Геннадий Ищенко - Прометей с востока
— Выбирай не слишком малых, чтобы от них уже летом был хоть какой-то толк, — посоветовал Корн. — Глеб, ты знаешь, сколько у вас времени? Не понял? Я имею в виду войну.
— Откуда мне знать? — растерялся юноша. — Об этом и князь не знает. Может быть, и сами эльфы ещё не назначили срок.
— Может быть, — согласился маг. — Только хорошо бы сделать так, чтобы, когда они эти сроки назначат, вы о них знали.
— У воеводы на западе есть лазутчики… — неуверенно сказал Глеб. — Когда начнут собирать войско…
— Тогда будет поздно! — оборвал его Корн. — Границу перекроют, а на дорогах будут ловить маозов. Знать нужно заранее! У меня есть один друг, который должен узнать о войне сразу же, как только к ней начнут готовиться. Его можно попытаться убедить отправить сюда гонца. В конце концов, ты можешь сам найти такого человека, прельстив его золотом!
— Я? — растерялся юноша. — Если на меня охотятся здесь, то там и подавно голову оторвут!
— Здесь ты пока не нужен, — сказал ему маг. — С охраной слободы справятся и без тебя. Маги могут менять не только собственную внешность, но и делать то же самое другим. Если я уберу эти веснушки и немного подправлю нос, никто у пшеков тебя не узнает, разве что твоя графиня, а Венди скажет мне спасибо. Что тебя не устраивает? Здесь ты будешь маяться от безделья, а там сделаешь нужное всем дело, да ещё выйдешь из-под удара эльфов, потому что никто из них тебя на западе искать не станет. Набери несколько ребят и для себя. Я им дам грамотность, а твоя жена пусть учит. Они тебе со временем пригодятся, а ей будет чем себя занять. Понятно, что нужно ехать не одному, а с охраной. У Трифона есть дружинники, которых никто не отличит от пшеков. Если не знают языка, я помогу. Мне сидеть сиднем в твоём доме тоже не очень весело, а так хоть какая-то польза.
— На месте князя я бы взял тебя в советники, — вздохнул юноша. — Ладно, я всё напишу и передам князю, а он пусть решает. Но учеников в любом случае нужно набирать, в этом ты прав. Этим я завтра и займусь.
Венди, как всегда, почувствовала, что он чем-то взволнован, но решила, что это связано с гонцом воеводы.
— Освободился? — сказала она, подталкивая мужа к кровати. — Сейчас начнёшь уделять мне внимание.
— Маленькая, а жадная, — пошутил он, освобождаясь от одежды. — Я тебе и так уделяю внимание каждую ночь.
— Мне ночи мало! — заявила жена. — Я с тобой схожу с ума от счастья, жаль только, что твоё семя во мне пропадает зря! Знаешь, как хочется ребёнка? Я уже почти старуха, а до сих пор ни разу не рожала!
В спальне было жарко натоплено, поэтому она, хоть и была нагой, не спешила забраться под одеяло. Венди знала, как её вид действует на мужа, и это доставляло ей радость и дарило уверенность. Для эльфы она была очень красивой, но среди женщин маозов было много настоящих красавиц, и это помимо воли напрягало. До ужина они вволю наигрались, сделав пару заходов, а когда лёжа в обнимку отдыхали, Глеб рассказал о разговоре с Корном. К его удивлению, Венди восприняла сказанное довольно спокойно.
— Он прав, — сказала она. — Здесь ты уже страдаешь от безделья, а до тепла ещё далеко. И верного человека среди пшеков нужно найти. Если пойдёшь с дружинниками и будешь осторожным, всё должно получиться. Интересно, каким ты будешь с новой внешностью? Мне и твой нос, который напоминает наши клубни, дорог, но я и от более красивого не откажусь. Хотя нос в мужчине не главное, а главное уже, кажется, отдохнуло. Тогда почему мы просто лежим? Если мы с тобой расстанемся, я должна от тебя всё получить вперёд!
Утром Глеб до завтрака сел писать письмо князю. Оно получилось неожиданно большим. Он не только перечислил всё то, что предложил маг, многое добавил от себя. Закончив писать, юноша свернул лист бумаги в свиток, обвязал шнуром и опечатал своей печатью. После этого надел шубу и вышел во двор. В его дворе всегда дежурили два дружинника из тех, кого воевода выделил для охраны хранившихся в слободе пороха. Поначалу всё оружие с корабля притащили в подвал княжеского дворца, но узнавший об этом Джон пришёл в ужас и смог убедить князя привезти порох сюда. Дома не успели достроить, но сухие погреба для пороха были готовы, в них все бочонки и сгрузили.
— Онуфрий! — позвал он одного из дружинников. — Возьми свиток и этот камень и всё передай лично князю!
— А если его не будет во дворце? — спросил дружинник. — Князь может быть занят, а мне нельзя надолго отлучаться. Можно отдать воеводе?
— Можно, — разрешил Глеб, у которого уже наладились отношения с Трифоном, — но лучше всё же отдать князю. И заскочи в слободу, скажи там, чтобы тебя пока подменили. Так воеводе и скажи, если поинтересуется, что есть замена.
Князь был во дворце и сразу впустил гонца. Внимательно прочитав свиток, он вызвал к себе воеводу и эльфа.
— Сможешь зимой разобрать свою машину? — спросил он у Джона.
— Сложнее, чем летом, но можно, — ответил эльф. — На корабле осталось немного угля, поэтому можно разжечь топки и прогреть машинное отделение. Почему-то я не подумал о такой возможности.
— Поедете на санях, — приказал князь. — Дашь ему, Трифон, надёжную охрану. Сколько саней нужно для машины?
— Может быть, всё войдёт в одни, — задумался Джон, — только вряд ли сани выдержат такой груз. Мы ведь поедем по льду? Наверное, лучше взять двое, а то и трое саней. На одни погрузим котёл, а на другие — всё остальное.
— Это то, что нужно? — спросил князь, отдав ему камень.
— Прекрасная сера! — обрадовался эльф. — И очень чистая.
— Поедешь за машиной, а мы пока разберёмся с твоими убийцами, — сказал Василий. — Что у нас по купцу?
— Промашка вышла, — потёр затылок воевода. — У меня, княже, совсем мало свободных дружинников, да и место возле подворья Истомы открытое, поэтому многих не поставишь, враз приметят…
— Ты дело говори! — рассердился князь. — Оправдываться будешь потом!
— Я приказал следить за Истомой или кем-то незнакомым, кто может к нему прийти, а его дворня и приказчики ходили без всякого присмотра. Если что и передавали, то через них, потому что сам Истома никуда не выходил, и никого чужого у него не было.
— Правильно подсказал Корн! — с досадой сказал князь. — Не годна дружина для таких дел. Будем делать тайный приказ. Найди мне ловкого и верного человека. Когда вернётся Иван, он мне его проверит.
— А что он ещё подсказал? — ревниво спросил Трифон.
— Много чего, — сказал князь. — Найди пару дружинников, похожих видом на пшеков. Поедут вместе с Глебом в королевство. Дело будет делать окольничий, а их задача его охранять. Если не знают языка, пошлёшь их к Корну, он научит.
— Как ему можно доверять? — угрюмо спросил воевода. — Он им в головы может не только язык засунуть, но и что похуже!
