Михаил Михайлов - Лич
– Что скажете, повелитель?
– Да тут и говорить особенно нечего. Все идет по плану. Кстати, Клара возвращается. К твоему огорчению, головы паладина с собой не везет. Выходит, ушел паршивец.
– Я до него потом доберусь. И до остальных. Последнего же из этой шайки я оставлю надолго, напоминая…
Злобное ворчание Сильвии в таких ситуациях я давно воспринимал как своего рода звуковой фон. Иногда чуток мешает, но в целом ничего особенного и опасного. Всего лишь излишки пара, стравливаемые через предохранительный клапан.
– Мы уничтожили его сопровождение, Безымянный, – радостно улыбнулась запыхавшаяся Клара. – Ушел только он, накачиваясь по пути силой Камирта, как пьяница дешевой трактирной «спотыкаловкой». Преследовать не стали по твоему приказу. Но я бы смогла с ним справиться, особенно при помощи Кайла.
– Да, но силы потеряла бы. Они на другое нужны. Тела?
– Доставлены. Восемь. Остальные два слишком повреждены. Но скажи, что у нас насчет Тиберикума?
– Зерно там, я это чую!
– Зерно?
– Артефакт, Клара, артефакт, – скривился я, поняв, что проговорился раньше необходимого. – Оно в городе, у паладинов, здесь нет никаких сомнений. Самих слуг Камирта в городе осталось пять. Плюс артефактор с одним, как минимум, учеником, два мага и два ученика из гарнизона, местные дарования. Жрецы Камирта?
– Их тут не так много, повелитель. Всего несколько из тех, кому доступна магия. Я посчитала точно, Тиберикум не тот город, который дает жрецам много дохода. Это не Травен, куда наверняка направился отпущенный нами посланец.
Опять напомнила. Ну ни один ускользнувший даже на время паладин не дает ей покоя! Хотя у нее свои веские причины, не мне ее критиковать. Как-никак, Сильвия лишилась всего по вине Камирта и его слуг. Всего!
Но насчет упомянутого ею Травена стоило уточнить. Я пока знал лишь одно – это крупный город.
– Что с Травеном? Говори, не тяни.
– Я немного знаю. Город, гарнизон большой, магов много, да и паладины там кучкуются. Если он погнал туда, то собрать войско для паладинов проблемой не станет.
– Помолчи, подруга, я точнее расскажу, – остановила вампирессу Клара. – Маги и паладины в Травене имеются в очень неприятном для нас количестве. В нем постоянно базируется полк тяжелой пехоты, латников. А еще и рыцари частенько устраивают турниры. Могут выехать в большом количестве, чтобы порубиться с нежитью.
– Это еще кто кого порубает…
– Сильвия, они же не сами по себе. Маги, паладины не будут стоять сложа руки. Будет обычная атака наших мертвых воинов под прикрытием магии. А еще и нас свяжут, я врага недооценивать не намерена.
– Успокойтесь, девочки. Спасибо за ценные сведения, но нечто в таком роде можно было предположить. Поэтому я и позволил курьеру прорваться, но создав впечатление того, что он сделал это на грани своих возможностей.
Сильвия была еще слишком взвинчена, а вот Клара быстро поборола эмоции и спросила:
– Стратегическая дезинформация в обмен на небольшой проигрыш в тактике?
– Она самая. Для нынешней ситуации нет никакой пользы в том, что паладин сумел уйти. Зато в будущем, когда мы столкнемся с нашими врагами в очередной раз, они будут иметь ложное представление о пределах доступных нам сил.
– Это я поняла, – вздохнула моя помощница. – Только сейчас состояние души не самое хорошее. Тяжко, давит. Хочу списать на мандраж перед боем, а не получается.
– С такими вещами не шутят… Давай я тебя на прикрытие сегодня поставлю. Для помощи мне хватит и Сильвии, она последнее время серьезно прибавила в магии.
Клара лишь возмущенно фыркнула, показывая, что всякие там смутные тревоги не в состоянии отстранить ее от первой линии в предстоящей схватке. Да, зря я так прямолинейно, надо было более тонко, завуалированно. А теперь поздно, она уже закусила удила. Такое с ней бывало редко, в отличие от Сильвии, но если уж начиналось, то всерьез и надолго.
Ничего, я тогда Сильвию обязательно предупрежу, чтобы она на всякий случай присматривала за своей подругой, во избежание проблем. И сам буду периодически отвлекаться. Блажь? Нет, всего лишь здравый смысл. Воин, одолеваемый какими-то предчувствиями и одновременно закусивший удила, – слабый боец. Ценные кадры надо беречь, не давать им влезать в какие-либо проблемы. Только потом, когда этот приступ пройдет, можно устроить Кларе хорошую такую экзекуцию, безжалостно вышибая остатки нечаянно нахлынувшей глупости.
Итак, что теперь? Войско рядом с городом, патрули вокруг разосланы, покинуть Тиберикум незаметно его защитники не смогут. А если заметно – милости просим, мне от этого будет только легче. Биться с воинами и магами в открытом поле на порядок легче, чем штурмовать городские стены под шквалом серебряных стрел и магии.
– Кайл! Берешь пару десятков воинов и к другим воротам. Не хочу, чтобы оттуда пошли на прорыв. Твоя задача – задержать их до того, как мы подойдем.
– Время?
– Не по времени ориентируйся, по собственным силам. Мертвецы – расходный материал, можешь не жалеть. Если сам пострадаешь – мало тебе не покажется. Тогда я тебя и по ту сторону достану. Мне живые соратники нужны, а не геройски погибшие.
– Задача ясна.
Вампир удалился, с ходу подбирая себе материал для отряда. Ну а мне оставалось дать последние установки оставшейся троице.
– На тебе, Текс, координация действий мертвецов. Ты в этом деле более подкован, так что справишься. Но учти, скелеты мрака и созданные мной вторым ритуалом умертвия под моим личным присмотром. К тому же у последних есть еще одна дополнительная особенность.
– Какая?
– Сюрпризом для врагов будет. Рассчитывать особенно не стоит, образец экспериментальный, зато при удаче и он сыграет свою роль. Теперь Клара.
– Да, Безымянный. Я готова к любому делу.
– Почти к любому, – уточнил я. – Отправь я тебя на место Кайла, так ты мне устроишь маленький такой апокалипсис. Нет уж… Старайся поддерживать защиту вокруг нас, отсекай магию городских штатных чародеев. И еще одно, тоже очень важное. Ты, насколько я убедился, лучше многих ориентируешься в артефактах.
– Не очень хорошо, хотя и лучше Сильвии, – согласилась вампиресса. – Я поняла, поэтому буду следить за возможным появлением творений артефактора, а заодно за ним самим.
Понятливая девушка. А других сподвижников и не держу, с тупыми одни проблемы, а проку никакого. Надо еще отметить, что среди магов дураков вообще почти не встречается, – искусство чар требует высокого интеллекта и гибкого мышления. Случайные люди тут долго не задерживаются, сходя с пути от «неизбежных случайностей». Фатальных по большей части.
– Осталась я, повелитель.
