Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне
Сержант отдал честь.
— Будьте спокойны, сэр! Я знаю подходящих парней для такого дела.
Конова отсалютовал в ответ. Лориан умчался в лагерь, где вовсю бурлила подготовка к выступлению, а сам майор остался на месте, задумчиво глядя ему вслед. Если впереди их ждет действительно что-то ужасное, бойцы, высланные им на разведку, обратно больше не вернутся.
Глава 32
— Вы уверены, что не отстанете?
Третье отделение первого взвода первой роты замерло в ожидании. Капрал Йимт Аркгорн зыркнул исподлобья на сержанта, в свою очередь мрачно уставившегося на гнома. В руках Лориана белел сложенный вчетверо лист бумаги. Приказ, подписанный самим майором. Документ подтверждал их статус разведчиков на случай успешного прибытия отряда в Луугут-Йор. Если, конечно, полурота тридцать пятого пехотного полка до сих пор там. Солдат, шляющихся без соответствующей бумажки, могли запросто вздернуть за дезертирство.
Йимт выпустил в траву дымящуюся струю кругового сока.
— Да я за время службы в этой гребаной армии прошел больше миль, чем эти юнцы съели горячих обедов! Я был с генералом Ремдолом в горах Эримии, когда мы загнали орков на гору Ипк и заставили их спуститься с противоположной стороны! Но сейчас речь о другом. Я готов топать до края земли, сменить сапоги и пойти дальше, но только не с ним!
Рядовой Криттон чуть заметно дернул правым веком, однако заставил себя дружески улыбнуться Йимту, глядя на него сверху вниз.
— Конечно, капрал, в свое время между нами были некоторые разногласия, но если я могу служить под вашим началом теперь, когда мы поменялись местами, значит, и вы можете командовать мной. Лично я простил юного Ренвара. Все это листва на ветру. Неужели вы не способны сделать того же?
Он взглянул на Элвина, и у юноши кровь застыла в жилах. Безумие какое-то! Разумеется, бывший капрал никого не простил. И хотя осуществлять экзекуцию пришлось ему, молодой боец понимал: Криттон во всем винит майора и Аркгорна.
— Щас я тебе покажу, на что способен! — Гном угрожающе надвинулся на эльфа.
Старший сержант медленно выставил алебарду, вынудив Йимта попятиться.
— Никто никому ничего не покажет! Пойдете тем составом, который в приказе, а иначе кое-кто рискует остаться без полос на рукаве и вместо них обзавестись новыми, на спине!
Лориан вздохнул, обдумывая дальнейшие слова, и продолжил значительно тише. Элвину пришлось изо всех сил напрячь слух, иначе бы он не расслышал.
— Криттон, конечно, подонок, но он эльф. Да к тому же из самых хитрозадых. Он отлично ориентируется на местности, глаз у него как у ястреба, и, кроме того, он заявил, что желает загладить свою вину.
Йимт хотел возразить, но сержант ткнул в него пальцем, заставив умолкнуть.
— Полк высылает разведчиков, и Криттон будет в их числе. Вы готовы возглавить это отделение?
Гном подергал себя за бороду, обвел взглядом отряд, задержался на эльфе и снова посмотрел на сержанта.
— Разведчиков-то я поведу, вот только живыми привести всех обратно не обещаю. Война дело такое — кого-нибудь и убить могут. — Он многозначительно уставился на Криттона.
— Могут, могут! — кивнул тот, оскалясь в хищной улыбке.
Элвин, конечно, считал Йимта превосходным бойцом, однако, по его мнению, против эльфа в одиночку не устоял бы даже Бешеный Коротышка. Гному требовался кто-то, способный прикрывать ему спину!
— Я готов идти, сержант! — выпалил он, к изумлению остальных бойцов.
— Тебя-то куда несет! — рявкнул Йимт, развернувшись к юноше и уперев ему в грудь толстый палец. — Тут тебе не игрушки!
Гном обратился к Лориану:
— С него покуда хватит, он и так немало сделал, все это знают. Я сам отберу тех, кто пойдет со мной, но его точно не возьму.
Сержант кивнул, как бы выражая согласие.
— Это несправедливо! Раз все третье отделение идет, значит, и я должен идти! Сами сказали, что требуются добровольцы, так вот, я — доброволец!
— Какой доброволец? Куда? — осведомился кто-то.
Элвин повернул голову. Позади него стоял принц!
— Господин полковник! Все под контролем! — доложил Лориан, отдав честь.
Наследник престола вяло ответил на приветствие. Его лицо источало недоверие.
— Разумеется, сержант, все под контролем, а как же иначе? Однако я спрашивал не об этом. Я спрашивал, кто вызвался добровольцем и зачем. Надеюсь, речь не идет о чем-то вроде разведки? Я, кажется, ясно дал понять, что «Железные эльфы» не станут прятаться по кустам перед лицом опасности!
Тиккин говорил, а юноша не спускал глаз с Криттона.
Лориан почему-то выглядел довольно смущенным. Элвин решился, другого шанса могло и не представиться.
— Господин полковник, речь шла об авангардном отряде, который мы должны выслать вперед, чтобы гарнизон крепости мог подготовить вам достойный прием! — бодро отрапортовал он, прекрасно понимая, что лжет в лицо не только собственному командиру, но и будущему королю. Тем не менее, переведя дух, рядовой Ренвар продолжил: — Видите ли, сэр, печальная истина состоит в том, что далеко не все полки постоянно придерживаются должного уровня. И старший сержант как раз объяснял нам, как важно, чтобы гарнизон Луугут-Йора показал себя наилучшим образом. Поэтому я и вызвался отправиться в составе авангарда, чтобы помочь им встретить вас как следует.
— А-а, да, это похвальная идея! — одобрительно кивнул принц. — Теперь я понимаю, откуда в вас столько энтузиазма! Да-да, мы должны служить примером для всей имперской армии, однако же нам не следует чересчур задирать нос, верно, молодцы?
Солдаты ответили дружным «Так точно, сэр!».
— Ну что ж, тогда не будем тянуть время. Сержант, отправьте этих солдат немедленно. Полк выступает через десять минут.
— Слушаюсь, сэр! — козырнул Лориан.
Но принца отделение более не интересовало. Его высочество спешил к скакуну редкой породы. Едва Тиккин удалился на безопасное расстояние, Йимт немедленно подскочил к Элвину.
— Тебе что, жить надоело?
Едва Ренвар собрался ответить, как вмешался сержант.
— Дело сделано, капрал. Выполняйте приказ полковника: берите своих ребят и выдвигайтесь как можно быстрее. Не можем же мы допустить, чтобы луугут-йорский гарнизон встретил его высочество в одних подштанниках. — Лориан выразительно взглянул на Элвина.
Йимт махнул рукой.
— Ладно! Третье отделение, хватай шмотки и стройся! А ты, — он указал на Криттона, — все время держись в десяти ярдах впереди меня, ясно?
Эльф улыбнулся и отвесил поклон, мотнув кивером.
— Как прикажете, господин капрал!
