Игорь Негатин - Правитель
— Да я вижу, что вы всерьез озабочены, мой друг! — сказал советник и провел рукой по бороде. Будто лукавил и хотел спрятать улыбку. — Неужели не рады своему назначению и новому титулу? Кстати, вам к лицу знаки виернорра. Я рад, что король сделал правильный выбор.
— Полагаю, что ему дали хороший совет…
— И не жалею об этом! — Он улыбнулся, но глаза остались серьезными.
— Благодарю вас!
— По крайней мере, — уточнил Руфтэр, — пока не жалею… Надеюсь, что не разочаруете.
— Постараюсь.
— Несмотря на радость одержанной победы, вам не стоит забывать, что после вчерашнего совета врагов только добавилось! Многие норры с нескрываемой радостью всадили бы вам нож в спину, чтобы занять это место.
— Охотно верю, дьен грэ. Особенно про нож и радость.
— Не хмурьтесь, виернорр! Если бы простым убийством можно было добиться титула, то в нашем королевстве давно бы не осталось живых людей.
— Зато хватало бы нежити, — веско заметил я.
— Ее и сейчас хватает. Гораздо… Гораздо больше, чем этого хотелось бы, — поморщился Руфтэр и неожиданно предложил прогуляться. — Вы не против верховой прогулки? Сегодня прекрасный день. Теплый и солнечный.
— С удовольствием, дьен грэ.
— Вот и прекрасно!
Мы вышли из его кабинета, прошли через соседнюю комнату, до потолка уставленную книжными полками. Здесь скрипели перьями несколько секретарей. Увидев нас, они бросили работу, поклонились и продолжали так стоять, пока мы с Руфтэром не вышли. Нет, меня это не удивило, но искренне позабавило. А если суарнорр будет гулять по своей библиотеке, то они так и будут вечно кланяться, как китайские болванчики?
Во дворе нам подвели лошадей. Суарнор Руфтэр, судя по всему, заядлый лошадник — уж слишком придирчиво смотрел на мою Найду. Видимо, ему понравилась моя красавица. Кстати, он тоже ездил на вороном жеребце, выращенном на землях Мэша. Позади нас пристроилась охрана из десяти человек. Ее начальник быстро нашел общий язык с Рэйнаром и Мэддом. Судя по некоторым репликам, и Трэмп, и Стоук были хорошо знакомы с этими парнями. Через несколько минут они уже что-то обсуждали и вспоминали штурм крепости Крэйо.
46
Выехали через северные ворота и, разогревая лошадей, шагом прошли предместье. Руфтэр молчал. Видимо, он и правда засиделся в дворцовых покоях и сейчас наслаждался свежим воздухом и северным ветром. Выбрались на равнину, и Руфтэр, незаметно покосившись на меня, пришпорил жеребца и пустил его галопом.
— Хэйс!
Для Найды мне даже шпоры не нужны. Она умная девочка и сама все понимает. Иногда даже лучше, чем люди. Она фыркнула и пошла сильным и ровным галопом, который отличает эту породу лошадей от всех прочих. Нет, она и правда умница! Прелесть, а не лошадь! Догнала жеребца Руфтэра и пошла рядом, отставая на полголовы. Найда не просто умница, она еще и политик! Кстати, суарнор — хороший наездник. Вы уж поверьте мне на слово! Вскоре он придержал жеребца, который грыз удила и был недоволен, что такая прекрасная скачка закончилась. Он выгнул шею и покосился на мою Найду. Даже затанцевал на месте и норовил пойти боком. Руфтэр усмехнулся, взял повод пожестче и ласково потрепал его по холке.
Нас обогнали несколько охранников. Они взяли немного правее и отправились к озеру, которое едва виднелось за деревьями. Мы прошли еще немного вперед, сделали небольшой круг, чтобы лошади остыли, и тоже повернули к берегу. Когда добрались, там уже горели два небольших костра, а над подвешенными котелками поднимался пар. Видимо, советник здесь часто останавливался во время своих прогулок.
— Вы предпочитаете вино или травяной взвар? — спросил он, когда мы наконец сели у костра и охранники принесли чересседельные сумки.
— Если честно, то никакой разницы.
Как я уже говорил, костров было два. Мои парни верно поняли, что сейчас не их время, и общались с начальником охраны. Все верно. Мы не дома, и положение обязывает забыть о наших домашних правилах. Это там мы можем есть из одной тарелки и прихлебывать вино из одного кубка.
— Я хотел поговорить с вами, — начал суарнор Руфтэр. — Подальше от наших дворцовых закоулков, где подчас и стены имеют уши.
— Эти традиции присущи всем дворцам.
— Даже в вашем мире? — неожиданно спросил он.
— Да, — кивнул я. — Особенно в нашем.
— И вы правда присланы богами?
— Так утверждает легенда, — я развел руками, — и у меня нет причин ей не верить.
— Иногда мне кажется, что боги забыли о землях нашего королевства. Особенно когда вижу, что происходит в городах. Может быть, вы и правы, Серж… Может быть. — Он немного помолчал и наклонился над костром, чтобы снять закипевший котелок. Рядом тотчас появился один из охранников, но суарнор лишь отмахнулся: — Я сам!
— Слушаюсь, дьен грэ! — Охранник прижал руку к сердцу и моментально исчез.
— Не люблю, когда мой напиток готовит кто-то из моей охраны. Они прекрасные бойцы, но, видят боги, плохие стряпухи. Этот напиток… — Руфтэр достал из сумки кисет, — напиток богов! Не хотите? На первый раз вкус немного непривычен, но когда распробуете… — он даже зажмурился, — то никогда больше не откажетесь!
— С удовольствием.
Пока я набивал и раскуривал трубку, советник достал серебряные стаканчики. Если быть точным — небольшие кружки. Когда он окатил их кипятком, я улыбнулся. Когда открыл кожаный кисет и достал серебряную лопатку, насторожился.
— Вы даже не представляете себе этот вкус, — довольно бурчал Руфтэр, колдуя над огнем.
— Что это за травяной сбор?
— Его привозят южные торговцы по моему особому заказу. Думаю, что я единственный человек в Асперанорре, кто пьет этот нектар.
— Я даже боюсь спросить о его цене…
— Продают на вес золота, — просто ответил Руфтэр. Без хвастовства или гордости. Просто ответил на мой вопрос.
— Торговцы Баргэса?
— Да, они самые. Но это растение не растет на их землях. Его туда доставляют из далеких стран, расположенных еще южнее, чем Баргэс. Видимо, там богатые и благословенные земли, раз произрастает это чудо. Этот напиток обладает чудесным свойством возвращать ясность уму и как рукой снимает усталость! Наши придворные маги даже считают его ведьминым зельем. Я называю его руна-фрайн.
Нет, не может быть! Тут я увидел, как он достает ложечку заполненную…
— Простите, суарнор, — захлопал глазами я. — Вы не позволите щепоть вашего чудесного сбора?
— Но его не едят просто так, — удивился Руфтэр. — Его надо приготовить!
— Да, я знаю.
— Знаете?! — вытаращился он.
Кофе. Обычный кофе, который здесь получил название руна-фрайн — черный огонь. Да, этот «чудесный сбор», который «возвращает ясность ума и снимает усталость», оказался обычным кофе. Полтора года не чувствовал этого аромата. Не скажу, что я был страшным любителем или ценителем этого напитка, но без него жизнь казалась немного ущербной.
