Наталья Жильцова - Полуночный замок
— Кто?
К горлу подступил комок, а глаза защипало. Господи, я ведь могла ее больше не услышать!
— Мам, это я, — с трудом взяв себя в руки, проговорила я.
— Лена?! — охнула она изумленно, а потом замок пискнул, открывая дверь.
Пока поднималась по лестнице на третий этаж, сердце колотилось как бешеное. Больше всего я боялась расплакаться и получить кучу ненужных вопросов по этому поводу. Конечно, я уже придумала, что буду врать, но все равно чувствовала себя как припрятавший дневник школьник.
Мама стояла на пороге и, едва завидев меня, с беспокойством спросила:
— Лена, что случилось? И почему не предупредила, что приедешь?
Ответить ничего не смогла, просто стремительно влетела в коридор и крепко обняла родительницу. Сдержать слезы все-таки не получилось.
Пока я рыдала, мама успокаивающе гладила по голове и взволнованно спрашивала, что стряслось. Однако ответить ей смогла не сразу: взять себя в руки удалось лишь спустя пару минут.
— Меня из института отчислили, — отстраняясь наконец, виновато пискнула я и тут же добавила: — Но на следующий год я восстановлюсь. Я уже все узнала в деканате.
— Ну, слава богу! — выпалила мама и облегченно вздохнула. — А я уж подумала, что ты в какую-то историю влипла.
— А я и влипла, — проговорила я еще более виновато.
Мама сразу напряглась, и мне пришлось продолжить:
— Я работу себе нашла. Денег много обещали.
— Обманули, — обреченно догадалась мама.
— Нет, все выплатили как обещали, но… — Я замялась, а потом призналась: — В общем, я влюбилась. В своего… начальника.
— Обрюхатил и бросил, — мрачно констатировала она.
— Нет-нет, — быстро замотала я головой, стремясь избежать необоснованных нотаций. — Просто бросил.
Мама обреченно покачала головой и скомандовала:
— Раздевайся, сейчас чай поставлю. И ты мне все нормально объяснишь.
После чего отправилась на кухню. Я быстро скинула куртку, сапоги и направилась следом.
Конечно, рассказывая маме историю своего приключения, о многом пришлось умолчать и многое придумать. Но если бы я начала расписывать родительнице другой мир, колдовство и всяких инфернальных животин, она бы, мягко говоря, меня не поняла. И, скорее всего, будучи воспитанной в духе советского нигилизма к потусторонним вещам, попросту потащила бы к ближайшему психиатру.
А так, через пару часов задушевной болтовни и маминых советов я просто уверилась, что таких козлов, как мой «начальник», пруд пруди и, вообще, счастье еще наступит.
После чаепития мама неожиданно спохватилась:
— Слушай, у меня и кормить-то тебя завтра нечем. Отец в командировку на неделю уехал, а я решила на диету сесть и ничего не покупала, кроме овощей. Надо бы до магазина сбегать, хоть фарша купить, тогда я тебе котлет назавтра нажарю. А то знаю тебя, будешь сидеть тут бобылем и голодать, пока я с работы не вернусь.
Спорить желания не было, поэтому я оделась и поспешила на улицу.
Ближайший круглосуточный магазин находился на соседней улице, за небольшим сквериком. И хотя днем место это весьма уютное, вечером тут ходить сложно, поскольку дорожки в колдобинах, а освещают в нашем городке в основном только проезжую часть. Понятное дело, шансы попасть ногой в лужу при таком раскладе довольно велики.
Меня эта участь тоже, к сожалению, не миновала: уже при входе в сквер два раза туфлей хлюпнула. Чтобы окончательно не вымокнуть, пришлось замедлить шаг и начать внимательно высматривать на тротуаре темные пятна луж.
От столь «увлекательного» занятия меня отвлек громкий мужской смех. Подняв голову, я обнаружила, что навстречу приближается компания из четырех поддатых гуляк. Ноги сами поспешили отойти в сторону, дабы прошмыгнуть мимо потенциальной опасности быстро и незаметно. И мне это практически удалось, но один из мужиков неожиданно преградил дорогу, радостно гоготнув:
— Опа! Попалась!
Я было отпрянула назад, однако незнакомец тотчас цепко ухватил меня за руку.
— Эй, цыпа, ты куда? Пошли веселиться! Пиво за наш счет! — дыхнул перегаром он и развернулся к своим друзьям. — Смотрите, какую деваху встретил! Любовь с первого взгляда просто!
Мужики заржали, а я вновь испуганно дернулась в безуспешной попытке вырваться. Сердце бешено колотилось, на глазах проступили слезы от отчаяния и понимания: сквер пуст. Здесь и сейчас мне никто не поможет. Подумать только! Выжить среди чертовых магов, чтобы так глупо влипнуть…
Внезапно темнота вокруг сгустилась, а в следующий миг мир взорвался криками боли и леденящим рыком. Краем глаза я увидела, как на удерживающего меня мужика набросилась какая-то тень и сразу же за этим чужой захват пропал.
Едва очутившись на свободе, ждать развития событий не стала — сразу метнулась прочь. Бежала со всех ног, не оглядываясь, прямо через кустарник, по лужам, через проезжую часть. Остановилась лишь у своего подъезда и обессиленно рухнула на лавку, пытаясь отдышаться. Потом подняла глаза… и изумленно охнула, обнаружив рядом свергов! Инфернальные собачки замерли буквально в двух шагах и с тревогой вглядывались в мое лицо.
И откуда они только взялись? Неужели привязка на крови, о которой упоминал Линнелир, оказалась настолько сильна? Впрочем, неважно. Главное, мои удивительные охранники здесь и, похоже, в очередной раз спасли! Господи, как же я рада их видеть!
— Спасибо, — некрасиво хлюпнув носом, выдохнула я.
В ответ сверги виновато заскулили, словно извиняясь за опоздание.
— Все хорошо, не переживайте, — заверила я зверей и медленно поднялась со скамьи.
А потом вздрогнула от знакомого бесцветного голоса:
— Ну и куда ты умудрилась вляпаться на этот раз, ходячая моя неприятность?
Лин?!
Окончательно перестав верить в происходящее, я уставилась на проявившегося рядом со свергами блондина.
— Ты?! Откуда?!
— Мы связаны ритуалом, забыла? — напомнил Линнелир. — Это значит, я могу переместиться к тебе в любое место, где бы ты ни находилась.
— Но почему… В смысле, зачем ты…
— За тобой, разумеется, — с улыбкой сообщил принц. — Ты погуляла, отдохнула, а теперь пора и обратно.
— Как это обратно?! — вытаращилась я на него. — Мы ведь договор заключили!
— Верно. — Линнелир кивнул. — Договор о том, что я верну тебя в твой мир. Вот, пожалуйста: ты сюда вернулась. Но о том, что ты останешься здесь на всю жизнь, речи не шло.
— Да какого ж… я не хочу в ваш чертов замок ужасов!
