Николай Воронков - Младший бог
-от удара в спину никто и нигде не застрахован, даже я. Если вы согласитесь, то поедете как мой представитель, и вольны будете делать всё, что посчитаете нужным. А причину моей настойчивости вы сейчас поймёте – граф помолчал – Перед каждой военной кампанией проводится анализ возможностей противника. Особое внимание уделяется боевым магам – основной ударной силе. На каждого мага заведена отдельная папка, куда заносится любая мелочь, которую удаётся узнать.
-и на меня папочка заведена?– не утерпел я.
-разумеется, – улыбнулся граф – и очень толстая. Главный аналитик знает её теперь наизусть и по вечерам читает отрывки из неё своим детям как сказки. И им очень нравится, вы их любимый сказочный герой. Так вот, именно этот аналитик и обратил внимание на небольшую деталь в папке одного из возможных кандидатов на участие в войне. Это сравнительно молодой маг, который несколько лет назад приезжал в Академию поработать в библиотеке. Сохранился список книг, которые он изучал. И когда его сравнили с тем, что читали вы … Только вы нашли нужное за три недели, а ему понадобилось почти полгода. Затем он тоже уехал на восток, где-то пропадал почти год, а когда вернулся, его возможности мага резко возросли. Ничего не напоминает? Я только молча кивнул.
-так вот – продолжил граф – достоверных сведений о силе этого мага нет, всё определялось по различным косвенным признакам. Замки он, во всяком случае, не строит, но с разрушением у него всё в порядке. Опять же по слухам, он убил нескольких сильных магов, добиваясь более высокого положения и привилегий. Причём, делал это с удовольствием, стараясь доставить противнику как можно больше мучений. И если его сила хотя бы отдалённо напоминает вашу, барон, то у наших войск будут большие проблемы. Сейчас брошены все силы на сбор сведений об этом маге. Когда я прочитал доклад, то очень сильно пожалел, что вы не с нами. На фоне такого противника вы начинаете выглядеть чуть ли не добрым волшебником. Поэтому и появилась идея пригласить вас поучаствовать в этой кампании. И ни в коем случае не в качестве наёмника, упаси боже. Мне кажется, вам и самому интересно будет повстречаться с магом, который получает знания так же, как и вы.
Про единый источник знаний граф сказал, похоже, на всякий случай, проверить мою реакцию. Но я его почти не слышал. Совпадения и правда интересные. Хорошо граф подготовился, нашёл, чем меня зацепить. А если я соглашусь, то книги из нашего списка будут изучать под микроскопом. Если два сильных мага там что-то такое нашли, то проверять будут досконально. Не факт, что тот маг тоже нашёл путь к Алгусу, но может он нашёл и что-то другое, не менее важное? Интересно было бы познакомиться, о жизни поговорить. Только надо ли мне это? Для начала придётся стоять между армиями, готовыми к бою. Может даже придётся кого-то убивать. Но ведь и сидя здесь ничего нового я не узнаю. А вдруг этот новенький окажется «непрозрачным»? Ведь по поведению очень похоже. Я за полгода не встретил ни одного, а тут пожалуйста, на блюдечке с голубой каёмочкой. Когда я поднял глаза, граф с явным облегчением вздохнул.
-но я сразу предупреждаю – решил я умерить радость графа – что я не собираюсь никого убивать в чьих либо интересах. Я просто съезжу и посмотрю.
-разумеется, барон, просто посмотрите. А если у вас получится решить эту проблему вообще без жертв, я буду только рад.
-и как вы всё себе это представляете?
-очень просто – приедете, посмотрите и уедете обратно.
-вы действительно считаете меня таким всемогущим?
-если собрать вместе ваши дела, то почти. А после посещения библиотеки, мне кажется, вы стали ещё сильнее. Ведь так?
-ну, я прибрёл некоторые новые знания, но я далеко не всемогущ. Вот человек, с которого я нашёл во время странствий, наверное, почти такой, как вам нужен.
-с ним можно познакомиться? – сразу насторожился граф.
-боюсь, наши дела для него покажутся слишком мелкими – усмехнулся я.
Больше граф настаивать не стал, только взгляд у него стал ОЧЕНЬ задумчивым. Наконец он встряхнулся и выложил передо мной пачку документов.
-здесь письмо, предписывающее всем подданным Империи выполнять любые ваши приказания.
Я внимательно прочитал бумагу. Нечто, очень напоминающее приказ, который дал кардинал миледи в «Трёх мушкетёрах». Буквально звучало так – «Податель сего действует по моему поручению и его приказы считать моими». Подпись графа. И всё. Сильная вещь.
-под каким именем мне туда отправиться?
-под своим. Маги и командование знают о вас и вашем возможном появлении. Вам, возможно, придётся отдавать приказы. А ваше имя достаточно авторитетно, чтобы не возникали споры о содержании и смысле. А остальным, в принципе, безразлично, кем вы назовётесь.
Потом граф развернул карту, показал, где войска собираются, когда, как, куда будут двигаться. Короче, раскрыл государственные секреты. Я прикинул, что если не трястись на лошади, а переместиться, то у меня как минимум две недели в запасе.
-хорошо, граф. Через две недели я буду ждать вот в этой точке – и показал на карте.
Остаток вечера мы провели, обсуждая последние сплетни Империи. От того, что его миссия завершилась успешно, да и от хорошего коньяка, который местным был неизвестен, граф был очень откровенен и разговорчив. На мой неискушённый взгляд, на три смертных приговора он наболтал точно. Или он так решил проявить доверие ко мне?
Следующие дни я занялся очередным приведением дел в порядок. Особо страшных приключений не намечалось, но мало ли… Ещё на раз проверил оборону, добавил несколько мелочей, типа крупнокалиберной миномётной батареи в Цитадели, ещё кое что. Потом пришлось сделать новый котеджный посёлок рядом с моим домиком. Парни из моей команды ходили худые как тени, их пошатывало, но они были по– прежнему полны решимости доказать, что теперь они здесь будут главными и сверху. Чтобы не хоронить их раньше времени, пришлось расселить по отдельным домам и установить лимит посещений – не более четырёх раз в неделю. И вообще, пусть начинают создавать свои личные гаремы, может поспокойнее будет.
Лара сразу всё поняла и стала готовить мне всякие пирожки в дорогу. Ведь знает, что любые продукты я теперь могу сделать в любое время, и всё равно собирает. А не взять – обидится. Вздохнув, погрузил тяжёлые сумки на коня, выехал в степь, пригляделся, куда надо перескочить. Пара шагов и в лицо ударил ветер с запахом речной сырости. Ну вот, очередная «командировка» началась.
Для начала я проверил, как и почему река меняла своё русло. Граф не обманул. Русло первоначально было одно и огибало остров, оставляя его Империи. Потом были очень дождливые годы, река размыла слабые берега, пошла по новому руслу в пользу халифата ну и так далее. Чтобы подобное больше не происходило, кусок берега, где происходило раздвоение, превратил в сплошную скалу. А потом, двигаясь по быстро мелеющему руслу, стал планомерно превращать его в кусок степи, чтобы никто и не подумал, что здесь когда-то была река. Работа нетрудная, в чём-то даже нудная, но раз пообещал, то надо выполнять. Иногда попадались посты наблюдения халифских войск. Их я просто усыплял, делал своё дело и шёл дальше. Но при всей лёгкости работы, затратил я на неё целых три дня – всё-таки сто километров надо ещё проехать. Потом перескочил в точку встречи и стал ждать. Ждать пришлось ещё три дня. От нечего делать начал прикидыват варианты встречи с неизвестным магом. Может не ждать войска, а просто сходить одному? Ага. Я подхожу к насторожённой и готовой к бою армии и начинаю: «я тут пришёл из Империи. А позовите-ка мне вашего, наверное, самого главного мага, мне с ним потолковать надо». Может, и позовут, а может, и влепят сразу всей толпой по мне, как по вражескому шпиону. Нет, придётся подождать. Когда будем на равных, может какие-нибудь переговоры начнутся, а там посмотрим…
