Наталья Смыгина - Невеста для Князя
- Ооо!! - только и смогла сказать я.
Погода была просто замечательной, и я предложила Ратмиру прогуляться к реке; взяла его за руку, испытывая огромную радость от того, что можно дотронуться и убедиться, что с ним всё в порядке. Воевода в ответ сжал мою ладонь.
- Нареченная...- начал он.
- Уже нет, - посмеиваясь, перебила я его, - просто ведьма, - и рассказала о произошедших за время его сна событиях.
Искоса взглянув в его лицо, я увидела, что Ратмир ... не огорчен этой новостью. Он еще крепче сжал мою ладонь.
- Ты подарила мне жизнь, - произнес он, возвращаясь к ритуалу изгнания духа Эмора.
- А ты - мне, - отозвалась я.
Мы еще крепче переплели наши пальцы, слов было не нужно. По дороге через луг я собирала ягоды вороньего глаза, нанизывая их на сухой стебель. Когда стебелек был полностью ими заполнен, я согнула его в круг, образуя своеобразное ожерелье.
Река манила прохладой и веселым плеском воды. В нескольких метрах от берега, брызгаясь и хохоча, резвились три русалки.
- Доброе утро, девочки! - поприветствовала я, спускаясь к воде и передав воеводе черное ожерелье. - Искупаться разрешите?
- Римма! - серебристо рассмеялись они. - Тебе - конечно, а вот спутнику твоему придется либо на берегу ждать, либо откупаться!
Ратмир спустился к воде и протянул переданные мной нанизанные ягоды русалкам. Старшая осторожно приняла его.
- Вороний глаз? - с восторгом переглянулись две другие, подплывая к ней.
- Он самый, - подтвердила я, входя в воду.
Прозрачно-синие глаза русалок с благодарностью смотрели на меня.
- Сколько? - встрепенулась самая молоденькая, пересчитывая черные блестящие ягоды.
- Двадцать одна, - опередила я её.
- Ооо! - вырвался единый вздох.
Семь ягод вороньего глаза, съеденных в ночь летнего солнцестояния, позволяли русалкам обрести ноги. До рассвета. Русалки благодарно склонили головы.
- Знатный подарок ты нам преподнес, витязь, - прожурчала старшая, стрельнув в меня глазами. - Можешь войти в воду.
Я довольно улыбнулась и поплыла. Вода освежала, наполняла энергией свежего утра. Выше по течению находился источник с живой водой, и часть его смешивалась с водой реки, даря свою живительную силу. В нескольких метрах от меня вынырнул воевода.
Когда мы вволю наплавались и наплескались, он первым вышел на берег и повернувшись спиной к реке. Подставил лицо солнечным лучам.
- Скромный какой, - хихикнула русалка, подплывая ко мне. Следом вынырнули её подруги. На шее каждой из них вперемешку с речными жемчужинами висело по семь ягод вороньего глаза.
- Римма, приходи завтра к источнику с живой водой на рассвете. Ночь перед полнолунием!..
Я благодарно улыбнулась - царский подарок перед поединком!
- А это наш подарок твоему витязю, - и русалка протянула мне несколько серебристо-зеленых прядей-водорослей.
Я еще раз поблагодарила русалок и выбралась на берег, накинула рубашку.
- Можно уже поворачиваться, - обратилась я к стоящему спиной воеводе.
- Идем? - он обернулся и кивнул в сторону леса.
- Прими подарок от речных дев-хранительниц, - и я протянула ему отливающие серебром водоросли.
- Да? И что это? - скептически поинтересовался он.
- Поклонись им и поблагодари, потом объясню, - пообещала я. - Поверь, это очень дорогой подарок.
Воевода развернулся к реке и отвесил русалкам низкий поклон. Те одарили его улыбками и скрылись под водой.
- Ты скажешь, что это?
- Один из самых мощных оберегов! Вплетенный в рукава, ворот и низ рубахи, защитит тебя лучше кольчуги и от стрелы, и от удара меча, не говоря уже о том, что и злые чары отведет, - с удовольствием пояснила я.
- Я воин, больше привык рассчитывать на собственную силу и ловкость.
- Однако, лишней защиты не бывает, тем более, чувствую, скоро тебе предстоит дальний путь... - я передернула плечами, отгоняя предчувствии скорой разлуки. - На запад...
- На запад? - удивился Ратмир. - На западных границах всё спокойно.
Я только пожала плечами. Мы переплели пальцы и в молчании пошли к лесу. Из задумчивого состояния меня вырвал Жутиков, догнавший нас на опушке и что-то прячущий за спиной. Выглядел он странно смущенным.
- Никак с цветами? - ахнула я, стараясь заглянуть ему за спину.
- Чего б ты понимала в этом! - буркнул он, отгораживаясь от нас и намеренно отставая.
Мы с Ратмиром переглянулись и расхохотались.
- Это надо было видеть!
Яга встретила нас на пороге избы, уперев руки в боки, она нетерпеливо подергивала плечом, явно недовольная, нашим долгим отсутствием. Не сказав ни слова, кивком указала нам поторопиться в избу.
Мы вошли. Василий лениво гонял по полу мышь. Воинственную такую мышь.
- Кто на этот раз? - поинтересовалась я, подхватывая грызуна.
- Гонец к воеводе, - ответила Яга, смахивая несуществующую пылинку со стола.
- За что ж вы его так? - удивился воевода.
- Грамоту Княжескую показывать не хотел, - пояснила Яга.
- Так то верно, не имеет права показывать, кому бы то ни стало, кроме меня, раз ко мне послан, - вступился за гонца Ратмир.
- Знаю, что верно, - проворчала Яга, - поэтому и не в полено обратила, а в тварь живую!
- И на том спасибо, бабушка, - хмыкнул воевода.
Расколдованный гонец, бледный, но не сломленный, с достоинством протянул запечатанную грамоту воеводе.
Предчувствие меня не обмануло. Воевода пробежал глазами послание и поднял на меня глаза.
- Дан приказ ему на запад, - процитировала я, усмехнувшись.
- А ну-ка, дай гляну! - потребовала Яга.
Ратмир покачал головой.
- Тьфу на вас! - в сердцах выговорила Баба-Яга. - Эх, служивый, - обратилась она к гонцу, - до коня на своих двоих дойдешь или опять мышкой серой тебя гнать? Я вроде тебя на постой не принимала к себе, нечего здесь рассиживаться! Расшастались, как к себе домой! Ходят и ходят, ходят и ходят!... А ты, воевода...
Неожиданно дверь распахнулась, и появился Жутиков. С букетом. Яга, сверкнув глазами, выхватила цветы.
- Стихов теперь желаю! - гаркнула она и вытолкала поклонника за дверь.
Гонец поспешил ретироваться, стараясь это сделать с достоинством. Яга шумно выпустила пар. Её взгляд остановился на серебристых нитях, зажатых в руке воеводы.
- Русалки подарили? Своевременный подарочек!
- Я воин! - отозвался Ратмир.
- Никто и не оспаривает, - отозвалась Яга уже более миролюбиво. - Только вот у Римки-то послезавтра Поединок, а вы с ней заклятьем крови связаны: любая рана, полученная тобой, ослабит её и отразится на ней! Приказ-то, небось, советник Дубомир подписал? Можешь не отвечать, и так знаю! Идею ему не иначе как племяннички подсказали!
