Ирина Бондарь - Последний дракон в Паутине
— Госпожа Аррлея, вы всегда столько едите?
— Нет, — ответила я, пережевывая обалденно вкусное лакомство, — только когда нервничаю. А вы меня нервируете, уважаемый. Никогда не знаешь, когда вновь придется получить по затылку от такого спутника.
Я невозмутимо отхлебнула отвар, злобно хихикая в душе. Марко держался молодцом, улыбаясь и скрипя зубами мне на радость от постоянных насмешек и подковырок. Думаю, он потихоньку молил великую праматерь, чтобы она удавила меня при встрече и этим вознаградила его за терпение. Кстати, про себя я уполовинила имя ушастика, чтобы хоть мысли не ломать, раз уж язык приходится. И если судить беспристрастно, забыв о неприятностях первой встречи, он был просто душкой. Спокойный, красивый, гибкий и тонкий, но без хрупкости, а скромная загадочная улыбка, изредка появлявшаяся на лице в те моменты, когда он забывал обо мне, вызывала желание улыбнуться в ответ. От него не веяло той мужественной силой и таинственной чувственностью, которая как магнитом влекла меня к Даррену, но Марко был по-своему очень интересным и привлекательным мужчиной. С самыми красивыми ушами, которые я только видела. Хе-хе, Даррен, я все равно люблю тебя!
По Аэйе мы шли либо пешком, либо передвигались на гигантских левитирующих листьях, которые дрейфовали над бездонными пропастями между многочисленными эльфийскими островами. Насколько я поняла, право посадить на своем острове семена Древа Мира получали кланы, заслужившие эту небывалую привилегию выдающимся служением эльфийскому трону. Так что деревья-великаны, догонявшие сердце мира по величине, служили жилищами самым сильным эльфам этого мира.
— Марко, а где живешь ты? — я спросила и сама испугалась своего нескромного интереса.
Эльф довольно спокойно отреагировал.
— Мой клан занимает третий от Древа остров, но Озерная стража всегда находится рядом со своей правительницей.
Ого, эльфик живет в самом неприступном и недоступном для других рас месте. Интересно, сколько ему лет? Но спросить я не успела, потому что мы подошли слишком близко к основанию Древа Мира, и перед нами возник десяток эльфов, одетых в такую же как у Марко форму серо-голубых цветов.
— Вы долго, — молодой воин со старыми глазами внимательно смотрел на моего сопровождающего. — Великая праматерь ждет вас.
Ни приветствий, ни напутствий, взяли и проводили неизвестную личность в моем лице к единственной и неповторимой владычице. А вдруг я убийца наемная или просто маньячка? Хотя, если им что-то от меня было надо, думаю, они подготовились не хуже магов Гильдии, когда те выбирали меня для своего задания.
Меня в сопровождении Маркоарвиэля и других Озерных стражей вели по просторным коридорам Древа Мира. Невероятное гигантское растение, живой организм, предоставивший возможность другим существам быть частью себя, перемещаться по сплетениям корней и ветвей, поражал своей сложностью и одновременно естественной простотой. Дерево-дом, дерево-замок. В громадном стволе не было ни одного отверстия, однако свет проникал внутрь, как будто снаружи это чудо природы покрывала не кора, а тончайшая просвечивающаяся кожа. Блики разных оттенков зелени и золота ложились на внутренние перегородки и переходы, подрагивая, создавая впечатление сказочного калейдоскопа. Мне приходилось каждые пять минут напоминать себе, что я серьезный специалист на задании, в противном случае я уже давно остановилась бы с раскрытым ртом, забыв обо всем на свете.
Шедший впереди эльф отодвинул с прохода свисающие плотным занавесом ветви, и мы очутились в огромном светлом зале, в дальнем конце которого на причудливом сооружении сидела владычица Иллианэль. Тоненькая хрупкая на вид женщина с властным лицом и древними, затягивающими глазами, одетая в струящееся платье цвета бледного золота, при нашем появлении лишь чуть повернула голову, ожидая, пока мы подойдем ближе. Мои конвоиры склонились в уважительном поклоне, я несколько мгновений подумала, и поклонилась тоже, ни градусом ниже, чем это было предусмотрено межрасовым этикетом: я не являлась ее подданной, но и не была ей равна по положению.
— Оставьте нас, — голос Иллианэль наполнил зал звоном хрустальных колокольчиков.
Дождавшись, когда последний эльф покинет комнату, владычица абсолютно несолидно спрыгнула с хитрого переплетения ветвей, которое служило ей троном, и подошла ко мне вплотную, пытливо вглядываясь нереальными зелеными глазами в мое лицо, будто что-то ища.
— Чем заслужила такое внимание? — я задала вопрос и тоже с интересом смотрела на могущественную эльфийку.
Она оказалась ниже меня на полголовы, длинные золотистые волосы блестящим водопадом спускались ей на спину, удерживаемые лишь тонкой диадемой с изумрудами.
— Какая же ты хрупкая, девочка! — она обеспокоенно покачала головой.
Я? Ну сказанули вы, ваше величество! Саму с места может снести первым же порывом ветра, а на меня наговаривает! Озерная стража, небось, присматривает, как бы правительницу не сдуло никуда, а не охраняет.
— Как же ты все это вынесешь?
— Слушайте, правительница, у нас с вами какой-то неконструктивный разговор получается! Прекратите говорить загадками и изложите, зачем я вам нужна была. Учтите сразу, миры спасать не буду ни за какие коврижки, и без этого проблем хватает!
Иллианэль звонко расхохоталась, после чего взяла меня за руку и повела за собой в небольшую уютную комнату с вполне удобными диванчиками, на которые мы и уселись.
— Зря ты, девочка, с такой иронией воспринимаешь спасение Паутины миров, — эльфийка взяла в руки какой-то фрукт из вазы и рассеянно катала его между ладонями. — Ты уже этим занимаешься, да и никто, кроме тебя, не справится с таким заданием.
Отлично, и тут пытаются бесплатно припрячь к самоубийственному квесту. А не пошли бы вы все!
— Я, кажется, просила мне объяснить цель моего пребывания у вас! И без загадок.
— Так без них никуда, дорогая Aarrrleyaa. Загадки окружают нас, делая жизнь более насыщенной и интересной.
Она произнесла мое имя как-то странно, похоже на добродушное рычание, если так вообще можно выразиться. Но мне понравилось, как-то очень интимно и тепло это прозвучало.
— Иллианэль, послушайте, у меня мало времени.
— Я знаю. Именно поэтому я должна помочь тебе. До конца этого года надо остановить великий Хаос, иначе миры Паутины обречены на страшную гибель. И кстати, зови меня Иллиан, можем оставить этот официоз. Ты здесь для того, чтобы получить информацию, которая поможет тебе разгадать все загадки на твоем пути.
Приехали! Значит, Дессанир все же не напрасно меня торопит. Хотя, некоторые действия МГМ все же вызывают сомнения. И что это за помощники новоявленные?
