Софья Ролдугина - Белая тетрадь
Я поперхнулась.
— Как ты вообще ходишь… после такого? А… голод?
— С трудом, — усмехнулся Максимилиан. Глядя на мою испуганную физиономию, добавил: — Что же касается голода… Я хорошо подкрепился перед восхождением, сил еще хватит ненадолго. На самом деле, меня очень сложно убить. И к боли я тоже привык. Гораздо сложнее было выдержать все это… психологически, — он нервным жестом откинул волосы с лица. — Как будто погружаешься в анабиоз. Начисто отрезает все ощущения. Остаются только ментальные. Хочется сделать хоть что-нибудь, чтобы доказать себе, что ты жив. А двигаться нельзя. В таком состоянии тело становится до отвратительного хрупким… А осколки не умеют регенерировать.
Я содрогнулась, представив себя на его месте.
— Если бы я не начала толкаться… — я покаянно опустила голову. Максимилиан послал мне беспечную улыбку:
— Брось. Я сам виноват. Сначала начал приставать, а потом не сумел сгруппироваться при падении. И вообще, все живы, все целы, так о чем речь? Ладно, вставай, пойдем.
— А завтрак? — обиженно возопила я.
— Потерпишь до Замка-на-Холмах. А то мне что-то не хочется здесь задерживаться.
Впервые за утро я была с ним полностью согласна.
Путь до портала занял не так уж много времени. Через какой-то час Максимилиан вполне оправился от ледяного приключения и так резво заскакал по горам, что я едва удерживалась на его спине. Впрочем, я не жаловалась — все лучше, чем самой карабкаться по неприветливым склонам. Да и голодный желудок напоминал о себе все чаще. Князю, видимо, тоже не терпелось побыстрее попасть в Королевский замок. Поэтому, едва завидев вдалеке голубоватое сияние арки, мы, не сговариваясь, рванули к ней с одинаковыми идиотски радостными воплями. Только у грани Максимилиан затормозил и, смущенно кашлянув, попытался кое-как оправить безнадежно испачканную одежду. Оглянулся на меня, нерешительно протянул руку…
Испытания окончены?
Кто знает…
Я сжала протянутую ладонь и смело шагнула в искрящийся проем арки.
Здесь заканчивается история, записанная в Чёрной тетради.
КРАСНАЯ ТЕТРАДЬ
Глава 1
Замок-на-Холмах…
Королевский замок.
Каждый, кто хоть раз соприкоснулся с изнанкой мира, знает это название. Резиденция самых могущественных равейн –, место, которого просто не может быть… Однако оно существует, вопреки всем физическим и магическим законам. Многие мечтают здесь оказаться, но двери Замка открыты не для всех. Кроме дипломатических представительств различных рас, включая Земства перевертышей и исключая шакарские Кланы, в Холмах могут находиться только личные гости Королев, реже — члены их семей.
И совершенно особая каста — Искатели.
Собственно, в эту касту могут входить представители самых разных слоев общества, как магического, так и обычного. Ученые, барды, сказители, алхимики, историки зачастую соседствуют с наемными убийцами, ворами, религиозными фанатиками и просто сумасшедшими. Попадают сюда тоже по-разному. Кто-то в один прекрасный день получает приглашение, кто-то проваливается в нестабильный портал, кого-то притаскивает очередная влюбленная ведьмочка… Объединяет всех только одно — поиск себя. Вдохновение. Смысл жизни… или новая жизнь. Здесь, в самом сердце иного мира, возможно все.
А правят всем этим безумием королевы. Эстаминиэль. Es'tiee ah Min-Niel, Госпожа всего сущего, обратился бы к одной из них любой аллиец, и не таким уж это было бы преувеличением.
Никто не знает, сколько их точно. Поговаривают, что по одной королеве на каждую стихию. Вода, огонь, земля, воздух, составляющие тетраграмму. Сферы жизни и смерти — Луч. Девять сестер Иллюзиона. Триграмма времени. Триграмма искусств — Поющая, Танцующая и Творящая. Двуликая из сферы души. Эмиссары хаоса и порядка. Эстаминиэли тьмы и света… Впрочем, с последними я поторопилась. Давно, очень давно в мире не рождалось равейн, связанных с тьмой или светом.
Пожалуй, с самой Второй войны.
Тогда, в Смутные времена, встретить эстиль или эстаминиэль можно было гораздо чаще. Равейны появлялись реже, но сильных среди них было больше. Сейчас могущество словно растворилось во многих и многих носителях. Почти в каждой четвертой человеческой семье рождается способная пробудиться равейна. Но немногие поднимались выше седьмого уровня. Такие юные уникумы, как Феникс или Этна, были редкостью. Почти все нынешние королевы разменяли уже свою вторую сотню лет.
Что же касается самого Замка… К слову сказать, на замок как таковой он совсем не походил. Скорее, это был город-крепость. Да и от холмов за тысячи лет остались одни воспоминания. Замком-на-Холмах резиденцию Королев называют лишь по старой привычке. Здесь многое было подчинено традициям…
В том числе и прием гостей.
Нас с Северным князем не стали долго мариновать у ворот, почти сразу впустили внутрь, но развели по разным сторонам. В провожатые мне досталась презабавная пара — брат и сестра, барды из касты Искателей. Элани и Эдгар. Она — молодая женщина лет двадцати, ему — под сорок. Оба рыжие, кареглазые, невысокие, только у Элани волосы были длинные, а Эдгар обходился аккуратным и немного старомодным каре.
— Куда мы идем? — поинтересовалась я, едва удалось вклиниться в поток красноречия бардов.
— В гостевые апартаменты, куда же еще? — удивилась Элани. — А через несколько часов представим тебя королевам. Только отдохнешь сначала, приведешь себя в порядок…
— Я не устала… — запротестовала было я, но девушка продолжила, как ни в чем ни бывало.
— … поешь, наконец. Ты, кажется, голодная?
— Есть немного, — со вздохом согласилась я. И невольно поежилась. С тех пор, как князя увели в неизвестном направлении, я чувствовала себя неловко. Прошедшие дни сблизили нас больше, чем мне хотелось бы. Постоянное эмпатическое соприкосновение, которое так раздражало, а порой и пугало, исчезло, оставив после себя пустоту. Видимо, все эти мысли ясно отразились у меня на лице, потому что провожатые стали странно на меня посматривать — вряд ли подобные взгляды могли быть вызваны репликой про голод. Чтобы не затягивать паузу, я спросила:
— Кстати, что вы понимаете под «привести себя в порядок»? По-моему, я и так неплохо выгляжу…
Элани переглянулась с братом и рассмеялась.
— Для похода, может, и неплохо. Но в Замке свои правила.
— Например, женщины, если только они не причисляют себя к бравым воительницам, обязаны носить платья. Или, на худой конец, юбки, — подхватил Эдгар. — У тебя есть платье?
![Юлия ВАРИУН - ВСЕ БЕДЫ ОТ ЖЕНЩИН, или Приключения Странника[СИ]](/uploads/posts/books/44384/44384.jpg)
