Кэтрин Куртц - Камбер Кулдский
Имр медленно выпрямился во весь рост, хотя оказался при этом на голову ниже обоих рыцарей, и постарался собрать обломки королевского величия.
— Ты осмелился напасть на законного короля! — сказал он, обращаясь к Синилу. — И предатель граф Кулдский нарушил свою клятву верности ради сомнительной чести помогать тебе!
Он высокомерно взглянул на Камбера, затем снова перевел взгляд на Синила, очень обеспокоенный тем, что взгляд графа дерини был тверд и спокоен.
— Настоящий мужчина не побоялся бы встретиться со мной лицом к лицу, Халдейн. Но я слышал, что ты всего-навсего священник, Никлас Драпировщик, так что от тебя нельзя ждать честного мужского поведения.
— Я не боюсь встретиться с тобой, тиран, — сказал Синил. Он дал знак михайлинцам отпустить Имра и встать на охрану балконной двери.
— Я готов принять от тебя любой вызов, даже магическую дуэль!
— О! — воскликнул Имр. — Ты блефуешь! Ты же человек, если ты утверждаешь, что ты-Халдейн, и без твоих помощников дерини, без их сил, ты передо мной и со сталью был бы ничто.
— Я уничтожу тебя, не обнажая стали, — ответил Синил. Он отстегнул пояс и позволил мечу упасть на пол.
— Вообще-то я бы с большим удовольствием отравил тебя солью, если бы это было возможно. Это был бы самый Подходящий конец для убийцы невинного ребенка, моего сына.
— Твоего сына? Я?! Да ты что, Халдейн? Даже если бы это было и так, то какой суд на планете обвинит меня в том что совершил какой-то священник?
— Я освобожден от монашеских обетов, — сказал спокойно Синил, но Камбер чувствовал, что Синил едва сдерживается. — А моя жена благородного происхождения. Я утверждаю, что ты был причиной смерти моего сына, независимо от того, чья рука свершила это зло.
— Ну, так что?
— Ты признаешь, что захватил священника Хамфри Галларо и мучил его до тех пор, пока не добился своего? Он хорошо выполнил твое задание, тиран. Мой сын был отравлен солью во время крещения. Это твой медальон совершил кровавое деяние?
Имр, удивленный рассказом Синила, всплеснул руками.
— Так это Хамфри? Прелестно! Какая изощренная насмешка судьбы! Я послал его убить последнего наследника Халдейнов, а им оказался твой сын, а не ты. Так что все оказалось бесполезно. И теперь ты хочешь убить меня в наказание?
—Да.
— Ясно.
Лицо Имра стало холодно серьезным.
— Скажи мне, ты прикажешь, чтобы твои изменники разрезали меня на куски, или же мне будет позволено сразиться в честной битве?
— Честной? Синил усмехнулся.
— Какая же честность в отравлении невинного младенца? Какая честность в хладнокровном убийстве друга только по одному подозрению, безо всяких фактов и доказательств? Не говори мне о честности, тиран!
Он стоял, глядя на Имра с расстояния.
— Ты вернешь графу Кулдскому его сына? Ты оживишь несчастных виллимитов, которые восстали против тебя только потому, что ты творил беззаконие? Ты оживишь крестьян графа Кулдского, которых ты убил, этих жертв огромной несправедливости? Чем ты можешь оправдаться перед народом Гвинедда, вся судьба которого была в твоих руках, и который ты угнетал и притеснял? Мне не нужна твоя корона, Имр Фестил. Но мне приходится взять ее у тебя. У меня нет выбора!
— Этот человек предал меня! — закричал Имр, ткнув пальцем в сторону Камбера. — Поэтому я убил его сына. Ты не знаешь, чего мне стоила смерть Катана. Я любил его!
Камбер опустил голову. Ему стало жалко этого глупого юного короля, рядом с ним не было человека, который мог бы помочь ему.
— Но раз Камбер здесь, значит-я прав, — продолжал Имр. Он был уже на грани истерики, хотя старался держать себя в руках.
— Коль знал. Я был дураком, что не послушал его. Мне следовало уничтожить весь род МакРори, пока было время.
С этими словами он взмахнул рукой, и вспышка серебряного пламени ударила в защиты Синила. Защиты выдержали, и пламя начало извиваться, превращаясь в сияющее кольцо, окружавшее принца. Это кольцо бешено крутилось, стараясь пробиться к Синилу. Так продолжалось долго, но Синил был невредим. Тогда взбешенный Имр изменил тактику.
В тумане начали концентрироваться и материализовываться жуткие существа, живущие в вечной ночи подземных царств и морских пучин. Зияющие пасти, острые клыки, извивающиеся щупальца, изогнутые когти, хлопанье крыльев-все закружилось в бешеном хороводе. Воздух наполнился отвратительным зловонием гниющей плоти, разлагающихся костей; скрежет когтей, зловещее шипение раздавались в комнате.
Здесь собралось все то темное, страшное, что невозможно увидеть даже в самом жутком кошмаре.
Ядовитые клыки были направлены на Синила, щупальца тянулись к нему. но Синил спокойно отражал все нападения, направляя этих чудовищ обратно к тому, что их создало.
Ужас охватил Имра, он понял, что возмездие неминуемо. Наконец он встал, обливаясь потом от усталости и тяжело Дыша. Он посмотрел на Синила, отделенного от него двумя защитными полями.
Имр поднял руку, прося передышки, и с благодарностью кивнул, получив согласие Синила.
— Я не понимаю, — прошептал Имр. — Я уже почти выдохся, а ты стоишь спокойно, как будто тебе ничего не стоит отражать мое нападение. Только Бог знает, почему это так Он не мог успокоить дыхание и обнимал себя руками чтобы сдержать дрожь, бившую его.
Синил стоял, глядя на него, спокойный, собранный, ни на волосок не сдвинувшись с места, где отражал безумные атаки. Руки его были неподвижны.
— Ты сдаешься? — спросил он тихо.
— Сдаешься?! Ты же знаешь, что я не могу. — Имр покачал головой. — Я не могу потерпеть поражение от тебя. У меня еще есть путь бегства, не такой, какого бы я хотел, но ничего.
Кривая ухмылка исказила его лицо, прерывисто дыша, он уперся руками в стол.
— Я хозяин над собственным телом. — Он охнул. — И я никогда не сдамся. Я сам выберу место и время смерти. И я выбираю-здесь и сейчас, по собственной воле!
Он упал на стол, сполз на пол.
Лицо его посерело, глаза закрылись, защитные поля растаяли.
Синил мгновенно отключил собственную защиту и бросился к нему. На лице его появилось выражение сожаления и разочарования.
Камбер поднял руку, опасаясь западни, но увидел, что Синил осторожно коснулся шеи Имра, нащупывая его пульс.
Он поднялся с очень недовольным видом и отвернулся от холодеющего тела.
— Он мертв, — сказал он и гневно поджал губы. — Он решил умереть сам, не от моей руки.
— Он был дерини, сир, — спокойно сказал Камбер. — Потом вы поймете, что у него действительно не было другого выхода. Помните, я знал его отца и деда.
Синил не ответил. Он стоял несколько секунд, пристально глядя на Камбера. Во дворе послышался шум, который вскоре перешел в звуки боя.
