Николай Степанов - Тень огня
Шагрид разровнял ногой дорожную пыль и написал мечом: «Вы не ушиблись, леди?»
– Агент, который выйдет с тобой на связь, произнесет эту фразу, а перед этим он тебя должен хорошенько толкнуть.
Стерев пароль, Рундаец написал отзыв: «Разве что самую малость».
– А вот это ответишь ты ему. И только после такого диалога разговоры по делу. Все уяснила?
– Да.
– Тогда быстро возвращайся.
– Но…
– Никаких «но»! Или ты хочешь испытать на себе гнев Ронга?
Грунзонка вскочила на коня и отправилась обратно в Нерлан. Однако почти сразу она придержала лошадь и свернула с дороги.
– Эй, ты куда? Город там! – крикнул ей вслед спаситель.
– Знаю! Мне нужно придумать подходящую отговорку и объяснить причину ранней прогулки.
– Действуй.
Шагрид не спеша собрал свои метательные клинки, подошел к стреноженной лошади, мирно пасшейся среди холмов в ста метрах от дороги и, распутав ноги коню, верхом направился к городу.
«Все-таки ты решил действовать по-своему, Ронг? Зря. Я думал, что умные люди тебе рассказали, и ты понял, кто такой Шагрид. Выходит, что нет. Ты решил поводить меня за нос? Посмотрим, у кого это получится лучше. В конце концов, чужаки страшны тебе и тебе подобным. Поэтому пусть пока поживут. Чтобы тебе как можно дольше не приходилось скучать. А уж потом я решу, как с ними поступить. Вот это задание! Получается, что теперь я сам себе заказчик!»
Глава 19
ТАИНСТВЕННЫЙ БОЛУАРД
«Зачем нужно было добиваться этого замужества, а потом убегать? Или я совершенно не разбираюсь в женщинах? Должно ведь быть какое-то объяснение ее поступкам. Я, конечно, понимаю: женская логика… Но не до такой же степени?» – Сомов вместе с Гравзом и несколькими бывшими разведчиками из его сотни отправился на поиски исчезнувшей новобрачной.
С одной стороны, парень испытывал колоссальное облегчение, вдохнув воздух вновь обретенной свободы, но, с другой – его настроение несколько подтачивал червь уязвленного самолюбия – мало кому приятно ощущать себя брошенным. Первым заметив впереди знакомую всадницу, он испытал смешанные чувства, так и не решив, радоваться ему или огорчаться.
– О, а вон и наша пропажа! – воскликнул князь. – Явилась, не запылилась.
– Что с рукой? – напустив на себя строгость, спросил Михаил.
– Наткнулась на каких-то проходимцев! – В голосе брюнетки совершенно не чувствовалось раскаяния за самовольную отлучку.
– Где?
– Там, – указала женщина на дорогу. – Отсюда минут десять верхом.
– И сколько их? – вопросы звучали кратко, как выстрел.
– Было девять.
– Что значит – было?
– Потому, что сейчас там девять трупов, – невозмутимо ответила всадница.
Разведчики благоразумно не вмешивались в разговор супругов, но после такого известия кто-то от неожиданности дернул за поводья, и лошадь, громко заржав, поднялась на дыбы.
– Поехали, покажешь, – не меняя интонации, приказал Сомов.
– Ты мне не веришь?
– Конечно, верю! Только объясни: для тебя это в порядке вещей – отправить на тот свет девятерых мужиков? Могла хотя бы предупредить до свадьбы! – с нескрываемой издевкой ответил разозлившийся муж.
– Я никого не убивала.
– Что же, они сами друг дружку поубивали? – Гравз молчал на протяжении всего разговора и в конце концов не выдержал.
– Нет. Вмешался какой-то прохожий.
– Один? – Теперь уже сунгимский повелитель начал задавать вопросы.
– Я видела одного, но особо рассматривать было недосуг. Я сразу ускакала.
– Думаю, стоит взглянуть на твоих проходимцев! – Князь жестом приказал двигаться.
Лошади наемников по-прежнему стояли возле бездыханных тел своих хозяев, перегородив почти всю дорогу, а потому не заметить место сражения было невозможно.
– На свою беду, они все-таки нас выследили. – Сотник узнал обладателя черного шлема. – И даже магия им не помогла.
Среди убитых оказались два воина с костяными ожерельями на шее. Как объяснил Гравз, такие «украшения» носили чародеи, применявшие магию в условиях сражения, когда волшебство и сталь действовали одновременно.
– Командир, посмотрите сюда! – подозвал князя один из бойцов.
– Ну и что? Вижу, у них были неплохие доспехи. А толку-то?
– Вы на это гляньте. – Воин очертил мечом узкую пробоину в стальной пластине, прикрывавшей спину поверженного наемника. – У каждого из них есть такая метка под левой лопаткой, а у рогатого перерезано горло.
– Кинжал? – попробовал угадать Гравз, присмотревшись к пробоине.
– Или метательный нож. Но какой силы должен быть удар?!
– Без рундайцев здесь не обошлось, – мрачно заметил Михаил. – Давайте вернемся в город.
Уже за стенами Нерлана Сомов вновь принялся за воспитание Мариты:
– А вот теперь ответь мне, дорогая: кто тебя просил выезжать за город и зачем?
– Он. – Женщина, не раздумывая, указала на князя.
– А ты ничего не перепутала, девочка? – опешил Гравз. – Когда это я тебя о чем-либо просил?
– Вчера. Вы сказали, что моему мужчине нужны дополнительные силы. Я знаю, что среди здешних холмов растет девятисил, корень которого собирают на рассвете.
– Какой, к черту, корень?! – возмутился Мишка. Он только сейчас осознал, что брюнетка чудом избежала смерти. – Ты понимаешь, что могла погибнуть?
– Главное, чтобы моему воину было хорошо, – не моргнув глазом, отчеканила женщина. – Корень девятисила помогает быстро восстанавливать силы.
– Мне НЕ будет хорошо, если тебя убьют! Понятно?!
– Да.
– Тебе что, трудно было меня разбудить?
– Ты должен отдыхать после тяжелой дороги. Чтобы сил было больше. – Смуглянка упорно продолжала гнуть свою линию.
– Гравз, меня скоро доконает ее грунзонская логика, – простонал Сомов.
– Ладно, успокойся. Главное – все хорошо закончилось. Благодаря твоей Марите мы даже оказались с прибылью. – Князь окинул оценивающим взглядом крепких коней наемников.
– Я сильно сомневаюсь, что закончилось, – скептически произнес Михаил.
– Ты о чем?
– Все о том же. Рундайцы продолжают идти за нами по пятам.
– Думаешь, они перепутали нас с наемниками? – недоверчиво спросил бывший сотник.
– Вполне возможно. Иначе как еще объяснить это побоище?
Уже в гостинице Руена осмотрела рану Мариты и, обработав ее мазью из своей походной сумки, перевязала ей руку.
– В ближайшие два дня не давай ей поднимать ничего тяжелого, – предупредила волшебница Сомова.
– Постараюсь. Если она опять куда-нибудь не умотает.
Гравз отложил время выступления на час, чтобы Марита немного пришла в себя, но стоило охотнице покинуть комнату, как раненая тут же поднялась.
– Тебе нужно отдохнуть, – с нажимом в голосе произнес Мишка.
