Лиза Смедман - Господство Выживших
Пейзаж за Каватиной внезапно изменился, словно женщина вышла из тени на свет. Теперь она шла вдоль улицы, её ноги были погружены в твёрдый камень по колено. Позади вырисовывался край здания. Каватина прошла сквозь стену и направилась далее. Неясные силуэты людей спешили по улице, не замечая её. Жаровня на стене, заполненная сверкающими червями, отбрасывала тени, но не освещала Каватину. Свет беспрепятственно проходил сквозь Рыцаря Тёмной Песни.
— Она в эфирной форме, — выдохнула Лаэраль. — Но… где она?
Каватина выглядела поражённой, она дико оглядывалась по сторонам. Рыцарь взглянула вверх на что-то, что было вне пределов видимости зеркала, затем «пошла» вверх, её тело теперь двигалось параллельно улице, к металлической клетке, свисающей на цепи с фонаря, освещавшего улицу. Внутри клетки был заперт минотавр, крепко сжимавший железные прутья. Его лицо перекосилось от ярости, он бодал внутреннюю часть клетки массивными рогами.
Лаэраль сразу узнала ориентир. Каватина в Скаллпорте!
Чуть позже, Лаэраль стояла возле таверны «Глубинное Пламя», замаскировавшись, как и всякий раз при посещении Скаллпорта. Чародейка облачилась в простой закрытый плащ, в ткань которого были вплетены защитные двеомеры, защищающие от вредоносного волшебства. Она телепортировалась в Глубоководье, прошла через портал, связывающий её прежний дом с пещерами близь Скаллпорта, и поспешно двинулась по улицам города в Подземье.
Лаэраль беспокоилась, что не успеет и Каватина успеет уйти. Приблизившись к «Глубинному Огню», она вынула горсть могильной пыли из кармана, бросила её перед собой и произнесла слова провидения. Заклинание показало человека в поношенной одежде, скрывающегося за дверью постоялого двора. Он испугался, когда понял, что Лаэраль смотрит на него, и поспешил прочь сквозь дурно пахнущий мусор, валяющийся на улице. Чародейка подняла руку, направляя своё заклинание на клетку с минотавром, и вздохнула с облегчением, когда Каватина стала видимой. Рыцарь Тёмной Песни «стояла» в воздухе рядом с клеткой, пристально смотря на узника и крича, минотавр ревел что-то в ответ. Слова были неслышны, так как заклинание передавало лишь образы.
Прохожие вытягивали шеи, привлечённые этим зрелищем. Каждый подталкивал другого локтем. Лаэраль расслышала слова «Эйлистри» и «жрица» в их шёпоте. Игнорирую зевак, чародейка произнесла заклинание и сделала закручивающий пас рукой. Тело Каватины стало заметно более материальным, а её крики стали слышны — дроу вернулась в материальный мир. Когда рыцарь упала, Лаэраль выкрикнула слово и указала на неё. Каватина замерла в шаге от земли и стала плавно опускаться.
Приземлившись, она принялась яростно извиваться. Сжатые кулаки стучали по брусчатке, тело изгибалось, словно рыцарь уклонялась от ударов невидимого противника.
— Символ слизи! — кричала она. — Пожертвуй танцем, чтобы остановить глаз! Он смотрит на тебя! Мы не можем позволить ему прийти или мы потеряем…
Лаэраль вздрогнула. Каватина бредила, как сумасшедшая.
За спиной чародейка услышала хихиканье и ироническое замечание.
— … чего они и заслужили. Нам больше незачем беспокоиться о Променаде. Он…
Лаэраль резко развернулась и уставилась на говорившего: дроу, который, судя по тяжёлым наручникам, которые он держал в одной руке, был работорговцем.
— Что ты только что сказал? Что случилось в Променаде?
Дроу рассмеялся.
— Спроси свою подругу.
Он насмешливо поклонился и зашагал прочь.
Лаэраль испытала соблазн послать ему вслед магическую стрелу из волшебной палочки, но у неё были более неотложные дела. Она кинулась к Каватине и попыталась помочь Рыцарю Тёмной Песни встать на ноги, но дроу с криком рванулась прочь. Лаэраль достала из кармана язык змеи, зажала его в кулаке, а затем поднесла руку к губам.
— Я могу помочь тебе, — сказала она Рыцарю Тёмной Песни успокаивающим тоном. — Пожалуйста, следуй за мной.
Успокоенная магией, Каватина последовала за Лаэраль через заваленные мусором улицы Скаллпорта. Она безостановочно бубнила что-то на ходу. Слова были нечёткими, Лаэраль разобрала некоторые из них — «слизь», «врата» и «битва» — но чародейка не видела в них смысла. Было ясно одно — Променад постигло некое бедствие. Когда Каватина внезапно выкрикнула имя «Гонадор!», Лаэраль поняла, что произошло: новая атака фанатиков Древнего. Куилью, безусловно, выбрала самое неподходящее время истреблять скверну Вендоная.
И это был ещё один признак того, что время не было выбрано самой Куилью.
Цель Лаэраль была прямо перед ней: Свечи Трех Сестер. Кэйтлин и её сёстры были друзьями Лаэраль, последовательницами Чонтеи, выдающими себя за простых производителей свечей. Они всегда держали под рукой запас заживляющих микстур и владели заклинаниями восстановления. Какое бы безумие ни постигло Каватину, они смогут вылечить её. Лаэраль открыла дверь магазина и пригласила Рыцаря Тёмной Песни внутрь.
— Входи, — сказала чародейка, дотронувшись своих губ кулаком с зажатым в нём змеиным языком. — Ты найдёшь здесь мир.
Каватина ввалилась в свечной магазин. Лаэраль закрыла дверь перед несколькими наиболее любопытными жителями Скаллпорта, которые следовали за ними по пятам, издеваясь над Рыцарем Тёмной Песни, передразнивая её нескоординированные движения.
— Кэйтлин, — обратилась Лаэраль женщине, стоящей за прилавком, когда закрыла дверь. — Моей подруге нужна твоя помощь. Она…
Каватина закричала и прижалась к стене, перевернув стеллаж ароматических свечей. Моментом позже её страх перешёл в ярость. Она бросилась на свечу, стоявшую на прилавке.
— Аморф! — закричала рыцарь.
Её кулаки били мягкий фиолетовый воск, забрызгивая всё вокруг горячими каплями.
— Нужно остановить храм прежде, чем свечение заполнит реку слизью смерти и кровью!
Кэйтлин выставляла свечи на полку, когда пришли Лаэраль и Каватина. Женщина с каштановыми волосами открыла рот в удивлении, когда Каватина атаковала её товар, но не стала медлить. Она развернулась, хватая закупоренный пробкой флакон с полки позади себя.
— Заклинание! — закричала Кэйтлин. — Заставь её открыть рот!
Лаэраль выкрикнула заклинание, которое заморозило Каватину, её рот замер в немом крике. Когда Рыцарь Тёмной Песни начала падать, Лаэраль поймала её и осторожно опустила твёрдое, как статуя тело на пол. Кэйтлин откупорила флакон и влила зелье в рот дроу.
— Быстрее, — сказала последовательница Чантии. — Сними оцепенение, иначе она захлебнётся.
Чародейка так и сделала. Она быстро отступила назад, так как тело Каватины расслабилось, но ожидаемой вспышки ярости не последовало. Вместо того чтобы бредить и вырываться, Каватина обхватила голову руками.
