Катрин Андер - Королева
Путь занял остаток ночи, и к великому облегчению девушки прошел без приключений — ничего подозрительного или опасного в прямом, без малейших ответвлений туннеле она так и не обнаружила.
Поверхность встретила с ног до головы покрытого пылью и паутиной наемника предрассветным часом. Вокруг шелестели на ветру невиданные прежде деревья. Часть, как и подобает нормальным деревьям, скинула на зиму свою листву, другая часть зеленела, как ни в чем не бывало. Мягкий ковер из местами зеленой травки и опавших листьев смягчал осторожные шаги девушки. Инфракрасный спектр уступил место обычному, стоило ей оказаться на поверхности. Небо над головой, проглядываемое сквозь листву и голые ветки «правильных» деревьев уже светлело. С каждой соткой тухли одна за другой яркие звезды, уступая место свету одной единственной, но зато самой близкой. Розовый свет чарующей пеленой разливался по пробуждающемуся лесу, навевая романтическое настроение. Лишь предрассветная стужа заставляла полукровку плотнее кутаться в неплохо держащий тепло плащ, да ускорять и без того быстрый шаг. Пар изо рта свидетельствовал о температуре близкой к нулевой отметке, но сибирячку таким непривычным для этих мест холодом не пронять. Легкий морозец наоборот бодрил королеву, так ни разу и не сомкнувшую за ночь глаза, лучше всякого кофе.
Почти всегда оживленный южный тракт поразил наемника тишиной и пустотой. Не успевшие засветло попасть в столицу, и вынужденные заночевать в лесу караваны или путники только начинали просыпаться. Еще пол часа, и тут покатятся первые повозки, застучат по мощенной каменными плитами дороге подковы тяжеловозов, вихрем пронесутся быстроногие скакуны богатых всадников, стремящихся достигнуть моста среди первых и без ожидания в долгих очередях вступить на столичные земли. Сейчас королеве спешить не стоит: одинокий пеший путник, да еще в столь ранний час способен привлечь ненужное внимание.
Эллис отчаянно боролась со сном, навеваемым плавными покачиваниями плотно груженого обоза. Третий проезжающий мимо возница с радостью согласился подкинуть одинокого путника почти до центра столицы — главной улицы, на которой очень скоро развернется рынок, и куда он стремился попасть как можно скорее, дабы занять местечко получше, да побойчее. Крестьянин из близлежащей деревеньки оказался человеком словоохотливым, и лишь его полная эмоций речь позволяла ее величеству хоть как-то бороться со сном и сохранять бодрствующий вид.
Южный мост и находящийся там пропускной пункт они преодолели среди первых — быстро и без проблем. К тому же один из стражников оказался бывшим односельчанином Никопа, как представился возница, а потому дотошно проверять обоз не стали. Эллис естественно удостоилась, куда более внимательного расспроса, но время придумать правдивую историю у нее было. Наемник-полукровка по имени Кандер, неплохо заработал на последнем заказе, к сожалению, потеряв во время выполнения оного своего верного вороного друга, зато оказался недалече от столицы, да еще и при деньгах. А потому решил заглянуть в столичный город, прикупить хорошую лошадь, да кой-чего еще по мелочи, отдохнуть маленько, да подыскать новый заказ.
Благодаря советам Никопа приличный и не слишком дорогой постоялый двор отыскался на удивление быстро, да еще и недалече от рыночной улицы. Не место, а сказка для любого уставшего путника, впервые посетившего стольный град. Комната для наемника нашлась почти без проблем и за вполне сносную плату. Кандер заплатил за семидневье вперед, а так же роскошный завтрак. Не зря говорят, что нельзя покупать еду на голодный желудок. Эллис удалось справиться едва ли с половиной пищи, после чего из последних сил удерживая глаза открытыми, королева добрела до своей комнаты, и прямо в одежде упав на кровать, провалилась в долгожданный сон.
Ксаниэль в предрассветный час беспокойно метался по гостиной, нервно теребя в руках листок бумаги, и регулярно налетая то на кресло, то на стол. Выдаваемые при этом нецензурные построения на светлоэльфийском заставили бы покраснеть любого морского волка со стажем. Кэриен с отрешенным видом развалившийся в кресле, лишь удивленно вскидывал брови на особо проникновенных местах, ранее таких познаний друг не выказывал. Бушующая еще совсем недавно буря чувств улеглась, долгожданное спокойствие блаженным теплом скользило по телу. Эллис не подвела его, оправдала его веру, она смогла собраться откинуть боль и обиду и начать действовать, в надежде отстоять завоеванные позиции.
— Скажи, как она смогла сбежать, с нашей хваленой безопасностью и с ее приметной внешностью? — продолжал негодовать король. Герцог, ухмыльнувшись про себя, подумал, что королева и не смогла бы сбежать, если бы он в этом их споре не принял ее сторону и не позволил бы реализовать задуманное. Девушке не мешает развеяться, чтобы в ее взгляде не осталось и намека на пустоту и отчаянье, ну а королю научиться не идти на поводу у своих чувств и думать, прежде чем действовать. Но самому Ксаниэлю знать этих мыслей пока не стоит, а потому:
— Внешность не проблема, и Эллис далеко не дура. Если она решила убежать, то, скорее всего, знала, как решить эту проблему. Ей не сложно сойти за парня с ее то комплекцией, ну а волосы можно спрятать, как например она делает во время тренировок. К тому же у нее есть тренировочная одежда, а возможно и не только она. Ксан, у нее очень много возможностей и сейчас мои люди прорабатывают все предположительные варианты ее действий. Пока не поступит первая информация, делать какие-либо конкретные выводы преждевременно. — Кэриен не слишком покривил душой, и все сказанное им полностью соответствовало действительности, за исключением одного, он почти наверняка знал, как девушка покинула дворец, и соответственно имел возможность ее перехватить, но и не подумал ею воспользоваться.
— Она может спрятаться где-нибудь во дворце? — с надеждой в голосе спросил Ксаниэль. Ему, наконец, надоело сталкиваться с мебелью, и он замер посреди гостиной.
— Теоретически да — в библиотеке. Пока не вернется Дэриэн, нам туда не попасть, ключ есть только у него и у Эллис. Все остальные подходящие для этого места мои люди уже проверяют. Но я более чем уверен — она покинула дворец. Раз Эллис написала, что будет в столице, значит, будет в столице, для нее это дело принципа. К тому же она не рискнет дожидаться Дэриэна, ведь он наверняка тут же отправит ее разрешать ваши разногласия другими способами. — Его люди сейчас действительно отрабатывают все возможные варианты, создавая видимость активной деятельности. Король так до сих пор и не догадался о том, что его несравненная супруга во всю пользуется закрытой частью дворца, в противном случае покрывать ее герцогу стало бы намного труднее.
