Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало (СИ)
- Вас понял, мой Император, - почтительно ответил Шэнг Цунг, про себя думая, что относительно легко отделался. Если Горо победит Лю Канга, можно считать, что гроза миновала.
***
Когда Эсмене вошел в куэтанскую кофейню, то подумал, что во Внешнем Мире ему нравится все больше и больше - жаль, что ему редко доводилось тут бывать, и он не смог толком оценить красоту этого места, считая его враждебным и полным опасностей.
Заведение было очень уютным; он сел за столик у окна и стал смотреть на широкую дорогу, за которой начинался густой лес. Прямо у самой стены кофейни на столбе висел дорожный указатель, и Эсмене подумал, что было бы очень здорово вот так взять и уехать в никуда - лишь бы подальше от людей, чтобы никого не видеть и никто не трогал ни его, ни Шэнга.
Пришла официантка, принесла меню.
- Вы один будете?
- Пока да, но, возможно, скоро подойдет мой друг.
- Хорошо. Выбирайте, и я приму у вас заказ.
Полистав меню, Эсмене решил взять кофейный торт и имбирный чай - больше для приличия, потому что от волнения ему совершенно не хотелось есть. Обслужили его быстро; торт выглядел очень аппетитно и источал соблазнительный аромат, однако Эсмене вяло ковырял его ложкой - ему кусок в горло не лез.
- Вам не понравилось? - осторожно поинтересовалась обеспокоенная официантка.
- Нет... то есть да... торт отличный, просто я немного задумался, у меня было полно дел.
- Приятного аппетита, - улыбнулась женщина.
Шэнг появился где-то через час. К радости Эсмене, выглядел он как обычно: в нормальном настроении и без синяков на лице. Значит, все в порядке.
- Ну как дела? - привстал со стула бывший чемпион.
- Неплохо. Так, поорал немного и велел передать Горо, чтобы занялся Избранными.
- Отлично, у меня прямо камень с души свалился, а то я тут совсем аппетит потерял.
- Это ты зря, - Шэнг сел напротив и стал листать меню. - Давай-ка пообедаем как следует, здесь столько всего вкусного.
Официантка, увидев придворного мага Императора в своем заведении, сильно удивилась и почтительно поклонилась.
- Что будете заказывать?
- Так, мне рыбу на гриле с овощами, зеленый чай, такой же кофейный торт, - быстро сказал Шэнг Цунг. Когда еду принесли, он решил поделиться с другом кое-чем личным.
- Как и следовало ожидать, Соня меня не просто послала, но и перепугалась до полусмерти, - усмехнулся он. - Пусть мне и не везет с нашими женщинами, однако Тэре я нравлюсь. Как ты думаешь, стоит мне еще раз попытать счастья?
- Нашел ты время и место роман крутить, - пробормотал Эсмене.
- Думают ли весенние цветы о том, что их жизнь коротка? Мы не можем ничего противопоставить превратностям судьбы. Конечно, все мы сейчас в опасности и ходим по краю пропасти, но это не повод отказываться от простых человеческих радостей.
- Надо же, ты чуть ли не стихами заговорил, - усмехнулся его приятель. - Впрочем, я думаю, что это неплохая идея. Кто знает, может, у вас что и сложится.
25. Четырехрукий убийца
В большой пиршественный зал, где проходил торжественный ужин в честь участников турнира, вошел Шэнг Цунг. Горо при его виде нерешительно поднялся с кресла.
- Настало время? - удивленно спросил он.
-Да. Мы уже достаточно позволили землянам побеждать, - ровным, почти лишенным эмоций голосом ответил черный маг.
- Наконец-то! - радостно заулыбался шоканский принц.
***
Вернувшись на остров после неприятного разговора с Императором, Шэнг дал боевое задание Горо, объявив, что завтра он будет сражаться с тайцем Пхакпхумом, и отправился искать Тэру. Она сидела на скамейке в саду, одетая в алое платье с золотыми блестками, и расслабленно смотрела куда-то вдаль.
Тэра была круглой сиротой. Своего отца она не помнила - он был офицером имперской армии и пал в бою, когда его дочери не исполнилось и двух лет. Братьев и сестер у Тэры не было, и они с матерью остались вдвоем; та тоже была из военных и погибла в сражении за Тарал-Рэанн при захвате Эдении. После этого Тэра оказалась в полном одиночестве - ведь мать после смерти отца так больше и не вышла замуж. Молодая женщина пошла по стопам родителей и решила тоже служить в армии; Шао Кан по достоинству оценил ее способности, и довольно быстро она стала одним из его генералов.
Солнце клонилось к закату, и верхушки деревьев отливали червонным золотом.
- Тэра, - нерешительно окликнул ее Шэнг Цунг.
Она обернулась.
- О, привет. Как дела?
- Сегодня снова был у Императора.
- И как?
- Не убил, так, поорал слегка, - отшутился Шэнг.
Женщина окинула своего собеседника долгим заинтересованным взглядом. Она находила черного мага очень красивым: гладкая кожа теплого медового оттенка, высокие изящно изогнутые брови, словно нарисованные кистью неведомого художника.
- Это хорошо, - улыбнулась она.
Шэнг хотел было рассказать ей о разговоре с Шао Каном и о Горо, но решил, что не будет - незачем лишний раз расстраивать себя и ее, тем более что сегодня у них есть настроение совсем для другого. Он заметил, что Тэра смотрит на него с состраданием и какой-то почти детской радостью. Она чувствовала, что этот вечер станет в ее жизни неповторимым, и полностью наслаждалась каждым мгновением - впервые и прошлое, и будущее перестали что-либо значить для нее.
- Слушай, не знаю, как начать, - произнес он, - но я давно заметил, что нравлюсь тебе. Если у тебя никого нет и нам никто не мешает, то мог бы предложить...
Тэра слегка смутилась.
- Я знаю, что ты умеешь читать в чужих душах, - ответила она. - Я давно в тебя влюбилась. Отчаянно, пылко и безрассудно, если только это не очень пафосно звучит.
- Тогда если у нас нет никаких препятствий для того, чтобы быть вместе, - продолжил Шэнг, - я еще раз хочу предложить...
- Не надо. Я все поняла. Я согласна, - в этот решающий момент она не думала и не вспоминала ни о ком и ни о чем, ни о турнире, ни о Шао Кане.
- Я раздал всем задания и приказы на завтрашний день, - пояснил Шэнг. - Может, пойдем теперь ко мне и выпьем чаю?
Тэра смотрела на императорского придворного мага, а он - на нее. Иного мира для них в это мгновение не существовало - ни деревьев, ни закатного неба, он словно исчез и растворился во времени и пространстве. Шэнг сжал руками плечи Тэры, а потом привлек ее к себе и долго, самозабвенно целовал ее лицо, глаза, губы, словно боясь оторваться. Та молчала, будто зная, что в ближайшие четверть часа не сможет вымолвить ни слова. Она так долго этого ждала, боясь раскрыться, держала в себе свои чувства, и наконец ее мечта сбылась - человек, который ей дорог, ответил ей взаимностью.
