Игорь Чужин - Странник. Книга первая.
***
Двигатель равно урчал, поднимая винтом, бурун за кормой и мы медленно двигались по протоке в лабиринте камышей. Пленный матрос, через Викану, показывал дорогу, а я стоял на руле. Корабль плыл со скоростью быстрого человеческого шага, что вполне меня устаивало. Для контроля обстановки, я загнал на верхушку мачты Торвина, откуда он обозревал окрестности. Через три часа камыши закончились, и корабль вышел на открытую воду озера. Проведя с Колином подробный инструктаж по управлению кораблем, я согнал Торвина с мачты и залез на нее сам. Погода стояла отличная, и обзор с мачты открывался замечательный. Ветра почти не было, и парус ставить я не стал, да и шкипер из меня был аховый. Визуально других кораблей я вокруг не обнаружил и перешел на внутреннее зрение. Впереди почти на горизонте я заметил два небольших корабля, но до них было еще далеко и в какую сторону они плывут, мне определить не удалось. Я слез с мачты и взял управление кораблем на себя, нужно было испытать возможности нашего 'Варяга'. В камышах двигаться можно было только на малой скорости, и ходовые качества корабля являлись для меня тайной. Я перевел рычаг реостата из первого положения во второе, и тихое урчание электромотора перешло в ровный монотонный гул. Корабль прибавил ход, и 'Варяг' резво поплыл вперед со скоростью десяти или двенадцати километров в час. Мы двигались с этой скоростью около часа, работа двигателя меня полностью удовлетворила, подшипники не грелись, вибрация была небольшой. Теперь пришло время испытать двигатель на максимальной скорости. Я перевел контролер реостата в третье положение, и гул электромотора резко усилился, бурун за кормой вырос до метра и корабль резко прибавил ход. Вибрация двигателя усилилась, и палуба под ногами заметно задрожала. 'Варяг' поплыл со скоростью около двадцати километров в час. Через двадцать минут полного хода, я потрогал буксы подшипников и понял, что с гонками пора заканчивать. Подшипники сильно нагрелись, и их могло заклинить в любой момент. Сбросив скорость до минимума, я дал подшипникам остыть и остановил двигатель. После того как я долил масла в буксы подшипников и затянул крепления двигателя, мы снова поплыли на среднем ходу. Экипаж смотрел на меня с открытыми ртами, и мои манипуляции с двигателем вызывали на их лицах священный ужас. Человеку средневековья было невозможно понять, каким образом гудящая палка толкает корабль вперед быстрее лошади. В их глазах я выглядел великим магом и волшебником. Матрос, с корабля глядя на мои экзерсисы, окончательно сбрендил, и его пришлось связать и запереть в трюме. Горизонт был чист, и других кораблей вокруг не наблюдалось и я, передав руль 'Первому', решил собрать большой совет.
На первый взгляд дела обстояли прекрасно, мы отбились от нападения разбойников и все остались живы, нам удалось вывести Варяг из лабиринта камышей. В данный момент мы с приличной скоростью плыли вдоль восточного берега озера на юг. Правда в этой идиллии была маленькая неувязка. Вечером перед отплытием я рассматривал карту Геона, доставшуюся после кораблекрушения и мне очень не понравилось, что Атласское озеро, по которому мы плыли, не имело выхода к морю. Единственная река Диома, впадающая в озеро, вела на территорию Чинсу, и проходила через территорию боевых действий, а туда нам дорога была заказана. Халифат, скорее всего, находился в предвоенным состоянии с империей, и соваться в его столицу и другие крупные города мы не могли. Необходимо немедленно решать, как быть дальше. Мои спутники явно надеялись на мою мудрость 'высокородного', но у меня на этот счет были большие сомнения.
Совет я собрал возле мачты, расстелив прямо на палубе карту Геона. Обрисовав положение, в каком мы находимся в данный момент, я предложил присутствующим высказать свои предложения. Ответом на мои слова стала полная тишина. Как я и опасался, все думали, что великий полководец Ингар и дальше поведет всех от победы к победе, и моя просьба высказать свои предложения, застала экипаж врасплох. Тишина сменилась галдежом, все начали говорить, одновременно перебивая друг друга.
- Тихо! - крикнул я, прекратив это безобразие. - Начнем с младших, пусть они первыми выскажут свое мнение. Викана, какие у тебя предложения?
- Я не знаю, - неуверенно начала девушка, потупив глаза.
- Викана, ты что блондинка? - возмущенно начал я и осекся, посмотрев на роскошные белокурые кудри гвельфийки. Девушка являлась эталоном блондинок, в смысле цвета своих волос.
- А что такое 'блондинка'?
- Ладно, проехали, - ответил я краснея. - Ты пока подумай, а Рис выскажет свои соображения.
- Я тоже не знаю что делать, - затянул все туже песню Рис.
Совет грозил прекратиться, так и не начавшись. Необходимо срочно переломить ситуацию.
- Раз нет предложений, тогда поступим по-другому, - начал я. - Вот перед нами карта, кто знает, что за местность вокруг Атласского озера? Торвин тебе слово.
- Мы вот где-то здесь, - указал место на карте воин. - У халифата есть только один портовый город Басра. Все побережье халифата сплошные болота, если там и есть проходы, то я об них ничего не знаю. В Басру можно пройти только через замок Блесендор. Замок окружен горами, и в Басру можно попасть только через туннель в горе.
- А это что за дорога и замок? - спросил я.
- Это пограничный с афрами замок Тадмур. У афров я никогда не был и что за местность на карте не знаю. Места там дикие центральной власти нет, всем заправляют племенные вожди, - ответил Торвин и замолчал.
- Колин, что ты скажешь?
- В столице халифата Медине я был, только сопровождая караван из Басры. Неплохо знаю Басру и доводилось проходить через туннель в Блесендоре. Могу добавить только одно, что контроль там серьезный. Если в мирное время в Басру с помощью взяток и знакомых людей пройти было можно, то теперь в военное время там и мышь не проскользнет. В Керане тоже был несколько раз, но это считай не халифат, а пограничье без власти. По халифату ни разу не путешествовал.
- Что ты можешь про афров сказать?
- Был там два раза, сопровождал посольство клана 'Зорга' в Гедеон и Санпул к вождям Бакари и Джайя. В Санпул добирались через Меранскую империю, а в Гедеон через пиратский порт Кайтон. Постой, вспомнил! По дороге в Гедеон мы останавливались на ночлег возле замка Тадмур. Правда это не замок, а развалины, арбы их подлатали немного и только. Гарнизон замка человек тридцать, скорее это просто таможенный пост, можно попробовать проехать через него. Дальше дорогу до Кайтона я запомнил, там только дикие племена, но они возле дороги кормятся и на караваны не нападают, только плату за стоянку и проезд по их территории берут, можно попробовать, - обрадовано сказал Колин.
