Любовь Черникова - Защитница
Один из невозмутимых истуканов тепло улыбнулся и подмигнул, и Кира вдруг осознала, что стоит уставившись на них во все глаза, хорошо, хоть снова рот не раззявила. Брат-воин оказался совсем ещё молодым парнем. А что, симпатичный и ладный, чем-то Лютобора напоминает. Второй — его копия, разве что постарше. Тот не улыбался, но в серых глазах отражалось веселье. Кира, не удержавшись, сверкнула зубами в ответ и зарделась, смущенно отвернувшись, поспешила дальше. Подумала: и ладно, что внутрь женщин не пускают, а то вот так войдешь, а выйдешь невестой, если все там такие, как на подбор красавцы. Братьям-воинам, в отличие от Защитников, заводить семьи не запрещено.
Отдав дань богам, Кира решила осмотреть знаменитый Птичий Терем, давший название городу. Говорят, градоправитель собрал там видимо-невидимо птиц со всех уголков света. Он — большой их почитатель, особенно певчих и охотничьих. Местных-то птиц она знала наперечет и по виду, и по повадкам, а вот на заморских страсть как хотелось взглянуть. Но не успела она пройти и пары кварталов, как вдруг на неё, зазевавшись, налетел какой-то паренек.
— Эй, поосторожней!
Толчок вышел сильный, и Кира поймала парнишку, спасая от падения на мостовую. Тот непроизвольно вцепился в её куртку и, смутившись, затараторил:
— Простите, госпожа, я загляделся, право не ловко. Вы сами не ушиблись? — и, дождавшись отрицательного ответа, он приподнял шапочку. — Доброго вам денечка!
— Доброго! Будь впредь осторожней.
Кира представила, попадись на её месте та же дочка градоправителя к примеру?
Всыпали бы ему, наверное, плетей на площади. Она было зашагала дальше, как вдруг одолели смутные подозрения. Предчувствие не обмануло, поясного кошеля на месте, как не бывало.
— Ах ты паршивец!
Охотница обернулась и чудом успела приметить, как парень юркнул в ближайший переулок. Припустив следом, она от всей души надеялась, что действительно гонится за воришкой, а не за каким-нибудь случайным бедолагой, иначе пропали её денежки.
— Стой! — Крикнула она вслед, но тот, оглянувшись, поспешил снова скрылся за углом. «Похоже, не ошиблась», — решила Кира стремительно преодолевая узкую улочку. Как раз вовремя, чтобы узреть прежнюю картину: как бы быстро она не бежала, вор оказывался проворнее. Видимо знал здесь каждую подворотню.
Свернув в очередной раз, Кира остановилась в нерешительности.
Проулок, если так вообще можно было назвать задворки, на которых она оказалась, была пуст и заканчивался тупиком. Справа и слева возвышались грязные, покрытые потеками нечистот, стены. Воняло ужасно, в отхожем месте и то запах лучше.
Повсюду кучи какого-то непонятного мусора, под которым мостовой и не видно, Киру одолели сомнения, есть ли она вообще здесь? Но главное — она совершенно не представляла, где очутилась, и как вернутся обратно. Не то чтобы охотница по этому поводу сильно расстроилась, украденного кошелька было жальче.
— Просто прекрасно, — горестно расхохоталась Кира, — Меня обокрали и я заблудилась — все, как пугала мама. Если хорошенько припомнить, то ещё осталось снасильничать и убить, ну или продать в рабство, куда-нибудь в Сагалию…
Она вздрогнула от неожиданности, когда ей ответил скрипучий голос.
— А что, хорошая идея. По первому пункту мы с тобой согласны, а про второй сразу не подумали. Спасибо за подсказку, — последовавший хохот напомнил вчерашние события.
Трое крепких жилистых мужчин разного возраста перекрыли улицу, отрезая путь к бегству. Из-за угла, чуть поодаль, демонстративно покручивая Кириным кошелем в пальцах, вальяжно вышел тот самый парнишка, с которым она столкнулась на улице.
Позади с крыши спрыгнули ещё двое, и круг стал медленно сжиматься. На лицах грабителей читалось насмешливое, самоуверенное предвкушение.
Кира почти не испугалась, скорее обиделась. И за кошелек. И за потерянное время — теперь вряд ли успеет посмотреть птичек. И даже за то, что может снова кого-нибудь убить ненароком, сама того не желая. За обидой пришла злость, подталкивающая к безрассудству. Сбитые накануне в кровь кулаки зачесались.
— А что, отбросы всегда шутят, перед тем, как напасть?
— Чего мелешь, баба? Начинай орать, уже пора, — припугнул заводила, вызвав новый приступ хохота, видимо он был главным.
— Не боишься, что меня станут искать? — чересчур спокойно спросила Кира, расслабляя мышцы и внутренне готовясь к драке.
— Да по тебе же сразу видно — деревня. Кто ж тебя хватится? А если и так, то не скоро.
Он повернулся к воришке и спросил:
— Счастливчик, сколько там?
Парень развязал кошель и удивленно присвистнул:
— Ты не поверишь!
— Не тяни резину! — рявкнул главарь.
— Семнадцать золотых, Холера! Семнадцать, сартог их душу, золотых!
— Откуда столько денег, крошка? — а с виду и не скажешь.
— Охочусь на зверя, — честно ответила Кира, оставив бандитам догадываться самостоятельно, что именно она имеет ввиду.
— Я думал на пару медяков польстился, — продолжал возбужденно Счастливчик, — Край серебрушка-другая. Ну добрая куртка, сапоги на ней, но деревня же деревней! Я от самой площади её вел, она рот не закрывала — по сторонам пялилась. Решил ради смеха пощипать. Нет, я воистину Счастливчик!
Парень искренне радовался, и Кире даже стало его немного жалко. Такие, как он плохо кончают. Она вздохнула и внезапно для бандитов рассмеялась.
— Чего ржешь?
— Да думаю, может вам и остальные отдать? Али сами заберете? — Кира похлопала по карману с мелочью и встала в стойку.
— Вы только посмотрите! Никак отпор давать собралась, — делано удивился один из воров, молчавший до этого момента.
— Пусть лучше чего другого даст, я не против, — сострил другой, и остальные снова гнусно заржали.
— Не порежьте! Со шрамами за хорошую цену не продашь, — предупредил Холера подельников. Видать и правда вдохновился мыслью о прибыли.
— Больно вы уверенные, сами-то не боитесь?
— Это, позволь спросить, чего мне, Холере, в своих кварталах бояться?
— Сегодня в город вошли несколько таких же смелых. В колодках. Один, помниться, тоже именем кичился.
— И кто же? — бандиты не нападали, ожидая отмашку главаря, а тот с удовольствием точил лясы и не торопился.
— Уж не про Борова ли она? — внезапно спросил один из спрыгнувших с крыши.
— Про него, про него, — ответила Кира радостно улыбаясь, как старому знакомцу.
— Тот тоже стращал, а как до дела дошло… В колодках теперь ваш Боров. Да ему повезло больше, чем подельникам, те в лесу так и остались.
— Неужто все ты? — с усмешкой произнёс главарь, всем видом показывая, что не верит ни единому слову.
