Михаил Бабкин - Бёглер
В тот же миг внутри пульта звонко щелкнуло и из него на уровне пояса выдвинулся ящик, о котором никто из присутствующих не подозревал. Хотя, конечно, проглядеть выполненную «заподлицо» со стенкой пульта лицевую часть ящика было немудрено. Особенно если о нем не знать.
- А вы говорите - колдовство, чародейство, - остывая проворчал беглер. - Как видите, граждане обучаемые, приемы рукопашного боя есть самый надежный путь к достижению успеха! Причем во многих жизненных ситуациях. - Харитон отодвинулся, подпуская друзей к ящику, и вместе с ними заглянул в него.
На черной поверхности в специальном углублении лежал золотой обруч. Дастин осторожно, затаив дыхание, достал его: даже в тусклом свете обруч блестел словно только что изготовленный. По внешней части золотой вещицы тянулась надпись из знакомых Денису точек-черточек-закорючек; лишь в одном месте, прерывая строку, на обруче выделялся то ли герб, то ли клеймо фирмы-изготовителя: три когтистых пальца, держащие маленький земной шар. Вернее, мир чалхе.
- Ух ты, - сказал потрясенный Денис, - натурально кольцо всевластия с мордорскими письменами! Только размер не совпадает, а в остальном точь-в-точь. Хоть бери и к ближайшему вулкану с ним беги, в лаву швырять.
- Опять из какого-то дурацкого фильма? - с ехидным пониманием спросил Харитон. Денис заворожено кивнул, не в силах отвести взгляд от золотого сияния.
- И вовсе не ключ на стекле был нарисован, а двуногое существо с обручем на голове, зря только меня всполошили, - недовольно произнес беглер. - Нет чтобы самостоятельно разобраться, осмотреться, сразу в панику: помогите-спасите, все пропало… Эх, молодежь, чтобы вы без меня делали? - Харитон, устало покряхтывая, сел в соседнее с рюкзаками кресло. Раскрыл ближний рюкзак, на ощупь достал оттуда заготовленный бутерброд и принялся его грызть, с любопытством поглядывая на Дастина.
- Примеряй штуковину, - по-хозяйски скомандовал Денис. - Уверен на все сто процентов - она сделана для телепатического управления! И теперь самоходка наверняка разблокируется. - Парень с завистью посмотрел на обруч. - Я бы и сам попробовал, но, боюсь, убьет самозванца… А жаль.
- Надеюсь, для меня оно не окажется опасным, - кадет, чуть помедлив, надел обруч на голову. Будто короновал сам себя.
Поначалу ничего не происходило. Денис уже начал сомневаться в правильности своей догадки, когда дверь люка внезапно закрылась. Затем под ногами тяжело вздрогнул пол и у путешественников на короткое время возникло ощущение подъема на скоростном лифте. А чуть погодя вокруг кабины, обтекая ее, зазмеились ветвистые молнии - через пару секунд налипшие на стены пыль и грязь исчезли, смытые электрическими разрядами.
Видно из самоходки было далеко, как с крыши девятиэтажного дома: впереди и по правую сторону от «пастуха» расстилалась все та же пустошь, теряющаяся в пылевой дымке горизонта. А по левую… Денис пригляделся - там, на грани видимости, просматривались какие-то строения. Наверняка высотные, если их удалось различить с такого расстояния. Мало того, и цвет горизонта возле тех построек был вовсе не бурый, а зелено-голубой. Морской, несомненно.
- Смотрите! По-моему это город колдунов, - Денис, подавшись вперед, указал рукой. - Вон и здания, и море… Одно не пойму - а где же развалины? Те, куда направлялась экспедиция.
- Мимо проскочили, - глянув в указанную сторону и жуя бутерброд невнятно пояснил Харитон. - Отклонились во время погони. В общем, сделали здоровенный крюк и вышли прямиком к нужному нам месту… Хотя, может, я и ошибаюсь, мало ли городов в курортном районе? Короче, едем туда. А тот ли это город, или не тот, на месте разберемся. Эй, Дастин! - обратился к кадету беглер, - что с управлением? Разобрался?
- Вполне, - глухо отозвался Дастин: подойдя к водительскому креслу он уселся в него, аккуратно положил руки на подлокотники и замер - неестественно прямой, словно затянутый в медицинский корсет.
- Значит, к городу? - Голос кадета звучал тускло и невыразительно, будто его одолевали тяжелые мысли. Или не менее тяжелые предчувствия.
- Разумеется, - несколько озадаченно подтвердил Харитон. - Как я понимаю, рычажками ты пользоваться не собираешься. Что ж, удобная штука корона дистанционного управления, полезная. - Дастин не ответил.
Внезапно «пастух» пришел в движение: пол едва заметно покачнулся влево-вправо - это самоходка сделала первый шаг - и продолжил слегка покачиваться во время всего остального пути. Скорость перемещения "черного пастуха" нынче разительно отличалась от той, с которой он брел вместе со стадом. Если вариант неспешной ходьбы был «прогулочным», то теперь самоходка мчалась «рысью» - насколько можно сказать подобное о неживом устройстве.
Невзирая на быстроту бега в кабине стояла удивительная тишина, в которой не было слышно даже отзвуков топота механических ног. Казалось что кабина несется по воздуху сама собой, отчего у Дениса вскоре возникло ощущение свободного полета. Совершенно неуместное, но зато очень вдохновляющее.
- Думаю, с таким лихим бегуном мы прибудем на место часа через полтора-два, - прикинув в уме, сказал Харитон. - А хорошо ведь идет, железяка двуногая! Да, братцы, умели пиявочные чалхе строить вещи, ничего не скажешь. На века, причем в буквальном смысле слова. - Денис лишь кивнул, не вслушиваясь в слова беглера: он смотрел на Дастина. И чем дольше наблюдал за ним, тем больше убеждался: с кадетом что-то не так.
Дастин продолжал сидеть неподвижно, глядя строго вперед немигающе стеклянным взглядом. Губы кадета шевелились, будто он с кем-то безостановочно разговаривал. Или спорил. Или молился.
- Дастин! - встревожено окликнул кадета Денис. - Ты меня слышишь? - Дастин с явной неохотой, словно отрываясь от чего-то чрезвычайно важного и увлекательного, глянул в сторону парня, спросил неприязненно: - Ну, чего тебе?
- Ты с кем разговариваешь, а? - Денис сел в ближнее к пульту кресло. - И о чем, если не секрет?
- Не секрет, - с заминкой ответил кадет. - Но разглашению не подлежит, понял? Сведения для служебного пользования. То есть закрытые.
- Понял, - нахмурившись, кивнул Денис. Сомневаться не приходилось: с Дастином творилось неладное. И виной тому, скорей всего, был золотой обруч. Вернее, телепатическая связь кадета с машиной - о, Денис видел достаточно фильмов где искусственный разум захватывал сознание доверившегося ему человека! Похоже, фантастическая ситуация теперь повторялась в реальности.
- Я беседую с самоходкой… нет, с ее духом, - тихо произнес Дастин. - И дух рассказывает мне много чего интересного. Всякого, странного.
- Например? - оторвавшись от фляги с водой спросил из своего кресла Харитон: он, конечно же, слышал разговор парней. - Очень интересно! Честно, я не шучу, - спохватился он, заметив недоверчивый взгляд кадета.
