Влад Вегашин - Культ Порока. Адепт
— Теоретически — да, — после нескольких секунд размышлений кивнул полуэльф. — К сожалению, только теоретически.
— Но попробовать ты можешь?
— Да. Но не сейчас, мне нужен солнечный свет.
— В таком случае, если ни у кого нет других предложений, сейчас мы ложимся спать, — подытожил плетущий. До рассвета еще четыре часа.
— Рассвета мало, — юный маг покачал головой. — В идеале, мне нужно полуденное солнце. Или хотя бы часа через два-три после того, как оно встанет.
— Хорошо. Тогда у нас целых шесть часов на сон.
Распределив дежурства — себе Тэйнар нагло взял последнее, почти самое простое — члены увеличившегося отряда улеглись спать. Первой дежурила Лэрта, совместившая свою очередь с сеансом лечения Велена. По истечении часа девушка разбудила следующего дежурного — Анжея — а сама легла. Уснула она раньше, чем голова коснулась свернутого плаща.
Полуэльф устроился у очага, где путники заново разожгли пламя. Подбросил несколько сухих веток в костер, попутно задумавшись — а как поддерживала огонь шаманка? Дрова, которых должно было едва-едва хватить на ночь и утро, ла Церреты и Лэрта собирали почти час. А ведь при жизни Шами-ни очаг, скорее всего, горел постоянно.
Через несколько минут юноша вспомнил слова Альвариэ, и тут же обругал себя за несообразительность. Помимо прочих духов, в пещере жил дух очага, он-то и поддерживал пламя, и именно его отсутствие в первую очередь заметила северянка.
Анжей сидел неподвижно, не отводя взгляда от крохотных язычков на потрескивающих ветках, но перед его глазами стояла совсем другая картина: юноша лет восемнадцати, перемазанное кровью и слезами лицо, и полный мольбы крик — «не убивай, пощади!». А потом — еще несколько секунд полное жизни и силы тело, распластанное на полу, вывернутые ребра, разорванное сердце, и кровь, повсюду кровь, и на руках самого Анжея — та же кровь…
Он еле слышно застонал, сжимая виски. Сладострастие, чревоугодие — да, неприятно, противно, опасно для него самого, но не идет ни в какое сравнение с новым проявившимся пороком. Гневливостью. Или жестокостью. Или и тем, и другим.
— Почему именно я? — беззвучно прошептал полуэльф. — Почему именно я должен был родиться с этой проклятой Гранью, почему именно я стал учеником носителя второй Грани, и унаследовал ее? Почему именно я обречен стать такой тварью?
Ответа не было, как и всегда. Анжей и не ждал ответа. Больше всего ему хотелось сейчас выйти из пещеры, истратить подготовленное заклятие левитации, чтобы потом случайно не активировать его, и шагнуть в пропасть. Чтобы этот кошмар, которым обратилась его жизнь с самого рождения, наконец-то закончился…
— Я не хочу жить, — шептали бледные губы. И это было ложью.
Он хотел жить. Страстно, яростно, до безумия хотел! Но он не хотел жить так. Почти каждый, кто говорит, что он не хочет жить, подразумевает лишь то, что он не хочет жить так. Вот только у большинства есть возможность изменить свою судьбу и свою жизнь, сделать так, чтобы жить действительно хотелось во всей полноте. У Анжея такой возможности не было. Он был обречен на жизнь, на подвиг, и в качестве закономерного окончания пути — на смерть. Скорую, и наверняка не быструю. А ведь так хотелось жить…
Он не заметил, как уснул, сидя у слабого огня в очаге. Он и не должен был заметить.
Первым дрогнул, как ни странно, самый нижний камень, хотя он был крупнее и тяжелее остальных, да и к скальной породе его придавливали с полсотни валунов. Впрочем, ни Вейн, ни Альвариэ никогда не имели особого опыта в складывании каменных надгробий и распределении веса и расположения камней так, чтобы каждый прилегал к соседу максимально плотно.
С негромким стуком сравнительно небольшой валун откатился в сторону. Цельность и гармония насыпи оказались нарушены, и дальше стало проще — спустя каких-то полчаса большая часть импровизированной гробницы была разобрана.
Голову старой шаманки, обнаружившуюся в дальней части пещеры, Альвариэ по обычаю пришила обратно к шее несколькими стежками — только чтобы края плоти соприкасались. Иначе духу женщины было бы гораздо труднее цельным покинуть земную юдоль, и воссоединиться с природой, чтобы после уйти в новое перерождение.
— Вот ведь умничка, — разнеслось в эфире бормотание мертвой шаманки. — Только лучше бы девочка не знала, мне было бы проще.
Рука Шами-ни явственно шевельнулась. Потом еще раз, и еще — окоченевшее тело не хотело слушаться, но воля женщины была сильнее: спустя полчаса пальцы коснулись первого стежка, подлезли под грубую нить, сомкнулись, и дернули. Безуспешно — нить была крепкая, надежная. Но Шами-ни не торопилась.
Двадцатый или тридцатый рывок оказался успешным — нить лопнула. А дальше дело пошло проще — рвать уже не было необходимости. Через еще минут пятнадцать голова вновь отделилась от тела.
Скрюченные пальцы с третьей попытки ухватились за волосы. Обезглавленное тело кое-как поднялось на ноги, и… широко размахнувшись, швырнуло собственную голову за обрыв.
— Вот так-то лучше, — разнесся удовлетворительный выдох по плану духов.
Тело улеглось обратно в могилу, и повинующиеся запертой теперь в мире живых Шами-ни духи начали складывать камни обратно.
Из глубокой, лишенной снов дремы Анжея вывел яростный рык Альвариэ:
— Какого Ярлига? Неужели этому мальчишке нельзя поручить даже простейшее дежурство у костра? Почему мы должны это все терпеть?
— Потому что я так сказал, — холодно и зло оборвал северянку Тэйнар. — Успокойся, и пойди лучше накорми лошадей.
Продолжая ругать полуэльфа последними словами — правда, уже на пару тонов тише — воительница удалилась. Плетущий же огляделся, удивленно хмыкнул, и сел рядом с напуганным Анжеем, приобняв юношу за плечо.
— Альвариэ так разозлилась на то, что ты заснул, и даже не заметила, как здесь все изменилось, — успокаивающим тоном произнес он.
— В смысле? — полуэльф поднял голову.
А пещера и впрямь изменилась. Точнее — вернулась к тому виду, в котором ее застал Тэйнар, когда приехал поговорить с Шами-ни. С выщербленного пола исчезла засохшая кровь, которую вчера долго и безуспешно пытались оттереть по настоянию Лэрты, огонь в очаге горел ровно и сильно, несмотря на отсутствие каких-либо дров, воздух посвежел и наполнился слабыми ароматами трав. Казалось, хозяйка просто отошла на несколько минут.
— Духи вернулись, — прошептал Анжей, с изумлением разглядывая ровную стену, по которой еще вчера змеилась широкая трещина. — Но этого не может быть…
— Почему? — заинтересовался Тэйнар, не столь сведущий в теории шаманизма. Да и вообще в любой теории.
