Денис Петров - Тени прошлого
Воины не позволили себе даже радостного возгласа, не пришло еще время для ликования. Вторая тварь скалилась и шипела, но инстинкт самосохранения не позволял ей атаковать врага только что так легко разделавшегося с сородичем. Вождь выжидательно посмотрел на меня, рассчитывая, что я еще что-то придумаю. Но что?! Я посмотрел на поверженного противника. В свете раскиданных по земле факелов его тело было отчетливо видно. На шее, там где голова переходила в туловище я заметил складку кожи, не защищенной чешуей. Это позволяло существу свободно крутить головой влево и вправо, а при лобовой атаке слабое место надежно прикрывали длинные толстые рога. Значит... Я увидел громадную тень, приближающуюся к нам со стороны деревенской площади и решил что пора действовать:
- Я в деревню за помощью! - крикнул я и, что есть мочи, кинулся наперерез твари.
Такой шанс монстр не мог упустить. Он слишком хотел поскорее разрешить безвыходную ситуацию и слишком привык, что при виде его люди ударяются в панику. Черное тело упруго развернулось и кинулось на меня. Анна что-то кричала мне вслед, но я не слушал, на это не было времени. Слишком многое сейчас зависело от моей быстроты.
Спиной я почувствовал смрадное дыхание чудовища, от которого волосы встали дыбом. Один шанс к десяти - хороший результат в моем случае! Хря-а-ась! Тяжелый кузнечный молот опустился на не защищенный броней хребет твари, в труху дробя позвонки. Я упал на землю:
- Иван! Слава Создателю! Ты ударил вовремя!
Из темноты вышел могучий деревенский гигант:
- Я так подумал - не с проста же это Охотник такого стрекоча в мою сторону дал! - весомо пробасил кузнец, подавая мне руку. - Значится и решил приголубить образину этакую!
- Джеймс! Забери тебя демоны! - на меня набросилась Анна. - Что это ты такое удумал?!
- Но сработало же! - устало кивнул я, указывая на бьющееся в последних конвульсиях тело.
- Чтобы я больше таких фортелей от тебя не видела! - продолжала распаляться взъерошенная блондинка. - Мало мне вечно геройствующего Алана, еще и ты туда же подался!
- Обещаю, что больше не буду заставлять тебя так беспокоиться! - есть женщины, с которыми проще согласиться. - А сейчас, давай закончим наши дела с Тиш-Гарром, и пойдем на праздник. Мне срочно надо выпить!
- Но как ты узнал, куда и чем надо бить! - не унималась девушка. - Ты же сказал мне, что впервые видишь подобное существо!
- Так и есть! - подтвердил я. - Мне даже не известно, как его называть, но ты же не можешь отказать мне в наблюдательности и способности мыслить, быстро. Я просто сопоставил факты!
- Ты хочешь сказать, что не был уверен, что Иван прикончит эту тварь? - опешила бывшая служанка.
- Скажем так! - уклончиво ответил я. - Шансы были очень не плохи!
Крестьяне позвали лекаря, Анна хлопотала над раненым героем, а у меня осталось одно незаконченное дело:
- Если вы не против, - я повернулся к вождю. - Я хотел бы завершить нашу сделку.
- Пр-р-ротив! - прорычал мне в ответ Тиш-Гарр.
У меня все похолодело внутри. Неужели орк считает, что мы как-то причастны к покушению.
- Ты особенный человек, Охотник, значит и тр-р-ребования к тебе должны быть особыми. Ты не воин, я даже не увер-р-рен, что тебе известно как пр-р-равильно дер-р-ржать меч, именно ты пр-р-рикончил тр-р-ролля, с котор-р-рым не могли совладать мои лучшие воины. В тебе нет ни капли благор-р-родной кр-р-рови, котор-р-рую так чти ваше племя, но люди идут за тобой на смер-р-рть словно на твоей голове импер-р-раторская кор-р-рона.
Я слушал, даже не пытаясь угадать, сто орк скажет в следующую секунду. Слишком мало вокруг зависело от меня, чтобы делать вид, будто я хоть как-то контролирую ситуацию.
- Я хочу пр-р-редложить тебе новый договор-р-р. Бывают дела в котор-р-рых бессильны лучшие боевые молоты, но остр-р-рый ум может быть куда смер-р-ртоносней. Пр-р-ринеси мне ее голову этой ведьмы и я не стану бр-р-рать с дер-р-ревни кр-р-ровавую дань! Все что пр-р-роизошло здесь в последние дни... - он помедлил подбирая слова. - Это не пр-р-равильно. Люди и ор-р-рки сложившие свои головы должны были пр-р-рожить долгую жизнь.
Предложение было крайне заманчивым, хотя перспектива гоняться за неуловимой белой ведьмой по всему Андораллу, а может и за его пределами... но возможность сохранить еще несколько жизней того стоила, а значит я должен попытаться.
- По рукам! - кивнул я. - Обещаю сделать все возможное для поимки этой женщины и не остановиться, пока черное сердце бьется в ее груди.
- Ты хоть иногда можешь выйти из заварушки целым и невредимым?! - причитала Анна, помогая лекарю затягивать перевязку.
Я невольно улыбнулся.
- Охотник! Вождь! - к нам подошел староста. - Прошу вас присоединиться к нашему празднику, посвященному победе над пещерным троллем!
Старик широко улыбался. Еще бы! Его дочь жива, а угроза кровавой жертвы кажется миновала.
- Почту за честь! - пробасил орк, следуя за главой деревни.
- Что это было за создание? Та женщина! - подняла на меня глаза Анна, когда главы деревни и племени покинули нас.
- Они называют себя Кгах'Харин! - как можно бесстрастнее произнес я, хотя внутри у меня все клокотало. - Темные эльфы.
- Темные эльфы?! - вечно неунывающая Анна заметно побледнела. - Ты хочешь сказать, что это было белая ведьма?
Я только молча кивнул. Меньше всего я ожидал увидеть здесь убийцу из этой расы.
- И как же ты собираешься ее искать? - не унималась наша очаровательная спутница. - Они же неуловимые призраки! - в ее голосе слышался страх.
- Не стоит переоценивать своего противника! - попытался я успокоить девушку. - Паника может быть так же опасна, как и излишнее спокойствие. Темные эльфы так же смертны, как и люди, а слухи об их непобедимости происходят из того, что все Кгах'Харин владеют магией Звенящих кристаллов.
- Откуда ты так много о них знаешь? - удивился Алан.
- Скажем так, я был довольно близко знаком с одной белой ведьмой, - уклончиво ответил я. - Она многому меня научила!
- Невероятно! - бывший лесоруб с шумом выдохнул. - Есть хоть что-нибудь, что было бы тебе не известно?!
- К сожалению, таких вещей слишком много! - грустно улыбнулся я.
- Так значит, ты хочешь отправиться в Звенящие пещеры?! - вернул меня к реальности голос Анны.
- В этом нет необходимости! Я боюсь, что нам и вовсе не придется искать эту женщину. Она найдет нас сама!
- Ты считаешь что она как-то связана с Птицеловом и всеми этими ужасами! - от неожиданного откровения девушка слишком сильно затянула повязку на плече своего возлюбленного, заставив Алана скривиться от резкой боли.
