тащили ноги, одна лишь мысль о скором возвращении на стоянку придавала им силы. В дальнем конце знакомой пещеры они увидели светящееся пятно – Шемма проснулся и сидел на краю ниши, высматривая своих друзей.
– Наконец-то пришли! – кинулся он им навстречу. – Ну как?!
– Чудненько, приятель, – оскалился Тревинер. – Выход найден, город найден. Еще немного – и мы с тобой посидим на травке, поедим зайчатины. Дай-ка присяду, а то ноги не держат. А где наши маги?
– Не знаю, – вздохнул Шемма. – Наверное, скоро придут.
– Разве они не возвращались? – забеспокоился Тревинер. – Неужели они еще где-то бродят?
– Как видишь… – развел руками табунщик.
– Что же делать? – В голосе охотника прозвучала откровенная тревога. Он посидел еще немного, затем встал. – Я пойду искать их. Ждите меня здесь.
