Ирина Астахова - Бабочки в жерновах
- Ладно, - повторила Охотница и пожала плечами. – Но, если что, учти – я пыталась.
- Хреново ты пыталась, - фыркнула Стражница. – В прошлый раз и то веселее было. А так, камнем по затылку… Банально ведь!
- Но ведь раньше срабатывало, - ветеринарша усмехнулась. – Но нет, так нет. Может, Хилу повезет больше. Или, - она прищурилась и облизнулась самым кончиком языка, - Берту?
- Поглядим, - Лив отвернулась и снова нашла взглядом мурранца. Бледен тот был и нервозен. Еще бы!
- Ты его жалеешь, - Охотница снова прервала мысли Лив своим замечанием. – Жалеешь Чужака! Ты знаешь, я даже в чем-то тебя понимаю. Видный экземпляр! Бывают такие, что, кажется, рука скорее отсохнет, чем поднимется… однако не отсыхала покуда.
- У тебя-то? – Стражница коротко хохотнула. – Рука не понимается? Кого-нибудь другого смеши, Кат.
- Вот и я говорю, что, если действительно надо, рука и поднимется, и опустится. А он – Чужак, пришлый. Беспамятный, безымянный и бессмысленный, как все они. К тому же самец. Лучше б ты девчонку пожалела, а не этого… - и подчеркнула презрение символическим плевком. – Не понимаю!
- А ты хоть разок заведи себе кого-нибудь с… - Лив не договорила, вспыхнув от внезапной злости. – Мужчины, знаешь, не только для того годятся, чтоб твой инструментарий не ржавел!
- Злая ты, - Охотница и не подумала обижаться. – Кстати, ты напомнила! – она покопалась в складках своего одеяния и извлекла небольшую баночку с чем-то, плавающим внутри. – С праздничком, Лив. Это тебе.
- Это… - Овчарка нахмурилась, рассматривая непонятное и плавающее. – Морские и подземные! Вот же дрянь! Это… чьи?
- Перчика, сестрица, Перчика твоего, - хихикнула ветеринарша. – Сувенирчик на память. Такие семенники роскошные были, просто жалость брала удалять! Вот и сберегла для тебя. Это к вопросу о руке, которая все-таки поднимется.
- Да я и не сомневалась, - Лив с зачарованной брезгливостью смотрела на банку, но принимать этот язвительный дар не спешила. – Я предупреждена, Кат.
- Затем и старалась, - Охотница встала и аккуратно поставила подарок на камень. – А Чужака не жалей. Мотыльки всегда летят к лампе, что ж поделать?
- Мотылек? – пробормотала Стражница одними губами, будто пробуя слово на вкус. – Мотылек… Неплохо.
Но Кат уже ушла, а потому не смогла бы это услышать, даже если бы захотела.
Ланс. Эспит.Более всего мероприятие напоминало сельский пикник в честь дня рождения дочери старосты. Все давно знакомы, многие друг другу противны, но зато появился отличный предлог выпить и закусить, а также посплетничать и поблудить. Милое, почти домашнее торжество, отличное от других подобных только экзотическим местом проведения. Некрополь – это, пожалуй, даже стильно, в духе моды на легкий налет трагизма.
Кстати, проливчик между Скалой и островом, как оказалось, легко перейти вброд. Поэтому в Бертовых услугах перевозчика никто особо и не нуждался. Лихой контрабандист, знай себе, потягивал из фляги хадрийское вино, занюхивал веточкой цветущего жасмина и… привлекал к себе внимание барышни Раинер. Рыжего наглеца вообще трудно не заметить. Куда ни глянь – везде маячит его туника.
И пламя в черном омуте зрачка, жар, исходящий от тела, полуулыбка, обещающая запретное и желанное…
Ланс, точно конь, ужаленный оводом, затряс головой, отгоняя видение.
«Фантазия разбушевалась?» – спрашивал он себя почти испуганно.
- Тебе плохо, Чужак? Или увидел что-то непотребное? - спросила Лив. – Так вроде бы еще не вечер. Хм… для непотребств рановато.
Она очутилась рядом внезапно. Только–только ходила между склепов, и вот уже тут как тут.
Смутился? Да, это именно то чувство. Так смутился бы любой приличный человек, заглянув в окно чужой спальни.
- И что означает это «ты»? Мы стали немного ближе? Возможно, друзьями? – попытался пошутить Ланс.
Тщетно. Флиртовать у него получалось ничуть не лучше, чем у 12-летнего мальчишки.
- Фу. Прекрати паясничать.
Лив презрительно оттопырила губу, но вовсе не ушла снова прочь от приставалы, а лишь сменила диспозицию рядом с Лансом - взяла его под другую руку.
- Чем я вам всем так насолил, не пойму? То травите, то оскорбляете.
- Никто тебя не оскорбляет, - фыркнула эмиссарша. – Оглядись повнимательнее вокруг…
Археолог последовал совету и осмотрелся. Старая ведьма Тэранс делала вид, что флиртует с доктором Хамнетом, Фрэн играла в карты с госпожой Матэи, и обе отчаянно мухлевали, Кат Нихэль демонстративно гладила кошку, Хил Рэджис умело изображал, будто пьян, а сам спрятал едва пригубленную бутылку в кусты.
Враги, кругом одни враги и недруги! Ну и пусть их! Пусть играют в свои странные игры. А вот наша крошка Верэн снова в опасности!
Вокруг неё назойливым шмелем вился почтмейстер. И даже гудел, как мохнатый любитель клевера.
- Неужели ты откажешься выпить с новым другом, милая Верэн? Всего один глоточек. Для здоровья очень полезно, да-с.
«Ах ты, коварный письмоносец!»
- Не люблю я вина! - отбивалась девчонка от протянутой рюмочки. – Я не люблю…
«Конечно, она же любит одного только Берта Балгайра», - ухмыльнулся Лэйгин.
- А я не откажусь!
Ланс бросился на подмогу с неожиданной для самого себя и для дамы Тенар резвостью. Цапнул рюмку и выпил одним глотком. Эмиссарша опоздала и только успела по рукам шлепнуть пребольно.
- Да ты еще и пьяница!
- Верэн, по законам Вирнэя пить спиртное вам нельзя, - нарочито строго сказал Ланс. – Вас имперская эмиссарша оштрафует.
- Рыцарь! – удовлетворенно молвил Гаральт.
Он отступил на шаг, разглядывая мурранца, как ценитель – картину в галерее.
– А ты еще говорила, мол, «говнюк и эгоист». Где же твой нюх, Овчарка?
Лэйгин не мог поверить: побитый молью чудак-почтмейстер куда-то исчез, вместо него перед ним стоял жестокосердный господин, чьи глаза видели слишком много всякого по-настоящему страшного. Впрочем, все островитяне столь решительно сбросили маски, что любой нормальный человек испугался бы. Для археолога нет ничего нового в том, что обряды бывают страшными, а боги жестокими. Это нормально - для прошлого, и когда исследователя от кровавых ритуалов отделяют тысячелетия, а рядом все сплошь люди-современники, пусть и не слишком цивилизованные. Современники, а не ожившие ископаемые.
- Хорошее вино? – холодно спросил Гаральт у оцепеневшего Ланса.
- Отличное.
- Погорячилась, согласна, - расстроенно шмыгнула носом Лив. – Пожалуй, «безмозглый дурак» - более точный диагноз. Но не окончательный, предупреждаю.
- Тебе виднее, Овчарка.
- Позвольте, господа и дамы, это вы про меня так лестно?
