Наталья Бульба - Охотники за диковинками
Мы, конечно, хрупкие и беззащитные барышни, но лишь тогда, когда нам это выгодно. Во всех остальных случаях мы вполне способны постоять за себя. Или найти того, кто это сделает за нас.
– Мы уже рядом, – довольно тихо произнес начальник разведки лорда (я все-таки решила, что скорее права на его счет) и бросил взгляд в мою сторону.
Во-первых, мог и не смотреть. Потому что ему удалось возглавить список тех, к кому у меня образовались серьезные претензии. Опередив даже д’Арве. Правда, не потому, что содеянное им превзошло мое недовольство графом, а лишь потому, что находился ближе. Во-вторых, при чем тут я, если вздрагивали мы обе? И, в-третьих, если им что-то не нравится, могли и показать, как правильно бояться. Потому что единственное, что вызывает у меня неконтролируемый страх, – пауки. Лучше никому из них не быть рядом со мной в такие моменты. От того визга, который я однажды устроила дома, даже стекла из оконных рам вылетели.
Стоянку я заметила в последний момент, когда мой Марик едва не уткнулся мордой в один из таров. И ведь не скажешь, что магией скрывали свое присутствие, – не почувствовала я ничего, выходящего за рамки обычной лесной жизни. Одно мгновение и… только что ничего не было, а теперь перед глазами разбитый между деревьев лагерь.
– Мне приятно, что мое жилище ты счел надежным укрытием от людей д’Арве.
Шагнувшего к нам от одного из шатров мужчину я тоже не заметила. Но теперь у меня была уважительная причина – вокруг было много заслуживающего моего внимания. Впрочем, новый человек тоже вызывал интерес. Не очень высокий, широкий в плечах. С приятным лицом. А выдающие его возраст морщинки впечатление не портили.
Он сразу дал понять, что наши приключения для него секретом не являются. Как и те проблемы, которые они за собой влекли.
– Ты был первым, о ком я подумал, – обнял Ньялль предводителя вольных, змеей соскользнув с лошади. – Если ты считаешь, что опасность…
Договорить тот ему не дал. Выпустив барса из захвата крепких рук, он так посмотрел на него, что тот предпочел посчитать эту тему разговора полностью исчерпанной.
– С вами женщины? – Он кинул взгляд в нашу с Вертой сторону и вновь отвернулся к воину.
Не скажу, что такое пренебрежение к нам меня расстроило. Да и мою приятельницу тоже.
– Да. Алекс, – он взглядом указал на дракона, – сопровождает сестру в Ашаир и нанял меня с Марком для охраны. А по пути Тиана увидела в окне проезжающей мимо тюремной кареты свою приятельницу по пансиону. Девушка давно приглянулась графу, и он решил, что вполне может позволить себе ее похитить. Ну мы и решили слегка развлечься. Не ожидая, что тот предусмотрел и такой вариант.
Я была совершенно уверена в том, что готовый приютить нас мужчина не поверил в краткий рассказ Ньялля, но он никоим образом этого не показал. Лишь время от времени поглядывал в нашу сторону. С вполне объяснимым любопытством.
– Часть моего отряда сейчас отсутствует, так что размещу я вас со всеми почестями. Надеюсь, барышни не будут против того, чтобы разделить один тар на двоих?
– Не будут, – ответил за нас барс. – А если ты пообещаешь им возможность смыть с себя дорожную пыль, то они вполне способны простить тебе все остальные неудобства.
Предводитель вольных подозвал к себе одного из своих воинов и отдал распоряжения. Как я ни старалась их расслышать, говорил он слишком тихо для того, чтобы мне это удалось. Впрочем, догадаться о том, что нам предстояло, было несложно. Да и Ньялль, обернувшись, взглядом довольно ясно дал понять, что нам стоит отправиться вслед за ожидавшим нас мужчиной.
Ни я, ни Верта спорить не стали.
Тар, в который нас отвели, стоял почти в центре лагеря. Наш сопровождающий откинул полог, прикрывающий вход, и с недовольством в голосе проговорил:
– Как только вода согреется, вам покажут, где можно помыться.
Не успел он еще уйти, оставив нас самостоятельно устраиваться во временном жилище, как внутрь, небрежно отодвинув мужчину, вошел Марк, неся седельную сумку с моими… теперь уже нашими с Вертой вещами.
Пока ждал, когда вольный опустит за собой плотную ткань, обвел все быстрым, но цепким взглядом. И лишь после этого заговорил:
– Мы с Ньяллем справа от вас, Алекс – слева. Если вам что-нибудь потребуется, зовите меня. Я старший отряда и отвечаю за вашу безопасность. Без кого-либо из нас по лагерю не ходить, даже за надобностью. Шанкар хоть и пообещал, что может гарантировать вашу неприкосновенность, но я предпочел бы не рисковать.
– Ими? – наивно вздернув бровь, поинтересовалась я, не сомневаясь, что он догадался, что имела в виду я вольных.
Ну не люблю я, когда мне пытаются объяснить то, что и без слов понятно. Ни Верта, ни тем более я не собирались создавать лишние трудности. Свое слово вольные обычно держали. Но проблема как раз и была в том, что данная ситуация явно выходила за рамки обычной.
– Именно ими, Тиана, – без всякой усмешки ответил на мой эпатаж Марк. – В отличие от своего помощника и твоего сородича, которые знают о твоих чарах, но испытывают их на себе лишь в какой-то мере, я очень хорошо ощущаю твою притягательность. И могу довольно точно предсказать, что здесь будет твориться, если это почувствуют и другие.
– Я большую часть своей жизни живу среди людей, – жестче, чем мне хотелось бы, начала я, – и знаю, что такое осторожность. Так что тебе не о чем беспокоиться.
Несмотря на мой тон, охотник только кивнул. Давая понять, что принял мои слова к сведению. А вот моя приятельница посмотрела на меня с интересом. Похоже, догадываясь, что мои отношения с этим мужчиной носят весьма непростой характер.
Так как говорить было больше не о чем, Марк решил нас покинуть. И уже направился к выходу, но вдруг резко остановился:
– У входа в тар положили пустые ножны. Здесь хоть и не принято стучаться, но для вас сделают исключение.
Первым делом, после того как мы с Вертой остались одни, осмотрелись. Изнутри наше жилище оказалось несколько больше, чем снаружи. Часть помещения была отделена куском плотной ткани. За ней находилась невысокая лежанка, аккуратно застеленная одеялом, и чурбачок, на котором стояла плошка с кристаллом магического светильника. В той части, где располагался очаг, мы заметили еще один такой же. Это наводило на мысль, что с добычей у этого отряда особых проблем нет. Такие магические штучки стоят недешево. Хотя и значительно облегчают кочевую жизнь.
– Что скажешь? – спросила я у приятельницы, когда, помывшись в больших бочках, стоящих в отдельном таре у реки, мы вернулись к себе.
– Если ты спрашиваешь о том, что именно я собираюсь делать, – фыркнула Верта, – то меня вполне устраивает ваша компания. Чем дальше я сейчас буду от столицы, тем лично мне грозит меньше неприятностей.
